Chương 1 - Người Mẹ Kỳ Lạ Của Tứ Hoàng Tử

Hoàng hậu chê ta ngực to mà không có não, nên mỗi lần cung đấu đều chẳng bao giờ cho ta tham gia.

Thế nhưng ngày nàng chết, lại giao phế Thái tử cho ta.

Còn dặn ta sau này phải ăn nhiều quả óc chó một chút.

Nhưng ta không thích ăn óc chó, cũng chẳng biết chăm trẻ con.

Vì vậy ta từ chối nàng.

Cho đến nửa tháng sau, ta nhìn thấy phế Thái tử đang tranh thức ăn với mèo hoang trong lãnh cung.

Ta mềm lòng, chia cho hắn một cái đùi gà thuận tay lấy từ Ngự Thiện Phòng.

Hắn rưng rưng nước mắt, khen ta giống tiên nữ trên trời.

Ta lại mềm lòng.

Cảm thấy có thêm một đứa con trai hình như cũng không tệ.

1

Tuy ta là phi tần xinh đẹp nhất trong cung này.

Nhưng ta chỉ là con gái của một tiểu quan thất phẩm, xuất thân không tốt, miệng lưỡi lại vụng về, chẳng mấy khi biết cách dỗ bệ hạ vui lòng.

Muốn đưa Bùi Trinh về Vĩnh Hoa Cung, rất khó.

Ta chống cằm, ngồi sóng vai với Bùi Trinh trước cửa lãnh cung, nghĩ nửa ngày cũng chẳng nghĩ ra được cách nào hay.

Nhìn tiểu thiếu niên bên cạnh rõ ràng rất đói, nhưng vẫn nhã nhặn gặm đùi gà.

Ta nhăn mặt, thở dài một tiếng rồi chọc chọc cánh tay nhỏ của hắn.

“Tiểu điện hạ, ta muốn đưa người về Vĩnh Hoa Cung.”

Đôi mắt Bùi Trinh sáng lên, cái miệng nhỏ lấm lem mếu xuống, dáng vẻ như sắp khóc.

“Thật sao?”

Ta buồn bực gật đầu:

“Nhưng ta không biết phải đưa người về bằng cách nào.”

“Ta cũng không dám…” mở miệng xin bệ hạ ban hắn cho ta.

Người trong cung đều nói hoàng hậu là một kẻ cực kỳ độc ác, hơn nửa số trẻ con trong cung đều do nàng hại chết.

Sau khi nàng bị quý phi lật đổ, quý phi đổ hết mọi tội lỗi lên đầu nàng, nhất thời hoàng hậu trở thành yêu hậu người người căm ghét.

Cuối cùng bệ hạ ban một chén rượu độc, để nàng tự kết liễu.

Tất cả ma ma, cung nữ, thái giám trong Khôn Ninh Cung cũng đều bị xử tử.

Hiện giờ khắp hậu cung, người còn chút quan hệ với hoàng hậu chỉ có ta và đứa trẻ này.

Có thể tưởng tượng bệ hạ giận dữ đến mức nào.

Tiểu điện hạ nhìn thấy vẻ khó xử của ta, trên mặt chỉ thoáng mất mát trong chốc lát, nhưng lại mỉm cười an ủi ta.

“Không sao đâu, Ôn nương nương.”

“A Trinh ở lãnh cung cũng rất tốt.”

Gió thu tiêu điều thổi qua khiến cây ngô đồng trước Vĩnh Hoa Cung xào xạc không ngừng.

Ta nằm trên giường trằn trọc rất lâu, trong đầu cứ hiện lên lời dặn dò của hoàng hậu trước khi uống rượu độc.

Khi ấy nàng mặc một thân áo trắng, trên đầu không còn chiếc phượng quan xinh đẹp kia nữa, dù đang quỳ nhưng lưng vẫn thẳng tắp.

“Nếu có thể, sau này A Trinh đành nhờ cậy muội.”

Khi nói câu ấy, nàng không còn là hoàng hậu nương nương cao cao tại thượng nữa, mà chỉ là một người mẹ đáng thương, bất lực.

Ta mang vẻ mặt khổ sở, cúi đầu suy nghĩ, cuối cùng vẫn từ chối nàng.

“Ta rất ngốc, không biết nuôi trẻ con. Tiểu điện hạ đi theo ta sẽ phải chịu khổ.”

Nghe cái cớ vụng về ấy, nàng cũng không giận, chỉ cười rồi lắc đầu.

“Thôi vậy, dù sao A Trinh cũng là con trai của bệ hạ, chắc sẽ không đến mức sống quá tệ.”

Vừa dứt lời, dường như nhớ ra chuyện gì đó, nàng lại ngẩng đầu, nhẹ giọng dặn ta:

“Sau này bổn cung không còn nữa, muội phải thông minh lên một chút.”

“Không có việc gì thì ăn nhiều óc chó vào, có thể bổ não.”

“Bệ hạ biết muội không thông minh, lại nhát gan, chẳng có tâm tư hại người. Chuyện của bổn cung sẽ không liên lụy đến muội, muội cũng không cần vì thế mà lo lắng.”

“Sau này cẩn thận quý phi một chút. Bổn cung không muốn chân trước mình vừa đi, chân sau muội đã tìm tới.”

Hôm ấy nàng nói với ta rất nhiều, ta đều ghi nhớ từng câu.

Nghĩ rồi nghĩ, trong đầu ta lại hiện lên cảnh tượng ban ngày, Bùi Trinh nhỏ bé tranh thức ăn với mèo hoang trước cửa lãnh cung.

Kinh thành đã vào thu từ lâu, trên người Bùi Trinh vẫn mặc bộ y phục mỏng manh của mùa hè, lặng lẽ ngồi xổm trước cửa lãnh cung gặm miếng màn thầu cứng ngắc.

Rõ ràng bản thân còn chẳng đủ ăn, hắn vẫn chừa lại một ít cho con mèo hoang trốn sau cánh cửa.

Ta vốn mềm lòng, đọc thoại bản cũng có thể khóc, sao chịu nổi cảnh này.

Nghĩ tới đây, lòng ta lại chua xót.

2

Tuy bây giờ chưa thể đưa hắn về, nhưng ta vẫn phải làm gì đó cho hắn.

Vì vậy ngày nào ta cũng giả vờ đi ngang qua lãnh cung.

Lén mang cho hắn vài bộ y phục mùa đông, mang chút đồ ăn.

Thỉnh thoảng bị người trong lãnh cung trông thấy, ta sẽ giả vờ hống hách đá đá hộp thức ăn, nháy mắt ra hiệu với Bùi Trinh.

“Đây là đồ con mèo trong cung bổn cung ăn thừa, vứt đi thì phí, thưởng cho ngươi đấy.”

Sau lưng mọi người, ta lại ngồi trước cửa lãnh cung với Bùi Trinh.

Vừa trò chuyện với hắn, vừa nhìn hắn gặm đùi gà.

Chưa đầy nửa tháng, gương mặt gầy gò của đứa trẻ đã có thêm chút thịt.

Ăn xong, Bùi Trinh cảm động hỏi ta:

“Ôn nương nương, tại sao người lại đối xử tốt với con như vậy?”

Ta nghĩ một lúc.

Có lẽ vì hoàng hậu đối xử với ta không tệ, cũng có lẽ vì Bùi Trinh là một đứa trẻ rất ngoan.

Khi mới vào cung tuyển tú, vì ta quá xinh đẹp.

Quý phi vung tay một cái, đẩy ta đến Ngự Thiện Phòng làm nha đầu nhóm lửa suốt nửa năm.

Sau đó hoàng hậu và quý phi đấu đá ngày càng dữ dội.

Mắt hoàng hậu rất tinh, nhìn thấy ta đang ngồi xổm trong Ngự Thiện Phòng gặm bánh bao.

Sau đó nàng tính toán dâng ta cho bệ hạ, để ta chia bớt sủng ái của quý phi.

Nhưng ta rất ngốc, những chuyện nàng giao ta luôn làm không xong.

Múa thì xoay vòng cũng chẳng biết xoay thế nào, còn làm trẹo chân, đánh đàn lại dùng sức quá mạnh khiến dây đàn đứt phựt.

Mỗi ngày hoàng hậu nhìn ta đều thở dài.

Cuối cùng chỉ đành nhận mệnh:

“Thôi vậy, sau này muội cứ trang điểm cho thật xinh đẹp, gặp bệ hạ thì cười, hiểu chưa?”

Cái này thì ta biết.

Thế là mỗi lần nhìn thấy bệ hạ, ta đều nhe đủ tám chiếc răng trắng tiêu chuẩn.

Cười liên tục nửa tháng, cuối cùng bệ hạ cũng nhìn thấy vẻ đẹp của ta, vung tay phong ta làm Quý nhân.

Cũng chẳng biết là nhờ hoàng hậu chống lưng, hay vì ta cười quá rực rỡ.

Chẳng qua mấy năm, ta đã trở thành một trong Tứ phi.

Nhưng mỗi lần hoàng hậu và quý phi cung đấu, chưa bao giờ cho ta tham gia.

Bởi vì hoàng hậu luôn nói ta làm việc thì ít, phá việc thì nhiều, cùng lắm chỉ có thể làm mấy chuyện thổi gió bên gối.

Tuy nàng rất chê ta, nhưng đối xử với ta cũng rất tốt.

Quý phi không vừa mắt ta, cứ ba ngày hai bữa lại kiếm chuyện, lần nào hoàng hậu cũng đến cứu ta.

Cứu xong lại ôm trán hối hận:

“Năm đó bổn cung nghĩ thế nào mà lại đặt kỳ vọng vào đồ ngốc như muội, còn tưởng muội có thể đấu một trận với Tiêu Minh Hoa.”

“Kết quả ngày nào cũng chỉ biết gào hoàng hậu cứu ta…”

Nếu không có hoàng hậu, có lẽ ta vẫn còn đang làm nha đầu nhóm lửa trong Ngự Thiện Phòng.

Nàng tuy dữ dằn, nhưng tiểu điện hạ lại là một đứa trẻ rất dịu dàng.

Ban đầu vì ta đánh đàn không hay, múa cũng không tốt.

Thường xuyên bị hoàng hậu mắng vô dụng, còn bị ma ma đánh vào lòng bàn tay.

Đau quá, ta lại lén trốn vào góc Khôn Ninh Cung khóc nhè.

Ta nhớ khi đó Bùi Trinh mới hơn ba tuổi, dùng giọng non nớt hỏi ta:

“Tại sao người lúc nào cũng khóc nhè vậy?”

Ta mếu máo nói với hắn:

“Ta vô dụng quá, múa như con rối, đàn cũng chẳng hay.”

Hắn nhỏ xíu, ngồi xổm trước mặt an ủi ta:

“Thái phó nói rồi, bất kể con người ngốc nghếch hay thông minh thì đều có chỗ hữu dụng.”

Ta rưng rưng nhìn hắn, hắn lại kéo tay ta qua thổi phù phù.

Hắn nói:

“Mỗi lần con không học thuộc thơ, mẫu hậu cũng đánh lòng bàn tay con, nhưng thổi phù phù thì sẽ không đau nữa.”

Sau này, quý phi biết ta là người của hoàng hậu, cứ thỉnh thoảng lại gây khó dễ cho ta.

Có một lần nàng phạt ta quỳ trong Ngự Hoa Viên suốt nửa ngày, bụng ta đói đến kêu ùng ục.

Bùi Trinh tan học nhìn thấy ta, lén nhét cho ta một miếng bánh.

Còn nói với ta:

“Ôn nương nương đừng sợ, con đi tìm mẫu hậu cứu người.”

Cứ hết lần này đến lần khác, Bùi Trinh giống như một đốm lửa nhỏ, vào lúc ta chật vật nhất lại chiếu cho ta ấm áp.

Con người mà, phải biết có ơn tất báo.

Bùi Trinh nghe ta lải nhải hồi lâu, chẳng bao lâu đã bị ta chọc cho đỏ cả mắt.

“Ôn nương nương, con nhớ mẫu hậu.”

Nhìn chóp mũi hắn đỏ lên, ta nhất thời không biết phải làm sao.

Ta không biết dỗ trẻ con, nghẹn nửa ngày chỉ thốt ra được một câu:

“Thật ra ta cũng nhớ hoàng hậu.”

Hắn lại lau nước mắt, quay sang dỗ ta:

“Ôn nương nương, mẫu hậu biết người cũng nhớ bà ấy, nhất định sẽ rất vui.”

3

Khi ta chậm rãi trở về cung, hoàng đế Bùi Sóc đang ngồi dưới cây ngô đồng trong Vĩnh Hoa Cung uống trà.

Ta sợ đến mức vội nặn ra một nụ cười cứng ngắc, bước tới.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

“Sao bệ hạ lại tới đây?”

Ta hơi ngẩng đầu, hắn từ trên xuống dưới đánh giá ta một lượt.

Ánh mắt dò xét ấy khiến ta chột dạ cúi đầu.

Hắn lại bất đắc dĩ lắc đầu:

“Lại đến lãnh cung?”

Ta lập tức ngẩng đầu, vội vàng xua tay:

“Thần thiếp không đến thăm Tứ hoàng tử, thần thiếp chỉ đi ngang qua thôi.”

Thái giám bên cạnh Bùi Sóc vội nháy mắt với ta.

“Nương nương, khi quân là phải chém đầu đấy.”

Nghe vậy, ta vô thức sờ cổ mình.

Nhăn mặt, đáng thương nhìn Bùi Sóc.

Hắn lại bất đắc dĩ lắc đầu, bật cười:

“Thôi, đừng dọa nàng.”

Ta lập tức mặt dày cười hì hì.

Bùi Sóc biết ta không hiểu những lời quá cao thâm của hắn, nên trước giờ nói chuyện với ta đều rất thẳng thắn.

“Nàng muốn nuôi Tứ hoàng tử sao?”

Ta vẫn giữ nụ cười cứng ngắc, chớp mắt liên tục, cố dùng cái đầu không mấy linh hoạt của mình nghĩ tới nghĩ lui.

Vẫn không nghĩ ra hắn đang thăm dò ta hay thật lòng hỏi ta.

Thấy mắt ta đảo tới đảo lui, hắn giơ tay gõ lên đầu ta.

“Đừng nghĩ nữa. Trẫm hỏi thì nàng cứ trả lời, không được nói dối.”

Thế là ta chẳng cần nghĩ, lập tức gật đầu thật mạnh.

“Muốn, vô cùng muốn.”

“Tại sao?”

Ta mím môi, ngón tay vô thức túm lấy vạt váy.

“Tứ hoàng tử rất đáng yêu.”

“Còn gì nữa?”

“Hắn sống trong lãnh cung không tốt.”

“Ừm? Sau đó thì sao?”

Ta khó xử nhìn hắn.

Dù ngốc đến đâu ta cũng biết, không thể nói hoàng hậu đối xử với ta không tệ, ta muốn báo ân.

Ta chợt nhớ lời ma ma từng khuyên ta sau khi hoàng hậu mất:

“Trong Tứ phi chỉ có nương nương không có con, nay hoàng hậu mất rồi, người đến chỗ dựa cũng chẳng còn. Có một đứa trẻ làm chỗ dựa vẫn tốt hơn.”

Thế là ta cúi đầu, nhỏ giọng nói:

“Trong Tứ phi, chỉ có thần thiếp không có con, thần thiếp ngưỡng mộ bọn họ có trẻ con ở bên.”

“Thần thiếp ở một mình trong Vĩnh Hoa Cung, rất vắng vẻ.”

Cuối cùng Bùi Sóc cũng hài lòng với câu trả lời của ta, gật đầu:

“Được, cũng coi như có tiến bộ.”

“Vậy sau này Tứ hoàng tử giao cho nàng.”

Nghe vậy, ta vội nịnh nọt bước tới bóp vai cho Bùi Sóc.

Đem hết những lời hay ho trong bụng ra nói.

“Bệ hạ quả thật là người tốt nhất thiên hạ.”

“Sau này bệ hạ bảo thần thiếp đi về phía tây, thần thiếp tuyệt đối không đi về phía đông.”

“Sau này thần thiếp nhất định sẽ cố gắng gấp đôi để hầu hạ người.”

Mọi người thấy tình hình như vậy, lần lượt lui xuống.

……

Bùi Sóc nghe xong những lời nịnh bợ của ta, khẽ tặc lưỡi.

“Bao nhiêu năm rồi, lật đi lật lại vẫn chỉ mấy câu này.”

Ta mỉm cười chớp mắt, phản bác.

“Lời thật lòng nói bao nhiêu lần cũng không chán.”

Hắn duỗi hai ngón tay, gõ lên trán ta.

Hài lòng gật đầu:

“Ừm, cuối cùng cũng biết nói chuyện hơn một chút.”

4

Ngày hôm sau, sau khi thánh chỉ của bệ hạ được ban xuống, ta lập tức không ngừng vó chạy tới lãnh cung.