Chương 6 - Người Mẹ Không Còn Lựa Chọn

“Ồ.”

Ta khẽ gật đầu.

“Từ Văn Hoa điện về Côn Ninh cung, có phải đi qua cửa tây của Ngự hoa viên không?”

“Dạ đúng, nương nương.”

“Đó là con đường gần nhất.”

“Được rồi.”

Ta nhắm mắt lại, tựa đầu vào ghế dựa, không nói thêm gì nữa.

A Uyên nhìn ta đầy lo lắng.

“Nương nương… người muốn gặp đại hoàng tử sao?”

“Hoàng thượng chẳng phải đã dặn điện hạ đến thăm người sao? Sao không trực tiếp…”

“Triệu hắn đến ư?”

Ta cắt ngang, khẽ lắc đầu.

“A Uyên, nhớ kỹ.”

“Nếu chỉ biết bị động chờ đợi, thì mãi mãi chỉ có thể nhận được sự thí ân của người khác.”

“Thứ ta muốn, không phải là một lần đến thăm do phụng mệnh.”

“Ta muốn — là chính hắn — tự nguyện đến tìm ta.”

A Uyên gật đầu, tuy chưa hoàn toàn hiểu.

Ta bảo nàng mang đến một chiếc áo choàng mỏng, phủ nhẹ lên vai.

Sau đó tháo búi tóc, chỉ dùng một cây trâm nhạt màu buộc lỏng.

Trong gương, người phụ nữ kia sắc mặt trắng bệch, tóc dài xõa vai, ánh mắt trống rỗng, mang theo vẻ yếu đuối tan vỡ khiến lòng người run rẩy.

Tốt lắm.

Đó chính là hiệu quả ta muốn.

“Đi thôi.”

“Đến Ngự hoa viên.”

A Uyên dè dặt đỡ ta, chủ tớ hai người chậm rãi đi về phía cửa tây Ngự hoa viên.

—

Gần cửa tây, có một rừng trúc nhỏ.

Bên cạnh rừng trúc là một ao sen xinh xắn.

Giữa đầu hạ, lá sen xanh rì, lác đác vài đóa sen hồng hé nụ.

Ta bảo A Uyên chờ ở xa.

Còn mình — một mình bước đến bờ ao.

Ta không nhìn cung nhân đi lại, không ngắm phong cảnh xung quanh.

Trong mắt ta, chỉ có một mặt nước phẳng lặng.

Và khuôn mặt tiều tụy của mình in bóng trên làn nước ấy.

Ta đang đợi.

Chờ đợi con trai ta — Tiêu Cảnh Nghiêm.

Kiếp trước, đến mười sáu tuổi, nó đã mang dáng dấp của một thiếu niên hoàng đế.

Nó biết cưỡi ngựa, bắn cung, biết vì chiều lòng triều thần mà cưới người nó không thích.

Nó biết tất cả mọi thứ.

Chỉ không biết — quay đầu nhìn ta một lần.

Người sinh ra nó, người mà nó chỉ gọi là “Hiền phi nương nương”.

Kiếp này, nó mới tám tuổi.

Vẫn là một đứa bé mặc long bào con, mặt còn hơi phúng phính, đôi má đỏ au.

Ta tính chuẩn từng khắc.

Giờ Thân ba khắc, Thái phó tan học.

Từ Văn Hoa điện đến đây, mất khoảng một chén trà.

Quả nhiên, không bao lâu sau…

Tiếng bước chân nhỏ nhẹ từ xa lại gần.

Ta không quay đầu.

Nhưng ta cảm nhận được ánh mắt kia đã rơi xuống người ta.

Có tò mò, có dò xét, và có cả khoảng cách được dạy bảo kỹ lưỡng.

Nó dừng bước.

Ta nghe thấy tiểu thái giám bên cạnh nó nhỏ giọng nhắc:

“Điện hạ, là Hiền phi nương nương.”

Im lặng.

Lặng rất lâu.

Ta có thể tưởng tượng được — giờ phút này, Tiêu Cảnh Nghiêm đang do dự.

Mẫu hậu của nó — hoàng hậu Vệ Minh Nguyệt cao quý, chắc chắn đã vô số lần nhắc nó:

“Hiền phi ở Thừa Càn cung là người hèn mọn, bất cát, phải tránh xa.”

Nhưng phụ hoàng của nó — Tiêu Thừa Cảnh cao cao tại thượng — lại vừa hạ chỉ:

“Phải đến thăm mẹ ruột nhiều hơn.”

Nó nên nghe ai?

Ta chậm rãi quay người lại.

Nhìn đứa trẻ đứng cách đó không xa — con trai của ta.

Nó mặc áo gấm màu lam nhạt, lưng đeo ngọc bội, tóc đen được cột gọn bằng vương miện nhỏ.

Khuôn mặt tinh xảo, rất giống Tiêu Thừa Cảnh lúc trẻ.

Cũng giống ta.

Đôi mắt ấy — giống ta như đúc.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ta thấy rõ nó rụt lại.

Dường như muốn hành lễ, lại như muốn quay người bỏ chạy.

Ta không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn nó.

Rồi — nở một nụ cười thật nhạt.

Trong nụ cười ấy, không có nịnh nọt, không có trông mong.

Chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm, và một thứ dịu dàng nặng nề không thể tan.

Giống như một mảnh lưu ly dễ vỡ, phản chiếu tia sáng cuối cùng dưới ánh mặt trời.

Ngay sau đó — ta như dùng hết toàn bộ sức lực.

Thân thể lảo đảo, ho dữ dội.

Ta lấy khăn tay che miệng, ho đến xé ruột xé gan.

Tiêu Cảnh Nghiêm hoảng sợ.

Thân thể nhỏ bé đứng bất động tại chỗ.

Muốn bước lên — lại không dám.

Chỉ có thể trừng mắt nhìn ta, nhìn ta ho đến không thở nổi, như thể giây sau sẽ ngã xuống đất.

Trong ánh mắt nó — lần đầu tiên xuất hiện hoảng hốt và lúng túng.

Không còn là vẻ lãnh đạm cung kính đã được dạy từ nhỏ.

Ta ho rất lâu, rồi mới chậm rãi dịu lại.

Không nhìn nó nữa.

Chỉ khẽ lau mép bằng khăn tay.

Ta không để ai thấy — trên tấm khăn trắng tinh kia, vương một vệt máu đỏ chói mắt.

Đó là vết máu do ta cố tình cắn rách đầu lưỡi — tạo ra ảo giác.

Ta cất khăn vào tay áo, xoay người, đưa lưng về phía nó.

Từng bước, bước đi chậm chạp và loạng choạng.

Như thể chỉ một cơn gió cũng đủ quật ngã ta.

A Uyên vội vã chạy từ xa tới, đỡ lấy ta.

“Nương nương! Người sao vậy? Người đừng dọa nô tỳ mà!”

Trong giọng nàng, thật sự mang theo tiếng khóc.

Ta tựa vào vai nàng, yếu ớt lắc đầu.

“Không sao… Chúng ta về thôi.”

Từ đầu đến cuối, ta không nói với Tiêu Cảnh Nghiêm một lời nào.

Không cầu nó đến gặp.

Không kể khổ.

Ta chỉ để nó nhìn thấy.

Thấy ta bệnh thế nào. Yếu thế nào.

Thấy mẹ ruột của nó, đang ra sao vùng vẫy trong tuyệt vọng và đau đớn.

Ta cảm nhận được ánh mắt nó — vẫn luôn dõi theo bóng lưng ta.

Cho đến khi ta hoàn toàn khuất bóng nơi cuối rừng trúc.

Về đến Thừa Càn cung, ta lập tức ngã vật xuống giường.

A Uyên lo đến rơi nước mắt.

“Nương nương, người khổ vậy để làm gì chứ!”

“Đáng.”

Ta nhắm mắt, nhẹ giọng đáp.

“Một hạt giống nghi ngờ đã được gieo.”

“Giờ chỉ cần chờ nó từ từ bén rễ… nảy mầm.”

Trong đầu ta, dòng chữ vàng lại hiện lên:

“Cảnh báo! Hành vi của ký chủ không thể lý giải! Lấy lòng hoàng tử không giúp tăng chỉ số sủng ái từ hoàng đế! Tuyến nhiệm vụ đã lệch nghiêm trọng!”

Ta khẽ nhếch môi.

Chỉ số sủng ái?

Thật nực cười.

Ta không cần ân sủng của Tiêu Thừa Cảnh.

Điều ta muốn — là trái tim của Tiêu Cảnh Nghiêm.

Nó là con trai ta.

Không phải công cụ để ta tranh sủng.

Ta muốn nó biết — ai mới là mẹ ruột thật sự của nó.

Ta muốn nó nhìn rõ — người mẫu hậu cao quý kia, thực chất là rắn độc mang mặt người.

Điều ta muốn — là một ngày kia, chính tay nó…

Lật đổ Vệ Minh Nguyệt khỏi ngôi vị hoàng hậu.

Vì ta.

Vì đứa con đã chết của ta.