Chương 12 - Người Mẹ Không Còn Lựa Chọn

Hắn ném lại một câu rồi xoay người rời đi, không quay đầu lại.

Mà tất cả những điều đó, đều bị Tiêu Cảnh Nghiêm trốn bên ngoài điện, lặng lẽ chứng kiến toàn bộ.

Cậu nghe được cuộc cãi vã của cha mẹ.

Nghe tiếng quát giận của phụ hoàng, nghe tiếng cầu xin của mẫu hậu.

Hắn cũng nghe được tin tức khiến lòng run rẩy:

Sinh mẫu của hắn, Hiền phi nương nương — sắp chết rồi.

Cậu thiếu niên nhỏ tuổi, đứng trong bóng tối hành lang, siết chặt nắm tay.

Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Trong đầu, không ngừng vang lên hình ảnh người phụ nữ nơi đầm sen hôm ấy, mỉm cười buồn bã với hắn.

Và tiếng ho dữ dội đến xé lòng của nàng.

Không.

Nàng không được chết.

Hắn… vẫn chưa kịp gọi nàng một tiếng “mẫu thân”.

Một ý nghĩ, cuồng nhiệt trỗi dậy trong lòng cậu.

Hắn muốn đến gặp nàng.

Ngay bây giờ.

Dù phải lén lút — cũng phải đến.

Hắn âm thầm rời đi, né tránh mọi ánh mắt canh gác.

Lặng lẽ băng qua những con đường cung quen thuộc.

Giống như một con mèo trong đêm tối, lao về phía Thừa Càn cung lạnh lẽo, tiêu điều.

Lần đầu tiên, hắn chủ động, từ tận đáy lòng, muốn đến gần người phụ nữ đó.

Người lẽ ra… hắn nên gọi là “mẫu thân”.

12

Đêm tối như mực.

Trong Thừa Càn cung, một khoảng tĩnh mịch đến nghẹt thở.

Chỉ có vài chiếc đèn cung mờ nhạt đung đưa trong gió đêm, kéo bóng người dài và mảnh như tơ.

A Uyên canh bên giường ta, đôi mắt đỏ hoe, thần sắc tiều tụy.

Nàng lo lắng cho ta.

Và sợ hãi cái vũng lầy sâu không đáy mang tên cung đấu.

Ta nằm trên giường, mắt nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh.

Nhìn qua giống hệt một người đã gần đất xa trời.

Nhưng kỳ thực, tinh thần của ta lúc này lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Ta đang chờ.

Chờ một người — một người mà ta chắc chắn hắn sẽ đến.

“Két ——”

Một tiếng mở cửa khẽ vang lên.

Một bóng dáng nhỏ nhắn như con mèo rình mồi, lặng lẽ lẻn vào.

A Uyên lập tức cảnh giác, đứng bật dậy.

“Ai đó?”

Giọng nàng thấp xuống, mang theo vẻ căng thẳng.

“Là con.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, nhưng cũng cố đè nén.

Là Tiêu Cảnh Nghiêm.

A Uyên sững người.

Nàng không ngờ, người đến thăm nửa đêm — lại là Đại hoàng tử.

“Điện hạ? Người… sao lại…”

“Suỵt.”

Tiêu Cảnh Nghiêm đưa tay ra hiệu im lặng.

Cậu tiến đến bên giường, dưới ánh đèn lờ mờ, chăm chú nhìn ta.

Gương mặt ta trắng bệch, môi khô nứt, chân mày nhíu chặt.

Trông như đang phải chịu đựng đau đớn tột cùng.

Tim cậu thắt lại.

“Nàng… sao rồi?”

Cậu thì thầm hỏi A Uyên, giọng khẽ run lên mà chính cậu cũng không nhận ra.

“Hồi bẩm điện hạ… tình hình nương nương rất tệ…”

A Uyên nghẹn ngào, vành mắt đỏ hoe.

“Trương viện phán nói, chỉ còn nhờ nhân sâm kéo dài… nếu đêm nay… nếu không qua khỏi…”

Nàng chưa nói hết.

Nhưng Tiêu Cảnh Nghiêm đã hiểu.

Khóe mắt cậu đỏ hoe ngay tức khắc.

Cậu cúi xuống gần hơn, ngồi sát bên ta.

Cậu có thể ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm trên người ta.

Khác xa với mùi thơm ngát, xa hoa trên người hoàng hậu cao quý — người cậu gọi là “mẫu hậu”.

Đây là mùi của bệnh tật và cái chết.

Vừa lạ lẫm… vừa khiến cậu đau lòng.

“A… Hiền phi nương nương.”

Cậu khó khăn cất tiếng, muốn đánh thức ta.

Nhưng đến lúc gọi, bốn chữ ấy như lạnh lẽo đến mức không thể bật ra.

Cậu cảm thấy — “Hiền phi nương nương” quá xa lạ, quá lạnh nhạt.

Không nên dùng để gọi người phụ nữ sắp chết — người đã sinh ra cậu.

Ta từ từ mở mắt.

Tựa như đã dồn hết sức lực.

Ánh nhìn ta mờ đục, cho đến khi bắt gặp khuôn mặt cậu, mới dần lấy lại tiêu cự.

“Cảnh… Cảnh Nghiêm?”

Giọng ta khàn đặc, khó nghe vô cùng.

Lần đầu tiên, ta gọi tên con.

Không phải là “hoàng tử điện hạ”.

Tiêu Cảnh Nghiêm khẽ run rẩy cả người.

Cậu ngẩn ngơ nhìn ta.

“Người… người nhận ra con sao?”

Ta gượng cười một cái.

Nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Làm sao… không nhận ra được.”

“Lúc con mới sinh, bé xíu, như chú mèo nhỏ.”

“Ta chỉ… bế được một lần.”

“Chỉ một lần…”

“Rồi họ… mang con đi mất.”

Khóe mắt ta lăn xuống một giọt lệ.

Men theo má gầy gò, thấm vào gối.

Từng lời ta nói, như dao cùn, cứa từng nhát vào tim cậu.

Tiêu Cảnh Nghiêm chưa từng nghe những điều này.

“Mẫu hậu” luôn nói — cậu do bà sinh ra.

Cậu là đích tử, là con trời.

Chưa từng có ai nói, ngay từ lúc mới lọt lòng, cậu đã bị cướp khỏi vòng tay của mẫu thân ruột.

“Con… con…”

Cậu muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thốt nổi một lời.

Ta đưa tay run rẩy, định chạm vào mặt con.

“Để… mẫu thân nhìn con một chút.”

“Con lớn rồi… giống phụ hoàng con.”

“Cũng… giống ta…”

Tay ta còn chưa chạm đến, đã rơi xuống vì kiệt sức.

Mẫu thân.

Hai từ ấy như sấm nổ vang trong đầu cậu.

Nước mắt Tiêu Cảnh Nghiêm tuôn trào, không cách nào kìm lại được.

Cậu nhào đến bên giường, nắm lấy tay ta — bàn tay lạnh buốt như băng.

“Mẫu thân!”

Cuối cùng, cậu đã gọi ra hai từ ấy, vừa khóc vừa gọi.

“Mẫu thân, đừng chết!”

“Xin đừng chết!”

“Sau này… con sẽ hiếu thuận với người!”

Ta nhìn đôi mắt con đỏ hoe, trong lòng nhẹ bẫng.

Thành công rồi.

Con của ta, cuối cùng cũng trở lại rồi.

Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay con.

“Ngoan… đừng khóc.”

“Mẫu thân không trách con.”

“Là mẫu thân vô dụng, xuất thân thấp hèn, không thể cho con thân phận tôn quý.”

“Mẫu hậu con… bà ấy nói đúng.”

“Con phải nghe lời bà ấy, thì mới… giữ vững được ngôi vị.”

Ta càng nói, cậu càng đau.

Cậu lắc đầu không ngừng.

“Không! Không phải vậy!”

“Mẫu hậu… bà ấy là người xấu!”

“Bà ấy ép người! Bà ấy đánh người bên cạnh con!”

“Con không thích bà ấy nữa! Con chỉ thích mẫu thân!”

Lời trẻ con, nhưng chân thật nhất.

Ta xoa đầu con, động tác nhẹ như lông vũ.

“Ngốc, đừng nói vậy.”

“Truyền ra ngoài, sẽ rước họa vào thân.”

“Mẫu thân… chỉ là mệt thôi.”

“Muốn… ngủ một lát.”

Ta nói, rồi từ dưới gối lấy ra một túi thơm nhỏ đã chuẩn bị từ lâu.

Túi thêu vụng về, nét chỉ xiêu vẹo, lặng lẽ khâu một chữ “Diễm”.

“Cái này… mẫu thân tự tay làm cho con.”

“Luôn không có cơ hội tặng.”

“Con giữ lấy, coi như… mẫu thân vẫn luôn ở bên.”

Ta nhét túi thơm vào tay con.

Bên trong có thuốc an thần, và hương thuốc dịu nhẹ từ cơ thể ta.

Tiêu Cảnh Nghiêm nắm chặt lấy túi thơm ấy, như giữ lấy báu vật cả đời.

Cậu khóc không thành tiếng.

“Mẫu thân… người chờ con.”

“Chờ con lớn… con sẽ bảo vệ người!”

“Không để ai bắt nạt người nữa!”

Ta nhìn con, mỉm cười, từ tốn nhắm mắt lại.

“Được…”

“Mẫu thân… sẽ chờ con.”

Hơi thở ta yếu dần, tựa như đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Tiêu Cảnh Nghiêm quỳ bên giường ta, khóc rất lâu, rất lâu.