Chương 4 - Người Lặng Im Trong Đêm Tối
05
Trong cung có một tiểu thái giám chuyên việc mua sắm, tên là A Thuận.
Mười sáu mười bảy tuổi, gầy gò nhỏ thó, trên mặt có vài nốt tàn nhang, gặp ai cũng cười, ai hắn cũng có thể bắt chuyện dăm ba câu.
Mỗi mười ngày hắn xuất cung đi mua sắm một lần, là một trong số ít những người có thể đường hoàng ra vào cổng cung.
Lúc ta bưng trà ở ngự tiền, thỉnh thoảng có chạm mặt hắn.
Có một lần hắn ngã nhào trên đường đi, đồ đạc rơi vãi tứ tung, ta đã giúp hắn nhặt lên.
Hắn nhớ kỹ ta.
Sau này mỗi lần đi ngang qua trắc điện, hắn đều gật đầu chào ta.
Hôm đó ta chặn đường hắn.
“A Thuận.”
“Thẩm tỷ tỷ, có chuyện gì sao?”
“Giúp ta mang một bức thư ra ngoài.”
Nụ cười trên mặt hắn vụt tắt.
“Tỷ tỷ, chuyện này không phải trò đùa đâu.”
“Ta biết.”
“Bị tra ra, cả tỷ và đệ đều là tội chết.”
“Ta biết.”
Hắn nhìn ta, xoa xoa hai tay vào nhau.
“Thư ở đâu?”
Ta từ trong ống tay áo sờ ra một mảnh giấy gấp rất nhỏ.
“Đưa đến tiệm rèn nhà họ Thẩm ở thành bắc, giao cho một người tên Thẩm Bách, là nhị ca của ta.”
Hắn nhận lấy tờ giấy, nhét vào thắt lưng.
“Không cần dặn dò thêm gì sao?”
“Không cần.”
Hắn gật đầu, quay người bước đi.
Đi được hai bước lại ngoái đầu nhìn.
“Thẩm tỷ tỷ.”
“Sao?”
“Tỷ bảo trọng.”
Hắn đi rồi.
Trong thư chỉ có sáu chữ.
“Hoa mai rụng, nhớ đường cũ.”
Đây là ám hiệu của ta và nhị ca lúc còn nhỏ.
Sau núi nhà ta có một gốc mai già, vào mùa đông lúc hoa nở, ta và nhị ca thường ra đó nhặt những cành mai rụng.
Có một năm tuyết rơi dày đặc, ta đi lạc trên núi, nhị ca đã men theo hướng những cành mai rơi để tìm thấy ta.
Từ đó về sau, “Hoa mai rụng” trở thành ám hiệu giữa chúng ta, ý nghĩa là: Muội gặp nguy hiểm rồi, hãy đến tìm muội.
“Nhớ đường cũ” là lời dặn của cha.
Nhớ kỹ đường về nhà.
Ngày thứ ba sau khi thư được gửi đi, ta nhận được tin báo.
A Thuận lúc đi ngang qua trắc điện, không nhìn ta, chỉ ho nhẹ một tiếng.
Một tiếng, nghĩa là “Đã nhận được”.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng mọi chuyện không suôn sẻ như thế.
Ngay đêm hôm đó, Xuân Vân lại đến.
Lần này nàng ta không bước vào cửa.
Nàng ta đứng ngoài cửa sổ, nói chuyện với một người khác.
Giọng rất nhỏ, ta phải áp sát vào chân tường mới nghe được vài chữ.
“Không hề động tới, đồ trong hộp thức ăn vẫn còn nguyên.”
Giọng nói kia lanh lảnh, là một thái giám.
“Ma ma dặn rồi, đợi thêm hai ngày nữa, không đợi được thì đổi cách khác.”
“Cách gì?”
“Ngươi đừng quan tâm, cứ làm tốt việc của ngươi là được.”
Tiếng bước chân xa dần.
Ta dựa lưng vào tường, mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay.
Hai ngày.
Ta chỉ còn hai ngày.
Sáng hôm sau, ta làm hai việc.
Việc thứ nhất, ta chia bớt đồ trong hộp thức ăn ra, giả vờ như đã ăn qua bôi một lớp yến sào lên thành bát, bóc vỏ vài quả táo đỏ vứt trên bàn.
Tạo ra một hiện trường giả rằng “Ta đang dùng đồ bổ”.
Việc thứ hai, ta đi tìm Triệu công công.
Ông ấy đang sưởi nắng bên ngoài điện Thừa Càn, mắt híp lại, hệt như một con mèo già.
“Công công.”
“Chuyện gì?”
“Ta muốn hỏi thăm một người.”
“Ai?”
“Tần thái y ở Thái y viện, người đã bắt mạch cho ta.”
Triệu công công mở một mắt ra nhìn ta.
“Hỏi hắn làm gì?”
“Ta muốn biết, mạch án của ta, hắn đã báo cho ai.”
Triệu công công mở nốt con mắt còn lại.
“Ngươi cũng không đến nỗi ngốc.”
“Công công có bằng lòng nói cho ta biết không?”
Ông ấy đứng dậy, phủi tà áo dính bụi.
“Mạch án làm hai bản, một bản lưu ở Thái y viện, một bản đưa lên ngự tiền.”
“Chỉ hai nơi đó?”
“Quy củ là vậy.”
“Nhưng tin tức lại lọt đến cung Phượng Nghi.”
Triệu công công nhìn ta, khẽ cau mày.
“Vậy thì không phải chuyện của mạch án nữa.”
Ông ấy dừng lại một chút.
“Là chuyện do con người.”
“Là ai?”
“Tự ngươi nghĩ đi.”
Ông ấy chắp tay sau lưng bỏ đi.
Ta đứng dưới hiên, xâu chuỗi lại toàn bộ chuyện này từ đầu.
Thái y bắt mạch, mạch án trình lên ngự tiền.
Hoàng thượng đã biết.
Sau đó cung Phượng Nghi cũng biết.
Có kẻ ở giữa đã tuồn tin tức đi.
Người này không phải thái y, thái y không có lý do gì tự đi chủ động tìm Hoàng hậu.
Vậy thì là người ở ngự tiền.
Người ở ngự tiền có thể tiếp cận được mạch án, chỉ có mình Triệu công công.
Nhưng nếu Triệu công công muốn hại ta, thì chẳng cần vòng vo phiền phức đến thế.
Vậy nên là kẻ khác.
Là ai, tạm thời ta chưa nghĩ ra.
Nhưng có một chuyện ta đã hiểu thấu.
Hoàng thượng đã xem qua bản mạch án đó.
Ngài ấy biết ta mang thai cốt nhục của ngài.
Và ngài ấy chẳng làm gì cả.
06
Ngày thứ sáu, Tôn ma ma lại đến.
Lần này bà ta không mang theo hộp thức ăn.
“Thẩm Hành, nương nương truyền ngươi đến cung Phượng Nghi một chuyến.”
“Khi nào ạ?”
“Bây giờ.”
Ta đi theo bà ta.
Từ điện Thừa Càn đến cung Phượng Nghi, phải xuyên qua hai bức tường cung, đi qua một Ngự hoa viên, rồi qua một dãy hành lang dài.
Tôn ma ma đi phía trước, lưng thẳng tắp, bước chân đều đặn, không nhanh một bước không chậm một nhịp.
Ta đi theo sau, nhẩm đếm bước chân của bà ta.
Trong Ngự hoa viên có hai tiểu thái giám đang tỉa cành hoa, thấy Tôn ma ma liền cúi đầu nhường đường.
Không ai nhìn ta.
Bước qua cổng lớn cung Phượng Nghi, Tôn ma ma không dẫn ta vào chính điện, mà rẽ vào một sảnh phụ.
Hoàng hậu đang ngồi bên cửa sổ, tiện tay đặt một chén trà, đang lật xem một quyển sổ sách.