Chương 4 - Người Không Thể Ra Ngoài

Hoàng hậu gật đầu:

“Về nhà cũng tốt, ai mà chẳng muốn về nhà.”

Rồi chỉ vào đĩa điểm tâm trên bàn:

“Đây là bánh tuyết nhân hạnh nhân mới làm, ngươi mang về ăn đi.”

Ta vừa rời khỏi, Triệu mụ mụ liền bắt đầu khuyên hoàng hậu:

“Nương nương vừa rồi thật sự không nên nói ra lời ấy. Dù nàng ta và bệ hạ không có tư tình, nhưng lưu một người có địa vị sâu sắc trong lòng hoàng thượng ở lại, đối với chúng ta mà nói, chẳng có lợi ích gì.”

Hoàng hậu đáp lại:

“Mụ mụ thấy họ là quan hệ thế nào?”

“Nô tỳ… không biết.”

“Trong lòng mụ nghĩ họ là gì, thì họ là như thế đó.”

“Dù sao ta thấy, Trần Hoài Anh cũng không đến mức đáng ghét như mụ nói.”

“Nàng ta có ân với bệ hạ. Ta yêu bệ hạ, ta nguyện lòng đối tốt với người. Đối với ân nhân của bệ hạ, dù không thể đối tốt như người, thì cũng sẽ không làm những chuyện như trước nữa.”

13

Cung nữ xuất cung chia làm ba đợt, Trương Đức Toàn sắp xếp cho ta ở đợt cuối cùng.

Trên dưới trong cung đều giấu giếm chuyện ta sắp ra cung không để hoàng thượng biết.

Thế nhưng hoàng thượng vẫn biết được.

Người giận dữ đến phát cuồng.

Sai người gọi ta và Trương Đức Toàn lăn vào điện thẩm vấn, không cho bất kỳ ai đến gần.

Trương Đức Toàn run rẩy toàn thân, để ta đi trước.

Ta đành cứng người bước vào trước, Trương Đức Toàn theo sau.

Vừa vào điện, chúng ta còn chưa kịp quỳ xuống, hoàng thượng đã quát lớn:

“Không được quỳ!”

Người chỉ vào ghế bên cạnh:

“Ngồi xuống.”

Ta và Trương Đức Toàn vừa nghe liền “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống.

Hoàng thượng tức giận đập vỡ chén trà.

“Trương Đức Toàn, Trần Hoài Anh! Các ngươi không hiểu lời trẫm nói sao? Trẫm bảo các ngươi ngồi, không cho quỳ!”

Không còn cách nào, hai ta run rẩy ngồi lên ghế thái sư bên cạnh, nghe hoàng thượng trút một trận mưa gió mắng mỏ.

“Trần Hoài Anh, ngươi rõ ràng biết trẫm không muốn ngươi xuất cung, vậy mà vẫn đòi đi. Ngươi bao nhiêu năm không về Mai Châu? Ngươi sớm đã đoạn tuyệt với người nhà, về đó làm gì?”

“Ra ngoài không ruộng đất, không nhà cửa, thân nữ nhi yếu đuối nếu gặp chuyện thì biết làm sao?”

“Còn nói gì mà về nhà lấy chồng! Nếu ngươi thật sự muốn lấy chồng, trẫm đem hết nam tử ưu tú trong thiên hạ bày ra trước mặt cho ngươi chọn, cần gì phải ra ngoài, không biết chừng còn bị người ta lừa gạt!”

Trương Đức Toàn thấy hoàng thượng giận đến cực độ, vội nói đỡ:

“Bệ hạ, Hoài Anh cũng là có nỗi khổ tâm.”

Hoàng thượng quay ngoắt lại, chỉ tay vào y mà mắng:

“Nàng ta có nỗi khổ gì? Có thể khổ đến mức ấy sao?”

“Chẳng qua là nghe mấy lời đồn nhảm, thì nghe tai này lọt tai kia là xong. Nếu không chịu được, cứ nói với trẫm, trẫm chém đầu hết bọn đó, xem còn ai dám nói một câu nữa!”

“Còn ngươi, Trương Đức Toàn, chuyện lớn như vậy lại dám giấu trẫm? Trên dưới không một ai để lộ nửa lời, coi trẫm như kẻ ngốc, một hoàng đế dễ gạt lắm sao?”

“Nàng ta hồ đồ, đầu óc không thông, ngươi thì khác, thông minh quỷ quyệt, vậy mà cũng hồ đồ theo?”

“Nàng ta đòi ra cung, ngươi thì ngả theo hoàng hậu, cả cái hậu cung này, trẫm chỉ tin mỗi hai người các ngươi, giờ hai người các ngươi lại muốn bỏ trẫm lại một mình trong cung? Nếu thật là như vậy, cái ngôi hoàng đế này trẫm không làm nữa! Ai thích làm thì làm!”

Ta và Trương Đức Toàn cúi đầu lặng im chịu trách.

Tính hoàng thượng vốn trầm mặc ít lời, chưa từng nói liền một hơi dài đến thế.

Chúng ta không dám nói nửa lời.

Cuối cùng, Trương Đức Toàn quỳ sụp xuống, ôm lấy chân người mà khóc:

“Bệ hạ ngàn vạn lần đừng nói thế, đều là tội của bọn nô tài!”

Hoàng thượng hít sâu một hơi, khẽ liếc ta.

“Trần Hoài Anh, trẫm biết ngươi vì lời đồn mà buồn lòng. Nhưng đó là người ta bẩn thỉu, cớ gì ngươi phải để trong dạ?”

“Từ khi trẫm đăng cơ, đã trọng dụng Trương Đức Toàn. Hắn thông minh, giảo hoạt, ngồi ở vị trí kia như cá gặp nước. Còn ngươi thì không giống, trẫm nghĩ nếu đề cao ngươi quá, để ngươi ở chỗ nổi bật, sẽ rước họa cho ngươi, nên mới cố ý lạnh nhạt, không ban thưởng, không phong tước. Là trẫm muốn bảo vệ ngươi.”

“Nhưng bây giờ… trẫm hối hận rồi.”

“Những ngày ở Vĩnh Hạng, trẫm vĩnh viễn không quên. Trẫm sớm đã xem các ngươi như người thân, các ngươi không thể bỏ trẫm được.”

“A tỉ, ở lại đi.”

“Trên đời này, người thật lòng với trẫm không nhiều. Mà người trẫm muốn đối xử tốt lại càng ít.”

“Trẫm đã phái người đưa muội muội của ngươi cùng gia đình nàng về kinh, để các ngươi đoàn tụ. Từ nay sống ở kinh thành, được không?”

“Trẫm từng nói, trẫm muốn ngươi và Trương Đức Toàn có cuộc sống tốt đẹp. Chỉ cần trẫm còn sống, con cháu trẫm còn sống, sẽ không ai dám quên lời này.”

14

Lời lẽ của hoàng thượng tha thiết chân thành, tháo gỡ nút thắt trong lòng ta bấy lâu.

Ta gật đầu:

“Đa tạ bệ hạ.”

Trương Đức Toàn đã khóc đến nước mắt nước mũi dầm dề, hoàng thượng bảo ta đỡ y đứng dậy, rồi quay sang nói:

“Ngươi thông tin qua lại với hoàng hậu, trẫm chỉ xem như chuyện nhỏ nhặt, dù sao hoàng hậu cũng không có tâm địa xấu, chỉ là muốn biết hành tung của trẫm mà thôi.”

“Nhưng ngươi lại mượn danh trẫm bên ngoài, nhận bạc của người ta mà chẳng lo liệu việc gì, ngự sử đài đã dâng tấu tới trẫm mấy phen rồi, trẫm cũng khó mà che nổi nữa. Chuyện cũ thì bỏ qua về sau không được làm việc hồ đồ nữa.”

Trương Đức Toàn cúi đầu nhận lỗi liên hồi:

“Bệ hạ, lão nô về sau nhất định không dám tái phạm, chỉ là… hoàng hậu nương nương bên ấy…”

Y liếc nhìn hoàng thượng.

“Có gì nàng muốn biết, cứ nói cho nàng. Còn những người nàng an bài bên cạnh trẫm, trẫm đều biết cả.”

Trương Đức Toàn hít một hơi thật sâu, thật lòng không hiểu được thánh ý.

Ra khỏi đại điện, y liền hỏi ta:

“Hoài Anh, ý của bệ hạ là gì vậy?”

Ta đáp:

“Bệ hạ thích hoàng hậu nương nương, nên nguyện cùng nàng diễn vở kịch ấy.”

Trương Đức Toàn không tin:

“Bệ hạ cưới hoàng hậu chẳng phải vì nàng là con gái Tể tướng sao?”

Cũng đúng, mà cũng chưa hẳn.

Hoàng hậu là ái nữ của Trương Tể tướng, quả thật giúp hoàng thượng củng cố triều chính, chiêu mộ sĩ tử nghèo khắp thiên hạ. Nhưng nếu không phải là người hoàng thượng có chút tình cảm, thì người đã chẳng đồng ý cưới.

Chỉ e Trương Đức Toàn đã quên mất, năm đó ở Vĩnh Hạng, hoàng thượng và hoàng hậu đã từng có một lần gặp gỡ.

15

Tiểu muội ta chẳng bao lâu đã được rước vào kinh.

Năm ta nhập cung, ta mười một tuổi, nàng mới tám.

Giờ đây nàng đã là mẫu thân của ba đứa trẻ.

Khi xưa vì ba bức thư nhà mà ta tức giận, dặn công công giữ sổ không cần báo tin Mai Châu nữa. Nhưng chưa đầy năm, ta đã hối hận, tìm công công hỏi lại.

Ông ấy chỉ đáp: từ đó về sau, đệ đệ không còn gửi thư đến nữa.

Tiểu muội ta thì không biết chữ, lại càng chẳng thể viết thư cho ta.

Thế nên ta không hề hay biết, nàng đã bị gả đi từ năm mười bốn tuổi, lại gả cho một kẻ nghiện cờ bạc. Lần này lên kinh, là dắt cả gia quyến theo.

Bệ hạ ban cho tên cờ bạc ấy một chức quan, hàng tháng lĩnh lương đầy đủ, lại còn ban cho cả nhà muội muội một căn nhà lớn. Khi mấy đứa cháu gái ta lần đầu thấy ta, chúng sợ hãi nấp hết sau lưng mẹ.

Còn đệ đệ, tuy không được đón vào kinh, nhưng muội muội nói:

“Bệ hạ cũng ban cho đệ ấy ở Mai Châu cả ngàn mẫu ruộng tốt. Gặp quan huyện còn chẳng phải quỳ, ở nhà oai phong lẫm liệt khỏi nói.”

“tỷ à, bệ hạ thật là tốt với tỷ. Cả nhà ta đều được thơm lây từ tỷ. Giờ cái tên chết tiệt kia chẳng dám đánh muội nữa, đừng nói là đánh, còn coi muội như thần tiên phi tử mà cung phụng.”