Chương 1 - Người Hèn Mọn Trong Hậu Cung

Ta là người hèn mọn nhất trong hậu cung – một Đáp Ứng cuối cấp, chẳng ai để tâm tới.

Ngôi vị Hoàng hậu đã bỏ trống từ lâu, triều đình phía trước và hậu cung phía sau đều rối loạn lòng người.

Hoàng thượng yêu nhất là nữ nhân đến từ hiện đại, người biết hát bài 《Thủy Điều Ca Đầu》 và có thể nhảy điệu “street dance”.

Lúc ta quỳ giữa tuyết lạnh, cặm cụi chép kinh vì người, nàng ta đang thong thả nướng khoai lang;

Khi ta thay người đi an ủi dân chúng nơi bị thiên tai, nàng ta lại ngồi trên long ỷ, vui vẻ ăn lẩu.

Ai ai cũng nói ta không tranh giành, không ganh đua, nhưng người cuối cùng bước lên ngôi Hậu – lại chính là ta.

1.

Ngoài màn trướng, gió tuyết trút xuống dữ dội.

Ta quỳ bên chiếc bàn thấp gần cửa sổ, từng nét bút đều đặn chép lại 《Kim Cang Kinh》.

Từ xa xa vọng vào tiếng ca trong trẻo của một nữ nhân, khe khẽ ngân nga: “…Không biết cung điện chốn thiên đường, đêm nay là năm nào…”

Lẫn trong đó là tiếng cười vui vẻ của Hoàng đế Tiêu Diễn.

Phải rồi, giờ này ở cung Dao Hoa, chắc chắn ấm áp như xuân.

Vị tân tấn quý nhân xuyên không – Tô Linh Lung – đang dùng những trò mới lạ từ thế giới của nàng, buộc chặt trái tim của đế vương.

So với nơi điện vắng vẻ hẻo lánh của ta, cứ như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Cung nữ thân cận Cẩm Châu giúp ta mài mực, giọng nghẹn ngào, phẫn uất:

“Tiểu chủ, người còn định nhẫn nhịn đến bao giờ? Lão gia… trong ngục e là không chờ nổi nữa rồi.

Hôm nay vị quý nhân ấy lại nhóm lửa nướng khoai trong sân Dao Hoa cung, Hoàng thượng vậy mà cũng đi theo nàng ta đùa giỡn… Nếu người còn không nghĩ cách cầu kiến Thánh thượng, chỉ sợ…”

“Cẩm Châu.”

Ta nhàn nhạt ngắt lời nàng, nét chữ dưới tay vẫn ngay ngắn chỉnh tề.

Chỉ có ta hiểu rõ, trong từng nét ngang nét sổ kia, là nỗi giày vò không thể cứu phụ thân của một người con gái.

“Vách có tai. Việc của phụ thân, không thể nóng vội.”

Ta là Thẩm Chỉ Lan, con gái của cựu Lại bộ Thị lang Thẩm Ngôn.

Ba tháng trước, phụ thân bị người hãm hại, thân sa ngục tù, chẳng bao lâu nữa sẽ bị lưu đày tới Ninh Cổ Tháp.

Mẫu thân khóc đến rỉ máu, cầu xin ta nghĩ cách cứu người.

Nhưng ta – một Đáp Ứng đã vào cung ba năm mà vẫn chỉ là hạng thấp nhất – bị giam ở Tuyết Cẩm Hiên lặng lẽ, ngay cả gặp Thánh nhan cũng khó như lên trời.

Còn Tô Linh Lung, chỉ hơn một năm trước, trong một bữa tiệc cung đình, lấy thứ nàng gọi là “nhảy đường phố” mà từ trên trời đáp xuống, lập tức chiếm trọn ánh nhìn của đế vương.

Nàng biết hát những bài kỳ lạ, nói ra những lời kinh người như “mọi người đều bình đẳng”, “tình yêu tự do”.

Nàng còn biết làm lẩu, nướng thịt – những món bị xem là phàm tục mà mới mẻ.

Vậy mà, Tiêu Diễn lại mê mẩn những điều đó.

Hắn yêu sự khác biệt của nàng, yêu sự sống động của nàng, yêu cả nét hoang dã không hề thuộc về chốn cung cấm trên người nàng.

Thế là nàng trở thành tấn quý nhân, được sủng ái nhất lục cung.

Còn ta, vẫn là Thẩm Đáp Ứng mờ nhạt.

Mỗi ngày ngoài việc vấn an sớm tối, thì chỉ biết chép kinh, làm thêu thùa.

Mọi người đều nói ta an phận thủ thường, không tranh giành, không đố kỵ – là người hiền hậu hiếm có trong hậu cung.

Thái hậu nhắc đến ta, cũng chỉ nhẹ nhàng khen một câu: “Thẩm Đáp Ứng là người biết lễ nghi.”

Ta cụp mắt, nhìn nét chữ thanh tú ngay ngắn trên giấy tuyên thành.

Lễ nghi này, ta đã chép hàng nghìn lần, khắc sâu vào tận xương tủy.

Thế nhưng, có những người sinh ra vốn chẳng cần tuân theo lễ nghi.

Từ khi Tô quý nhân được sủng ái, nàng liền yêu cầu Hoàng thượng không được gọi các phi tần khác thị tẩm, nói rằng tình cảm nên chuyên nhất.

Hoàng thượng vậy mà cũng cười rồi đồng ý.

Nàng nhóm lửa nướng khoai làm cháy giấy cửa sổ, cung nhân phải vất vả cứu hỏa, Hoàng thượng không trách một lời.

Sáng hôm sau khi thỉnh an, ta vừa tới, Đức phi liền công khai trách nàng:

“Muội muội hôm qua ‘nướng khoai’, suýt chút nữa thiêu rụi Dao Hoa cung, cái giá của việc ‘trải nghiệm khổ cực dân gian’ này… e là hơi lớn rồi đó.”

Tô Linh Lung ngừng tay mài móng, ngẩng đầu cười đáp:

“Hoàng thượng nói ta biết hưởng thụ cuộc sống, còn thú vị hơn mấy người chỉ biết giữ quy củ.”

Ánh mắt nàng lướt qua mọi người,

“Nhất là vài vị tỷ tỷ lúc nào cũng mặt mày nghiêm nghị ấy.”

“Ngông cuồng!”

Đức phi vỗ bàn đứng dậy.

“Hậu cung có cung quy nghiêm ngặt, sao có thể để ngươi tùy tiện phá vỡ hết lần này đến lần khác?”

“Thôi nào,”