Chương 3 - Người Giữ Tiền
“Cô gái trẻ…”
Bà ta chắn trước mặt tôi. Nụ cười giả tạo trên mặt đã biến mất, chỉ còn lại vẻ hung ác.
“Cô tưởng cầm được một tờ giấy là thắng rồi sao?”
Tôi không nói.
“Tôi nói cho cô biết…”
Bà ta ghé sát lại, rít từng chữ qua kẽ răng.
“Ở Giang Thành này, Lưu Kim Hoa tôi muốn xử lý một người thì có rất nhiều cách. Mẹ cô không phải muốn tìm việc sao? Cứ để bà ta tìm! Tôi muốn xem công ty giúp việc nào dám thuê bà ta!”
Bà ta lại nhìn tôi.
“Còn cô nữa, chỉ là một luật sư tập sự mà thật sự coi mình là nhân vật lớn sao? Em trai tôi chỉ cần nói một câu là có thể khiến cô không thể tồn tại trong giới luật pháp Giang Thành. Cô có tin không?”
“Bà Triệu…”
Tôi bình tĩnh nhìn bà ta.
“Những lời bà vừa nói, tôi đều đã ghi âm. Đe dọa và uy hiếp đều là chứng cứ.”
Gương mặt Lưu Kim Hoa méo mó.
“Được, được lắm. Cô cứ chờ đấy.”
Bà ta trừng mắt nhìn tôi, quay người bỏ đi. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn vang lên nặng nề.
Trước cửa đồn cảnh sát, một cơn gió lạnh thổi qua khiến mẹ run lên.
“Tuệ Tuệ…”
Giọng bà run rẩy.
“Hay là… bỏ đi được không? Mẹ không làm nữa. Mẹ về quê…”
“Mẹ.”
Tôi nắm lấy tay bà.
“Chúng ta không về quê. Nơi này chính là nhà của chúng ta.”
“Nhưng em trai bà ta…”
“Em trai bà ta là luật sư, con cũng là luật sư.”
Chương 5
Khi đẩy cửa căn nhà thuê ra, mùi bột giặt rẻ tiền quen thuộc lập tức xộc vào mũi.
Đây là căn nhà thứ sáu mà tôi và mẹ thuê ở Giang Thành.
Một căn nhà cũ nát chỉ rộng bốn mươi mét vuông.
“Mẹ ngồi xuống trước đi, con rót nước cho mẹ.”
Tôi treo túi sau cửa rồi quay người đi lấy ấm nước.
Mẹ không ngồi.
Bà đi thẳng vào nhà vệ sinh, mở vòi nước.
Nước chảy ào ào. Bà bóp xà phòng rửa tay ba lần rồi dùng sức chà xát hai bàn tay.
Các khớp ngón tay trắng bệch. Những vết nứt trên mu bàn tay bị bọt xà phòng làm đỏ rát, nhưng bà dường như không cảm nhận được, cứ rửa hết lần này đến lần khác.
“Mẹ, tay sắp bị chà rách rồi.”
Tôi bước tới định khóa vòi nước.
“Bẩn.”
Mẹ cúi đầu, giọng nói bị tiếng nước che lấp.
“Tuệ Tuệ tay mẹ bẩn.”
Tôi đứng sững tại chỗ.
Những giọt nước chảy dọc theo ngón tay thô ráp của bà, rơi xuống mép bồn rửa đã hoen gỉ, bắn lên những bọt nước nhỏ li ti.
Tôi đột nhiên nhớ lại một buổi chiều nhiều năm trước.
Khi đó tôi học lớp mười hai. Kết quả kỳ thi thử lần hai được công bố, tôi đứng thứ ba trong lớp.
Giáo viên chủ nhiệm gọi tôi đến văn phòng.
“Lâm Tuệ với thành tích này, nếu cố gắng thêm một chút thì có hy vọng vào trường đại học trọng điểm. Em muốn học ngành gì?”
Tôi nói:
“Thưa cô, em muốn học luật.”
Giáo viên chủ nhiệm rất vui.
“Được đấy. Điểm vào Đại học Chính pháp không thấp, nhưng em có cơ hội.”
Tối hôm đó, mẹ đi làm về, tôi đưa phiếu đăng ký nguyện vọng cho bà xem.
Bà chỉ học đến lớp ba tiểu học, rất nhiều chữ không biết đọc Nhưng hai chữ “pháp luật”, bà chỉ vào rồi đọc từng chữ một:
“Pháp… luật.”
Sau đó, bà ngẩng đầu nhìn tôi. Đôi mắt dưới bóng đèn mờ tối vô cùng sáng.
“Học luật tốt lắm. Học luật rồi sẽ không sợ bị người khác bắt nạt nữa.”
Sau này tôi mới biết, ngay buổi sáng hôm ấy, mẹ bị một người đàn ông trung niên đi xe điện đâm ngã ở chợ. Toàn bộ trứng trong giỏ đều vỡ nát.
Người đàn ông mắng bà không có mắt, không chịu bồi thường, còn đẩy bà một cái.
Mẹ không khóc cũng không làm ầm ĩ. Bà tự bò dậy, phủi bụi trên người, nhặt những quả trứng vỡ vào túi ni-lông rồi tập tễnh đi về nhà.
Bà không hề nói với tôi.
Dì Vương bán hoa quả bên cạnh đã lén nói:
“Tuệ Tuệ đầu gối mẹ cháu bầm tím một mảng lớn như vậy, cháu không hỏi sao?”
Tôi hỏi mẹ.
Mẹ chỉ nói bà vô tình bị ngã.
Ba tháng trước kỳ thi đại học, ban ngày mẹ rửa bát ở nhà hàng, ban đêm đến làm ca đêm tại một siêu thị hoạt động hai mươi bốn giờ.
Từ ba giờ sáng đến bảy giờ sáng, bà sắp xếp hàng hóa, đặt đồ lên kệ và lau sàn. Mỗi giờ được trả mười hai tệ.
Bà nói:
“Tuệ Tuệ con cứ yên tâm thi. Mẹ có thể lo được tiền học.”
Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi tới, mẹ xin nghỉ nửa ngày, đưa tôi đến cửa hàng vịt quay trước cổng trường mà chúng tôi chưa bao giờ có tiền ăn.
Bà gọi nửa con vịt quay và một bát canh xương vịt.
Bà gắp đùi vịt vào bát tôi, còn mình gặm chiếc cổ vịt chẳng có bao nhiêu thịt.
“Tuệ Tuệ…”
Bà nhìn tôi, trong mắt có nước nhưng không rơi xuống.
“Sau này sẽ không còn ai có thể tùy tiện bắt nạt mẹ con mình nữa.”
“Mẹ.”
Tôi tắt vòi nước, dùng khăn nhẹ nhàng bọc lấy hai bàn tay bà.
“Không bẩn. Tay của mẹ chưa bao giờ bẩn.”
Mẹ ngẩng đầu. Vành mắt bà đỏ bừng, nhưng bà cố ép nước mắt trở lại.
“Tuệ Tuệ mẹ đã gây phiền phức cho con.”
“Không có.”
Tôi lắc đầu, dìu bà đến chiếc bàn gấp đã bong sơn.
“Mẹ chờ một lát, con nấu mì.”
Trong lúc nấu mì, tôi mở máy tính xách tay.
Tôi nhập vào ô tìm kiếm:
Lưu Kim Bảo, Công ty luật Kim Thần, Giang Thành.
Trang tìm kiếm hiện ra.
Trong mục Bách khoa Baidu, người đàn ông trong ảnh khoảng năm mươi tuổi, gương mặt vuông vức, đeo kính gọng vàng, tóc chải gọn gàng không một sợi rối, mặc bộ âu phục xanh đậm được may riêng. Nụ cười tiêu chuẩn chẳng khác nào người mẫu trong tủ kính.