Chương 1 - Người Giết Cá Nóc

Ba năm sau khi ra tù, tôi trở thành người giết cá nóc giỏi nhất chợ hải sản.

Khi Phó Hàn Châu – chồng cũ của tôi – dắt con trai tới, tôi đang quỳ dưới đất, dùng đôi tay từng gãy đốt ngón để móc mang cá.

Anh ta bịt mũi con, như thể tránh thứ gì dơ bẩn:

“Đổi người khác giết đi, người đàn bà này bốc mùi cá chết, sẽ làm hỏng sashimi vợ tôi muốn ăn.”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt anh ta dừng lại nơi vết sẹo cũ trên mu bàn tay tôi, đột nhiên khựng lại.

“Nam Âm? Năm đó tôi chẳng phải đã để người mở cho cô một con đường sống sao? Sao lại tự để mình sa đọa đến mức này?”

Anh ta dừng một chút, lại dùng cái giọng cao cao tại thượng như sáu năm trước:

“Những năm qua chắc cô đã khổ lắm nhỉ?”

Tôi không trả lời, chỉ cúi đầu.

Nhẫn nhịn cơn đau ở ngón tay, dùng ngón trỏ vẹo vọ ấy thành thạo móc ra túi độc.

“Làm cá năm mươi, cắt sashimi hai trăm.”

Tôi đẩy phần cá đã xử lý xong tới trước mặt anh ta, giọng khàn đặc, không nghe ra chút cảm xúc nào:

“Anh này, quét mã hay tiền mặt?”

…

Không khí dường như đông cứng lại ngay khoảnh khắc đó.

m thanh ồn ào của chợ hải sản như bị chặn lại ngoài thế giới này.

Phó Hàn Châu nhìn túi nilon tôi đưa, rất lâu vẫn chưa đưa tay ra nhận.

“Thẩm Nam Âm, tôi đang nói chuyện với em đấy.”

Có lẽ trong mắt anh ta, sau bao năm gặp lại, tôi phải òa khóc, phải phát cuồng, hoặc ít ra cũng phải xấu hổ mà chạy trốn.

Chỉ không nên như bây giờ – như hai kẻ xa lạ.

Phó Hàn Châu hạ giọng, lông mày nhíu chặt:

“Chỉ vì muốn chọc tức tôi, em phải làm nhục mình đến mức này sao? Em có biết đôi tay này trước đây từng làm gì không?”

Dĩ nhiên là tôi biết.

Tôi cúi xuống, liếc nhìn đôi bàn tay sưng đỏ lở loét, đầy vết cước vì lạnh của mình.

Trước đây, tôi dựa vào đôi tay này mà thực hiện vô số ca phẫu thuật.

Nhưng giờ đây, chỉ có thể cầm dao mổ cá…

Hơn nữa, vì bị cai tù giẫm gãy, ngón trỏ tôi lành không nổi, mãi mãi cong vẹo.

Lúc phát bệnh ngay cả dao cũng không cầm vững, đành dựa vào xử lý cá nóc kịch độc không ai dám đụng để kiếm sống.

“Phó tổng, e là anh hiểu lầm rồi.”

“Nếu không mua, xin tránh đường, phía sau còn người xếp hàng. Con cá này rời nước lâu rồi, để nữa sẽ không ngon.”

Yết hầu Phó Hàn Châu khẽ chuyển động, anh ta hít sâu một hơi, giọng nghẹn lại:

“Được, vậy tính tiền đi.”

Ngay sau đó, anh quay đầu nói với trợ lý phía sau:

“Mua hết cá nóc ở sạp này, trả giá cao nhất, mang về chia cho đồng nghiệp.”

Nói xong, anh lại nhìn tôi, giọng đã dịu đi:

“Nam Âm, tôi biết em có oán hận. Nhưng thân thể Thanh Uyển không khỏe, cá này là cô ấy đích danh muốn ăn, em làm xong rồi cho người mang lên biệt thự nửa núi. Còn em…”

Anh rút một thẻ vàng từ ví, nhẹ nhàng đặt nơi góc sạch sẽ nhất:

“Trong này đủ tiền để em đổi sang công việc đàng hoàng hơn. Đừng hành hạ bản thân ở đây nữa, cũng đừng để Tiểu Bảo nhìn thấy em… Thằng bé sẽ sợ.”

“Ba ơi! Đi thôi!”

Cuối cùng Phó Tiểu Bảo – thằng bé trốn sau lưng Phó Hàn Châu – cũng không chịu nổi.

Nó bịt mũi, đá đổ thùng nội tạng cá cạnh chân tôi.

Soạt một tiếng, nước tanh tưởi bắn đầy người tôi.

“Người đàn bà xấu xa này thật thối, như chuột chết vậy, con không ăn cá bà ta giết!”

“Mẹ nói rồi, mấy người vừa ra tù như bà ta là xấu nhất, trên người toàn là độc, sẽ giết chết con nít!”

Tôi khựng lại giữa động tác đỡ thùng. Năm tôi vào tù, nó mới đầy tháng.

Tôi ở trong đó ngày ngày đêm đêm nhìn ảnh nó, nghĩ không biết nó đã biết đi chưa, đã biết gọi mẹ chưa…

Giờ nó đứng trước mặt tôi, lại chỉ vào tôi, gọi là “người tù tội”.

Phó Hàn Châu không hề trách con, chỉ bế thằng bé lên, có chút áy náy nhìn tôi:

“Nam Âm, nghe lời đi, cầm tiền rồi rời khỏi đây. Đừng để Thanh Uyển thấy em như vậy, cô ấy đơn thuần, thấy cảnh này sẽ day dứt đến mất ngủ.”

Cô ta đơn thuần?

Tay tôi siết chặt cán dao, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Phó Hàn Châu bế con rời đi, chỉ để lại chiếc thẻ vàng, nằm giữa mùi tanh cá, lạc lõng đến buồn cười.

2

Lại bốn ngày sau, tôi đang đánh vảy cá thì chủ sạp đột nhiên gọi lớn:

“Này, cô giết cá kia!”

“Có đơn hàng lớn, khách sạn năm sao trong thành phố tổ chức yến tiệc, đích danh yêu cầu người giỏi nhất đi làm sashimi bày đĩa.”

“Cô mau mang cá đến đó, đơn này mà làm hỏng, tiền công của cô không đủ đền đâu đấy!”

Tôi chậm rãi đứng dậy, dửng dưng đi về phía trung tâm thành phố.

Tôi thay đồng phục của khách sạn, áo có phần rộng, lụng thụng, nhưng dù thế nào cũng không che nổi mùi tanh cá đã ngấm vào tận xương tủy tôi.

“Làm nhanh lên, khách quý đang đợi cả đấy!”

Tổ trưởng bịt mũi thúc giục, còn không quên đứng cách tôi hai bước.

Tôi chuẩn bị xong, bước vào sảnh chính, ánh đèn rọi tới khiến tôi vô thức nheo mắt lại.

Mãi đến lúc này, tôi mới thấy rõ màn hình ở trung tâm.