Chương 8 - Người Đứng Giữa Hai Thế Giới
Mấy ngày đầu, Văn Chấp Ngọc rất không quen.
Không còn đám tiểu tư đông đúc, cũng không còn đầu bếp gọi là đến.
Ngân lượng mỗi tháng của nó được phát theo quy củ ta đặt. Bút mực không đủ, thì tự chép sách đổi tiền.
Ban đầu, cổ tay nó đau đến mỏi nhừ, nhưng cũng không dám kêu khổ.
Ta thấy, không nói nhiều, chỉ bảo Thanh Đại đưa một lọ thuốc cao.
Nó nhận lấy. Ngày hôm sau, nó đem sách đã chép xong đến hiệu sách.
Chưởng quầy đưa nó hai lượng bạc.
Lúc trở về, mắt nó sáng như hồi nhỏ lần đầu học cưỡi ngựa.
“Mẫu thân, là con tự kiếm được.”
Ta nhìn hai lượng bạc ấy.
“Cất kỹ.”
Nó bỏ bạc vào túi thơm, trịnh trọng vô cùng.
11
Chức quan bị đình của Văn Hạc Đình mãi không được khôi phục.
Hầu phủ bị trong tộc lấy đi mấy chỗ công sản, dùng để bù lại những khoản sổ sách bị chàng biển thủ mấy năm qua.
Mạnh Tê Vụ bị đưa về Mạnh gia ở Giang Nam.
Không phải nàng tự nguyện đi.
Là Tam thúc công đã lên tiếng: Hầu phủ không tiếp tục nuôi dưỡng ngoại thất nữ. Nếu Văn Hạc Đình muốn nuôi, có thể tự trích từ tư trướng.
Văn Hạc Đình đã chẳng còn bao nhiêu tư sản.
Cữu cữu Mạnh gia đến kinh thành, đưa Mạnh Tê Vụ đi.
Trước khi rời đi, nàng từng chặn Văn Chấp Ngọc ở cổng thành.
Chuyện này là Văn Chấp Ngọc trở về tự nói với ta.
Nó nói Mạnh Tê Vụ khóc hỏi nó có thể thay nàng cầu tình với ta không.
Còn nói bọn họ trước kia suýt nữa đã trở thành người thân thiết nhất.
Ta nghe xong, hỏi:
“Con đáp thế nào?”
Văn Chấp Ngọc cúi đầu.
“Con nói, nàng là nữ nhi của phụ thân con.”
Ta gật đầu.
“Còn gì nữa?”
Tai nó đỏ lên.
“Con còn nói, mẫu thân của con không nợ nàng.”
Ta nhìn nó.
Nó ngẩng đầu, cẩn thận hỏi:
“Mẫu thân, nói như vậy có đúng không?”
Cái gai trong lòng ta nhẹ nhàng lỏng ra một chút.
“Đúng.”
Sau khi Mạnh Tê Vụ đi, Văn Hạc Đình từng đến trạch viện phía tây thành tìm ta.
Chàng đứng ngoài cửa, trong tay xách một hộp điểm tâm.
Thanh Đại đến báo khi ta đang kiểm sổ mới của hiệu sách.
“Không gặp.”
Thanh Đại vâng lời đi ra.
Không bao lâu sau, nàng lại quay về.
“Phu nhân, Hầu gia nói chàng chỉ muốn gặp công tử.”
Ta nhìn Văn Chấp Ngọc.
Nó đang chép sách bên cạnh, đầu bút khựng lại.
“Con muốn gặp không?”
Nó im lặng một lúc.
“Gặp đi.”
Ta cho người mời Văn Hạc Đình đến tiền sảnh.
Không trà bánh.
Chỉ có một chén nước trong.
Văn Hạc Đình thấy áo xanh cũ trên người Văn Chấp Ngọc, ánh mắt tối xuống.
“Mẫu thân con bắt con mặc cái này?”
Văn Chấp Ngọc nhíu mày.
“Đây là con tự mua.”
Văn Hạc Đình sững sờ.
“Con lấy bạc ở đâu?”
“Chép sách kiếm được.”
Sắc mặt Văn Hạc Đình phức tạp.
Chàng nhìn ta, giọng mang chút trách cứ:
“Nó là đích tử Hầu phủ, nàng để nó đi chép sách kiếm tiền?”
Ta còn chưa mở miệng, Văn Chấp Ngọc đã nói trước:
“Phụ thân, con thấy rất tốt.”
Văn Hạc Đình ngẩn ra.
Văn Chấp Ngọc cúi đầu nhìn tay mình.
“Trước kia con không biết bạc khó kiếm, cũng không biết mẫu thân đã trợ cấp Hầu phủ nhiều như vậy. Bây giờ chép sách cả đêm mới biết, hai lượng bạc không dễ gì có được.”
Sắc mặt Văn Hạc Đình dần trắng đi.
Chàng ngồi rất lâu, cuối cùng chỉ nói:
“Chấp Ngọc, theo phụ thân về đi.”
Văn Chấp Ngọc lắc đầu.
“Con theo mẫu thân.”
Mắt Văn Hạc Đình đỏ lên.
“Con cũng không cần phụ thân nữa sao?”
Văn Chấp Ngọc siết chặt cán bút.
“Phụ thân, người trước hết hãy xử lý sạch chuyện của Hầu phủ và Mạnh cô nương đi.”
Văn Hạc Đình không nói được gì nữa.
Lúc chàng rời đi, hộp điểm tâm kia vẫn đặt trên bàn.
Văn Chấp Ngọc nhìn ta.
“Mẫu thân, cái này xử lý thế nào?”
Ta nói:
“Con muốn ăn thì ăn, không muốn thì đưa cho người gác cổng.”
Nó nghĩ một chút.
“Đưa cho người gác cổng đi.”
Thanh Đại cầm điểm tâm đi.
Văn Chấp Ngọc tiếp tục chép sách.
Ta nhìn gương mặt nghiêng cúi xuống của nó, chợt cảm thấy, có vài đường cong nếu có thể bẻ thẳng lại từ thuở thiếu niên, cũng xem như chuyện may mắn.
12
Hai năm sau, Văn Chấp Ngọc đỗ cử nhân.
Thứ hạng không tính là quá cao, nhưng là do chính nó thi được.
Người báo tin mừng đến trạch viện phía tây thành khi nó đang ôm sách đứng dưới hành lang học thuộc văn chương.
Nghe tiếng chiêng, sách trong tay nó suýt rơi.
Thanh Đại vui đến phát khóc.
Ta thưởng bạc cho người báo tin, lại bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn cơm.
Văn Chấp Ngọc thay y phục, quỳ trước mặt ta.
“Mẫu thân, nhi tử không làm người mất mặt.”
Ta đỡ nó dậy.
“Là chính con biết tranh khí.”
Nó nói rồi mắt lại đỏ.
“Nếu không phải mẫu thân năm đó dẫn con đi, có lẽ con vẫn còn hồ đồ trong Hầu phủ.”
Ta nhìn nó, giọng rất nhẹ:
“Đừng tính cả sự tỉnh táo của mình lên đầu ta.”
Nó lau khóe mắt, cười.
“Vậy con ghi một nửa.”
Ta cũng cười.
Đến chạng vạng, Văn Hạc Đình tới.
Chàng già hơn trước rất nhiều, bên tóc mai đã có sợi bạc.
Sau khi bị đình chức, chàng không còn trở lại Binh bộ, chỉ quản chút việc vặt trong tộc.
Nghe nói lão phu nhân Hầu phủ năm ngoái đã bệnh mất, trước lúc lâm chung vẫn còn nhắc đến thể diện Hầu phủ.
Thứ gọi là thể diện ấy, cuối cùng cũng không giữ được bà.
Văn Hạc Đình đứng ngoài cửa, không dám trực tiếp bước vào.
Văn Chấp Ngọc ra gặp chàng.
Ta không đi.