Chương 1 - Người Định Mệnh Đã Biến Mất

Tôi báo tin mình ra nước ngoài cho tất cả mọi người, chỉ trừ duy nhất Giang Ngạn Chu. Anh ta vì một cô đàn em khóa dưới mà công khai vu oan tôi đạo văn trước mặt mọi người — hai mươi năm tình nghĩa, tôi một giây cũng không cần nữa.

Triệu Mạt ra sân bay tiễn tôi, nhìn quanh đám đông một vòng không thấy bóng dáng Giang Ngạn Chu đâu, chép miệng một tiếng:

“Mày đi một mạch những năm năm, thật sự không định nói với anh ta một câu à?”

Tôi gật đầu:

“Ừ, không cần thiết.”

Triệu Mạt có vẻ không tin lắm:

“Mày dốc bao nhiêu năm thanh xuân trên người anh ta? Chỉ vì một câu nói đó mà mày tính cả đời không thèm nhìn mặt anh ta thật đấy à?”

“Đúng vậy, cả đời không nhìn mặt.”

***

Tôi và Giang Ngạn Chu quen nhau từ lúc cả hai còn là những đứa trẻ nói chưa sõi.

Mẹ tôi kể, hồi tôi mới chập chững biết đi, cứ thích lảo đảo chạy sang nhà bên cạnh, bước thấp bước cao nhào tới. Giang Ngạn Chu khi ấy chẳng lớn hơn tôi là bao, nhưng lần nào cũng biết giơ tay ra đỡ lấy tôi.

Từ nhỏ, Giang Ngạn Chu đã quen với việc chăm sóc tôi. Ngày đầu tiên vào lớp một, anh đứng đợi trước cửa nhà tôi, tay cầm một hộp sữa ấm. Tôi lao ra khỏi cửa với mái tóc rối bù như tổ quạ, anh nhét hộp sữa vào tay tôi, rồi vụng về túm tóc buộc đuôi ngựa cho tôi.

Cứ thế, chúng tôi cùng nhau lớn lên, thậm chí còn thi đỗ vào cùng một trường đại học.

Tất cả mọi người xung quanh đều nghĩ chúng tôi là một đôi. Cố vấn học tập tưởng chúng tôi đang hẹn hò, bạn cùng phòng bảo sớm muộn gì hai đứa cũng đi đăng ký kết hôn, ngay cả mẹ tôi và mẹ anh cũng bắt đầu bàn tính chuyện sau này trông cháu thế nào.

Miệng tôi thì bảo mọi người đừng nói linh tinh, nhưng trong lòng lại ngọt ngào như nở hoa, bởi vì trong mắt tôi, Giang Ngạn Chu chính là người định mệnh ấy. Dù chưa ai chính thức chọc thủng lớp giấy mỏng ngăn cách tình yêu, nhưng tôi luôn tin giữa chúng tôi có một sự thấu hiểu ngầm không cần nói ra.

Thế nhưng, sự thấu hiểu ngầm ấy đã đứt phựt vào cái ngày anh gặp Tôn Khả Doanh.

Ghế phụ trên xe anh không còn là chỗ ngồi của riêng tôi nữa. Anh bảo gia cảnh Khả Doanh khó khăn, anh cho cô ta đi nhờ một đoạn để cô ta đỡ tốn tiền đi taxi. Buổi trưa anh cũng không ăn cơm cùng tôi nữa, bảo là đi ăn nhà ăn với Khả Doanh vì tiện đường.

Những chuyện như thế cứ nối tiếp nhau xảy ra. Có một ngày tôi không nhịn được nữa, hỏi anh có phải có ý gì với Tôn Khả Doanh không. Anh lại cau mày bảo tôi hẹp hòi, nói anh chỉ thấy Khả Doanh nhà nghèo mà vẫn nỗ lực, sống không dễ dàng nên muốn giúp đỡ một tay.

“Gia đình em điều kiện tốt hơn Khả Doanh nhiều như thế, chẳng lẽ không thể có chút lòng trắc ẩn sao? Cứ so đo với cô ấy làm gì.”

Khi nói câu đó, ánh mắt anh nhìn tôi đầy vẻ thất vọng, như thể tôi vừa đưa ra một yêu cầu vô lý không thể chấp nhận được.

Tôi đã tin. Tôi nghĩ có lẽ mình nhạy cảm quá thật, dù sao tình nghĩa bao năm giữa tôi và Giang Ngạn Chu sờ sờ ra đó, anh có lẽ chỉ là người có lòng tốt mà thôi.

Cho đến buổi họp nhóm nghiên cứu hôm ấy.

Lên cao học, tôi và Giang Ngạn Chu vào chung một nhóm đề tài. Tôn Khả Doanh là người được tuyển bổ sung vào sau. Giang Ngạn Chu bảo nền tảng cô ta yếu nên thường xuyên kèm cặp, hướng dẫn cô ta học.

Một tuần trước buổi họp nhóm, tôi phát hiện trong bản tổng quan tài liệu Tôn Khả Doanh nộp lên có một đoạn dịch gần như y hệt bản của tôi. Tôi đến tìm cô ta, mắt cô ta đỏ hoe, nói mình không biết gì cả:

“Em xin lỗi chị Hứa, chắc là lúc viết em có lật xem sổ tay của chị nên không để ý.”

Nhìn dáng vẻ chực khóc của cô ta, tôi nghĩ cũng chẳng phải chuyện to tát gì:

“Không sao, em sửa lại là được.”

Thế nhưng đến hôm họp nhóm, đúng lúc đến lượt tôi báo cáo, Giang Ngạn Chu trước mặt giáo sư hướng dẫn và toàn thể thành viên trong nhóm đột nhiên lên tiếng:

“Tôi thấy bài luận của cô có vấn đề.”

Tôi kinh ngạc nhìn anh, vấn đề gì cơ?

“Dữ liệu và hướng phân tích của cô rất giống của Khả Doanh. Cô sao chép bài của cô ấy, có phải nên nói một lời xin lỗi không?”

Tôi sững sờ.

Tôi chép của cô ta? Đến tài liệu tiếng Anh cô ta còn đọc chưa trôi chảy nữa là!

Tôn Khả Doanh co ro trong góc, mắt đỏ hoe lên tiếng:

“Sư huynh, đừng nói nữa, là do em làm không tốt…”

Giang Ngạn Chu nghe vậy, ánh mắt nhìn tôi càng thêm phần u ám. Tôi khó hiểu nhìn Tôn Khả Doanh, cô ta làm không tốt thì liên quan quái gì đến tôi?

“Đàn em Tôn, không phải chính em lén xem sổ tay của tôi sao?”

Bộ dạng chực khóc của Tôn Khả Doanh lại tái diễn:

“Em xin lỗi chị Hứa, chị nói sao thì là vậy đi ạ.”

Tôi nhíu chặt mày, cái gì gọi là “tôi nói sao thì là vậy”? Tôi đang định hỏi tiếp thì Giang Ngạn Chu đã đùng đùng nổi giận quát lên với tôi:

“Đủ rồi đấy, Hứa Đường! Khả Doanh bình thường vừa phải đi học vừa phải đi làm thêm đã đủ vất vả lắm rồi, cô chỉ chép của cô ấy một đoạn thôi sao không chịu thừa nhận? Chính mắt tôi thấy cô chép, tôi làm chứng cho cô ấy.”

Tôi nhìn Giang Ngạn Chu bằng ánh mắt không dám tin. Lần đầu tiên tôi thấy người đàn ông này xa lạ đến thế. Không khí trong phòng họp lập tức đông cứng lại, vô số ánh mắt dò xét đảo qua đảo lại giữa tôi và Giang Ngạn Chu.

Giáo sư lên tiếng hòa giải, bảo tôi tiếp tục báo cáo. Tôi liếc nhìn về phía Tôn Khả Doanh, cô ta đang cúi gằm mặt. Giang Ngạn Chu ngồi cạnh ghế cô ta, khẽ thì thầm an ủi điều gì đó.

Tôi không thèm nhìn họ nữa, mở slide PPT, bắt đầu thuyết trình:

“Kính thưa thầy và các bạn, đề tài báo cáo hôm nay của tôi là…”

Trên màn chiếu là bảng số liệu thí nghiệm của chính tôi. Tôi cầm bút trình chiếu đứng trước màn hình, đột nhiên quay đầu nhìn thẳng vào Tôn Khả Doanh:

“Đàn em Tôn.”

Mọi ánh mắt theo hướng nhìn của tôi dồn hết lên người cô ta. Tôn Khả Doanh vành mắt hoe đỏ, trông vô cùng đáng thương.

“Nếu Giang Ngạn Chu đã nói tôi chép đồ của em, vậy tôi muốn trước mặt thầy và cả lớp hỏi em vài câu.”

Nét mặt Tôn Khả Doanh cứng đờ trong chốc lát. Giang Ngạn Chu cau mày lên tiếng:

“Hứa Đường, cô đủ chưa đấy.”

Tôi phớt lờ anh ta, chỉ nhìn chằm chằm Tôn Khả Doanh:

“Vì Giang Ngạn Chu tận mắt thấy tôi chép của em, vậy chắc em phải rất quen thuộc với những dữ liệu này. Em nói cho mọi người nghe xem, tôi đã dùng phương pháp phân tích nào? Các giá trị dị biệt (outliers) này từ đâu mà ra?”

Mắt Tôn Khả Doanh đỏ bừng, cô ta cúi đầu cuống cuồng lật cuốn sổ của mình:

“Em… phần này em vẫn chưa tổng hợp xong…”

Sự ngượng ngùng trong phòng họp lúc này đậm đặc đến mức gần như có thể chạm vào được. Giáo sư ngồi ở vị trí chủ trì, không nói một lời. Mấy người bạn cùng nhóm đưa mắt nhìn nhau, mọi chuyện thế nào ai cũng tự hiểu trong lòng.

Tôn Khả Doanh đột ngột đứng bật dậy, ôm cuốn sổ cúi gằm mặt lao ra ngoài. Giang Ngạn Chu quay đầu lại lườm tôi một cái:

“Hứa Đường, cô hài lòng chưa?”

Giọng điệu anh ta tràn đầy sự chỉ trích trịch thượng.

“Tôi đương nhiên hài lòng, dù sao thì những số liệu này đều là do chính tay tôi làm ra mà.” Tôi vô cảm nhìn anh ta, mặc kệ anh ta đen mặt rời đi.

—

### Chương 2