Chương 3 - Người Đến Từ Bóng Tối

Nếu nhà họ Thẩm tìm được ta sớm hơn một chút, ta đã có thể sớm biết thân thế của mình. Nếu ta sớm biết thân thế của mình, ta đã có thể sớm đến Hầu phủ. Nếu ta sớm đến Hầu phủ, có lẽ A Hành đã không chết.

Có lẽ nàng đã không chết.

Ta ngồi xổm xuống, vùi mặt vào đầu gối.

Không khóc.

Chỉ thấy lạnh.

Cái lạnh thấm ra từ khe xương.

Sau đó Thẩm phụ nói với ta, phủ Bá Ninh Vĩnh ở kinh thành cũng có thể gọi là có danh có tiếng, còn mạnh hơn cả Trấn Nam Hầu phủ. Thẩm mẫu nắm tay ta, nói muốn đem những thứ tốt nhất cho ta, muốn bù đắp cho ta nỗi khổ suốt mười sáu năm qua.

Ta gật đầu, không nói gì.

“Lan nhi,” Thẩm mẫu cẩn thận hỏi, “con… con có thứ gì muốn không?”

Ta nghĩ ngợi một lúc.

“Ta muốn chôn A Hành ở một nơi tốt.” Ta nói, “Nàng thích yên tĩnh, không thích bị người khác quấy nhiễu.”

Thẩm mẫu sững ra một chút, rồi nước mắt lại rơi càng dữ dội hơn.

“Được,” bà nắm tay ta, “được, đều theo ý con.”

Phủ Bá Ninh Vĩnh ngoài thành có một tòa biệt viện, gọi là Viên Bá Ninh Vĩnh. Nơi ấy tựa núi kề sông, khắp nơi trồng đầy hoa cỏ cây cối, là nơi lão thái gia nhà họ Thẩm lúc sinh thời tĩnh dưỡng. Sau khi lão thái gia qua đời, nơi đó liền bỏ trống, chỉ để lại mấy tên hạ nhân trông coi.

Ta đã chôn A Hành ở đó.

Sau núi Viên Bá Ninh Vĩnh có một rừng hoa mơ, đến mùa xuân hoa nở trắng như tuyết, gió vừa thổi qua cánh hoa liền lả tả rơi xuống, như một trận mưa trắng phớt hồng. Lúc còn sống, A Hành từng nói, nàng thích nhất hoa mơ.

“Đợi ta có tiền rồi, ta muốn trồng một cây hoa mơ trong sân.” Khi nàng nói câu ấy với ta, đôi mắt sáng lấp lánh, như chứa đầy sao trời.

Nàng không đợi được đến ngày ấy.

Ta chôn nàng trong rừng hoa mơ, dựng một tấm bia đá xanh trên đó khắc tên nàng —— “Mộ của A Hành”. Không có danh xưng “đích nữ Hầu phủ”, không có tiếng thở dài “chết yểu”, chỉ có tên nàng.

Bởi vì đây là của riêng nàng.

Không phải Hầu phủ cho, cũng không phải bất kỳ ai cho.

Là của riêng nàng.

6

Người nhà họ Thẩm đối với ta rất tốt.

Tốt đến mức có phần không thật.

Mỗi sáng, Thẩm mẫu đều đích thân tới chải tóc cho ta, nói là muốn bù lại những lần trước chưa chải cho ta. Thẩm phụ sai người may cho ta hơn chục bộ y phục, từ xuân phục đến đông phục, đầy đủ mọi thứ. Đại ca nhà họ Thẩm Thẩm Nghiễn Từ còn chuyển hết bút mực nghiên giấy tốt nhất trong thư phòng của huynh ấy vào phòng ta.

“Muội không dùng cũng không sao,” huynh nói, “để đó cho đẹp.”

Ta nhìn nghiên mực Đoan, lại nghĩ đến khi A Hành luyện chữ chỉ dùng một cây bút cũ đã trụi lông, mực thì dùng tro đáy nồi hòa với nước mà điều.

“Ca.” Ta khẽ gọi một tiếng.

Thẩm Nghiễn Từ ngẩn ra. Đây là lần đầu tiên hắn nghe ta gọi ca.

“Sao vậy?”

“Các huynh có tiền không?”

“… Có.”

“Nhiều không?”

“… Rất nhiều.”

“Vậy có thể giúp ta làm một việc không?”

Thẩm Nghiễn Từ nhìn ta, ánh mắt ôn hòa: “Muội nói đi.”

“Giúp ta tra Hầu phủ. Tra việc làm ăn của bọn họ, tra các mối quan hệ của bọn họ, tra toàn bộ nhược điểm của bọn họ.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói, “Ta muốn bọn họ —— mất đi thứ mà họ tự hào nhất.”

Thẩm Nghiễn Từ im lặng một lát.

“Được.” Hắn nói, “Nhưng muội phải đáp ứng ta một việc.”

“Việc gì?”

“Bất kể làm gì, trước tiên phải bảo vệ tốt chính mình.” Hắn đưa tay xoa xoa đầu ta, “Chúng ta không thể mất muội thêm lần nữa.”

7

Người Hầu phủ sau đó đã tới tìm ta một lần.

Là Cố Vãn Đường.

Nàng mặc một chiếc áo khoác ngoài màu trắng ánh trăng, trên đầu không đeo trang sức, gương mặt để mộc, nhìn ra thì còn thuận mắt hơn lần trước vài phần. Ta bảo người cho nàng vào.

“Nói đi.” Ta ngồi ở chủ vị, nhìn nàng, “Có chuyện gì?”

“Ta muốn đi thăm mộ A Hành.” Nàng cúi đầu, giọng nói mềm nhẹ, “Có được không?”

“Vì sao?”