Chương 10 - Người Đến Từ Bóng Tối

Cổng Hầu phủ đóng chặt, đám hạ nhân ra ngoài mua sắm cũng phải cúi đầu bước nhanh, sợ bị người ta nhận ra là người nhà nào.

Cố Vãn Đường nhốt mình trong phòng, không ăn không uống, khóc suốt cả một ngày.

Không ai đi thăm nàng ta.

Cố phu nhân đang bệnh nằm trên giường, tự thân còn khó giữ. Cố Hầu gia thân mình đã chẳng còn yên ổn, nào có lòng dạ quản nàng ta. Cố Chiêu Ninh thì muốn đi, nhưng bị Cố Hầu gia ngăn lại.

“Ngươi còn ngại chưa đủ mất mặt sao?” Giọng Cố Hầu gia khàn đặc như chiếc ống bễ rách, “Đều là nó! Đều là tai tinh này! Nếu không phải vì nó, Hầu phủ sao lại rơi xuống nông nỗi này!”

Ông ta dồn hết mọi lỗi lầm lên đầu Cố Vãn Đường.

quên mất lúc đầu là ai sợ ảnh hưởng đến việc hôn sự của nàng, cứ lần lữa không chịu đi đón A Hành về. Quên mất là ai vào ngày sinh thần mười sáu tuổi của nàng, bày đại yến đãi khách, rồi ném chính nữ nhi ruột thịt ra sau đầu.

Con người vốn vẫn như vậy.

Khi làm sai chuyện, luôn muốn tìm một kẻ chịu tội thay.

Cố Vãn Đường chính là con cừu ấy.

Khi ta nghe được những tin tức này, ta đang ở rừng hạnh hoa của Viên Bá Ninh Vĩnh, trước mộ A Hành mà quét dọn.

“A Hành,” ta khẽ nói, “muội nhìn thấy rồi chứ? Nữ nhi của kẻ đã hại muội, đã gặp báo ứng rồi.”

Không có tiếng đáp lại.

Chỉ có gió.

Nhưng ta dường như nghe thấy gì đó.

Rất nhẹ, rất xa.

Tựa như có người đang cười.

13

Kết cục cuối cùng của Hầu phủ, còn thê thảm hơn ta nghĩ rất nhiều.

Cố Hầu gia bị người ta vạch tội. Có người nộp sớ lên Đô Sát Viện, đàn hặc ông ta trong nhiệm kỳ tham ô quân lương, bán quan buôn tước, dung túng gia nô chiếm đoạt ruộng đất của dân. Từng việc từng việc, chứng cứ rành rành. Tả đô ngự sử Đô Sát Viện đích thân dâng sớ, thánh thượng nổi giận, hạ chỉ tra xét đến cùng.

Thuận Thiên phủ cùng Đại Lý Tự phối hợp thẩm tra, chưa đầy nửa tháng đã điều tra rõ chân tướng.

Những việc này, chẳng liên quan gì đến nhà họ Thẩm, cũng chẳng liên quan gì đến ta. Là tự Cố Hầu gia bao năm nay gây nên nghiệp chướng, nay cửa sổ phía đông bị đập vỡ, chẳng qua là thời điểm đã đến mà thôi.

Cố Hầu gia bị tước bỏ tước vị, gia sản bị tịch thu, bản thân bị lưu đày đến Lĩnh Nam, ba đời không được vào quan trường. Cố phu nhân với thân phận người nhà cũng bị lưu đày cùng. Cố Chiêu Ninh tuy không tham gia vào việc tham ô của phụ thân, nhưng chuyện “hành hung gây thương tích” vừa mới bị Thuận Thiên phủ thả ra, lại gặp biến cố trong nhà, cũng bị phán lưu đày, cùng cha mẹ đi Lĩnh Nam.

Ngày bị lưu đày là mùng chín tháng mười.

Trời vừa tờ mờ sáng, ngoài bắc môn kinh thành đã tụ tập không ít người. Đám tội nhân bị xiềng xích nối với nhau, mặc áo tù, đầu bù tóc rối, run rẩy trong gió lạnh. Cố Hầu gia đi đầu tiên, tóc đã bạc quá nửa, lưng còng xuống, nào còn nửa phần khí thế của Hầu gia năm xưa. Cố phu nhân theo sau ông ta, sắc mặt vàng vọt như sáp, môi nứt nẻ, đôi mắt sưng đỏ như hai hạt hạch đào.

Cố Chiêu Ninh đi ở giữa, cúi thấp đầu, không nhìn rõ thần sắc.

Cố Vãn Đường đi ở cuối cùng. Nàng mặc một bộ xiêm y cũ đã giặt đến bạc màu, tóc dùng một cây trâm gỗ búi lại, không trang sức, không phấn son, gầy đến mức gò má đều nhô cả lên.

Ta đứng trong đám đông, khoác một chiếc áo choàng màu nhạt, lặng lẽ nhìn họ.

Thẩm Họa đứng sau lưng ta, Thẩm Nghiễn Từ cũng tới, đứng không xa, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua hàng người ấy.

Cố Vãn Đường là người đầu tiên nhìn thấy ta.

Bước chân nàng khựng lại một chút, rồi kéo tay áo Cố phu nhân. Cố phu nhân ngẩng đầu, theo ánh mắt nàng nhìn sang, trên gương mặt hốc hác kia lập tức dâng lên một luồng hung ác.

“Là ngươi!” Giọng bà ta khàn đến gần như chẳng nghe rõ, nhưng sự oán độc ấy lại như thấm ra từ từng kẽ xương, “Là ngươi hại chúng ta! Là ngươi hại cả Hầu phủ!”