Chương 1 - Người Đánh Cắp Danh Tính

Chương 1

Nương ta là đích nữ Ôn gia.

Lúc Ôn gia bị gán tội danh thông đồng với địch, người vốn có thể dựa vào hôn thư của phủ Định Quốc công để khỏi phải nhập tiện tịch.

Nhưng ngoại tổ phụ lại thiên vị thứ nữ Ôn Nhược Y, để bà ta đội cái tên của nương ta gả vào phủ Định Quốc công.

Còn nương ta lại bị sung làm quân kỹ, chịu đủ mọi giày vò.

Về sau, chính nương ta đã liều mạng thu thập chứng cứ trong doanh kỹ sở, giúp Ôn gia rửa sạch oan khuất.

Người vốn tưởng có thể trở về nhà, an dưỡng quãng đời còn lại.

Nào ngờ Ôn gia lại ghét bỏ người chưa xuất giá đã thất tiết, sinh ra nghiệt chủng, làm nhục gia môn, liền đem người trầm đường (dìm lồng heo).

Ta cũng vì thế mà lưu lạc bên ngoài, sau này vô tình cứu được Hoàng đế trên chiến trường, mới có cơ hội tiến cung.

Ba mươi sáu năm trôi qua ta đã nhập chủ trung cung, trở thành Hoàng hậu.

Hôm nay là ngày Thái tử tuyển phi, ta nhìn thấy đích tôn nữ của phủ Định Quốc công trên danh sách.

Cầm lấy bút chu sa, ta trực tiếp gạch bỏ cái tên đó.

Nàng ta mà cũng xứng làm Thái tử phi sao?

1

Khi Lễ bộ dâng danh sách sơ tuyển Thái tử phi vào cung Phượng Nghi, Tiêu Thừa Cảnh đang đọc sách ở Thiên điện.

Lễ bộ Thượng thư quỳ giữa điện, hai tay dâng danh sách.

“Khởi bẩm nương nương, các quý nữ đến tuổi cập kê trong kinh thành đều đã được sơ duyệt qua nguyên quán, gia thanh, nghi dung. Xin nương nương quá mục.”

Ta nhận lấy danh sách, lật từng trang từng trang, cho đến cột của phủ Định Quốc công.

Bùi Thanh Diên.

Phụ thân: Bùi Thừa Tắc; Mẫu thân: Thẩm thị.

Tổ mẫu: Ôn thị Ngọc Hành.

Tay ta khựng lại.

Bốn chữ ấy đè trên giấy, đã được sử dụng suốt ba mươi sáu năm.

Ôn Nhược Y ăn cắp cái tên này, ăn cắp hôn ước của người, ăn cắp cả công lao cứu gia tộc của người.

Nay, bà ta lại còn muốn để cháu gái mượn cái tên này bước vào Đông cung.

Ta cầm bút chu sa, trực tiếp gạch bỏ ba chữ Bùi Thanh Diên.

Lễ bộ Thượng thư rõ ràng sửng sốt một chút.

“Nương nương, chẳng hay danh tịch của Bùi thị nữ có chỗ nào sai sót?”

Bút chu sa gạch tên, vị thiên chi kiều nữ này đời này đừng hòng gả vào hoàng cung.

Ta gập danh sách lại.

“Tuyên nàng ta tiến cung.”

“Rõ.”

Nửa canh giờ sau, Bùi Thanh Diên đến, nàng ta chừng mười sáu, mười bảy tuổi, hành lễ vô cùng đoan trang, trầm ổn.

Vào điện, nàng ta quỳ cả hai gối.

“Thần nữ Bùi Thanh Diên, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Thị nữ phía sau nàng ta dâng lên một chiếc hộp gấm.

Bùi Thanh Diên tự tay lấy ra một cuốn kinh văn chép tay, dâng cho nữ quan.

“Thần nữ nghe nói nương nương dạo này vì chuyện Đông cung mà lao lực, đặc biệt chép một cuốn «Hiếu Kinh», nguyện nương nương phượng thể an khang.”

Nữ quan nhìn về phía ta.

Ta nhấp một ngụm trà.

Tay Bùi Thanh Diên khựng lại giữa không trung, chốc lát sau nàng ta thu cuốn kinh về, thấp giọng nói: “Thần nữ mạo muội.”

Ta đẩy danh sách đến trước mặt nàng ta, nàng ta ngước mắt nhìn thấy vết chu sa kia, sắc mặt thoắt trắng bệch, lập tức phủ phục xuống.

“Thần nữ không biết chỗ nào thất nghi, cầu xin nương nương minh thị.”

“Ngươi muốn vào Đông cung?”

Nàng ta đáp lời vô cùng cẩn trọng: “Thần nữ không dám vọng tưởng. Thái tử phi liên quan đến quốc bản, thần nữ chỉ tuân theo thánh ý của Hoàng thượng và nương nương định đoạt.”

“Vậy ngươi cảm thấy, ngươi dựa vào đâu để được vào danh sách?”

Nàng ta khẽ ngừng: “Thần nữ xuất thân phủ Định Quốc công. Tổ phụ cẩn trọng giữ trọn đạo thần tử, phụ thân nhậm chức tại Binh bộ. Năm xưa Ôn thị chịu hàm oan, tổ mẫu từng bôn ba vì gia tộc, tiếng hiếu thảo vang danh kinh thành. Thần nữ từ nhỏ được tổ mẫu dạy dỗ, không dám có nửa phần vượt khuôn phép.”

Tổ mẫu xuất thân Ôn thị.

Ta nhìn nàng ta.

Khuôn mặt này được nuôi dưỡng rất tốt.

Nàng ta từ nhỏ lớn lên trong phủ Định Quốc công, có danh sư, có lụa là, có người hầu hạ nâng niu.

Nàng ta không biết những thứ này từ đâu mà có.

Chỉ biết mình sinh ra đã cao quý.

“Những lời này, cũng là tổ mẫu ngươi dạy ngươi?”

Bùi Thanh Diên cúi đầu: “Tổ mẫu thường nói, nữ tử lập thân, trước tiên phải giữ gìn thanh danh gia tộc.”

Ta nhìn nàng ta, trong lòng cười lạnh.

Ôn Nhược Y mà cũng xứng dạy người khác giữ gìn thanh danh gia tộc.

Trong điện im ắng đến cực điểm.

Lưng Bùi Thanh Diên căng thẳng hơn đôi chút, nàng ta mẫn cảm nhận ra điểm bất thường, nhưng không dám hỏi nhiều.

Ta nói: “Tên của ngươi, sẽ không bao giờ được đưa vào danh sách tuyển phi của Đông cung nữa.”

Đầu ngón tay nàng ta run lên.

“Thần nữ cẩn tuân ý chỉ. Chỉ là nếu thần nữ quả thực có lỗi, cầu nương nương ban cho một câu nói rõ ràng. Thần nữ hồi phủ, cũng dễ bề thỉnh tội với trưởng bối.”

“Bảo tổ mẫu ngươi đến hỏi.”

Bùi Thanh Diên có phần kinh ngạc ngẩng đầu, nàng ta có lẽ không ngờ ta sẽ nhắc đến Ôn Nhược Y.

Ta không nhìn nàng ta nữa.

“Tiễn Bùi cô nương xuất cung.”

Nữ quan tiến lên.

Bùi Thanh Diên đứng dậy hành lễ: “Thần nữ cáo lui.”

Sau khi cửa điện đóng lại, rèm ở thiên điện được vén lên, Tiêu Thừa Cảnh bước ra.

Hắn nhìn lướt qua vết chu sa trên danh sách.

“Mẫu hậu?”

“Về Đông cung đi.”

“Nhi thần cáo lui.”

Hắn là đứa trẻ do chính tay ta nuôi lớn, có lẽ hắn có nghi vấn.

Nhưng nếu ta đã nói không thể, hắn sẽ không ép ta đưa ra lý do.

Ta cúi đầu nhìn trang danh sách kia.

Ôn thị Ngọc Hành.

Tên của nương ta đã bị người ta đánh cắp ngần ấy năm.

Hiện tại bọn họ lại còn muốn dẫm lên cái tên này để tiến vào Đông cung.

Nằm mơ.

Chương 2

2

Ngày thứ hai, thẻ bài của Định Quốc công phu nhân được đệ vào cung.

Lúc nữ quan dâng thẻ bài lên, ta lướt mắt nhìn qua.

Ôn thị Ngọc Hành.

Bà ta thế mà lại thực sự dám dùng cái tên này để cầu kiến ta.

“Tuyên.”

Ôn Nhược Y đã ngoài ngũ tuần, nhưng bảo dưỡng rất tốt. Áo cáo mệnh mặc trên người ung dung hoa quý.

Bà ta vào điện, quỳ xuống.

“Thần phụ Ôn Ngọc Hành, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta không ban bình thân.

Bà ta quỳ một hồi, mới thăm dò mở lời: “Hôm qua Thanh Diên tiến cung, nếu có lời nói cử chỉ nào thất lễ, thần phụ nguyện thay nó chịu phạt. Đứa trẻ đó tuổi còn nhỏ, được trong phủ nuông chiều quen rồi, chưa chắc đã tường tận quy củ của trung cung.”

Bà ta dứt lời, tỳ nữ phía sau nâng lên ba chiếc hộp.

Một hộp khế đất, một hộp sổ sách, một hộp thư quyển.

“Phủ Định Quốc công có một mã uyển ở thành Tây, nếu Thái tử luyện kỵ xạ cần dùng đến, công phủ nguyện dâng lên. Tộc học của Ôn thị những năm qua thu nhận không ít hàn môn học tử, nếu Đông cung nguyện ý phù trợ, sĩ lâm cũng sẽ ghi nhớ nhân đức của Thái tử.”

Bà ta nói rất cung thuận.

Câu chữ không hề nhắc đến giao dịch nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng.

Để Bùi Thanh Diên vào Đông cung, phủ Định Quốc công sẽ dâng mã uyển, Ôn thị sẽ hiến danh vọng.

Ta lật xem sổ sách trong cung trên tay, không thèm nâng mắt.

“Ôn phu nhân nghĩ thật chu toàn.”

Ôn Nhược Y cúi đầu: “Thần phụ không dám. Thái tử là quốc bản, Thanh Diên có lọt được vào mắt xanh của nương nương hay không là do nó không có phúc phận. Thần phụ chỉ sợ bên ngoài hiểu lầm, tưởng rằng Bùi thị nữ đức hạnh có chỗ khuyết thiếu, làm hỏng thanh danh của cô nương, cũng khiến nương nương vô cớ phải chịu lời bàn tán.”

Bà ta dừng một chút, lại nói: “Năm xưa nương nương một đường phò tá Bệ hạ đăng cơ, thiên hạ ai nấy đều kính phục. Chỉ là trung cung không có mẫu tộc để dựa dẫm, luôn có kẻ ngấm ngầm khua môi múa mép. Nếu Đông cung có công phủ và Ôn thị tương trợ, tưởng chừng cũng bớt đi được vài lời dị nghị.”

Bà ta không có lấy một câu mạo phạm, nhưng câu nào câu nấy đều đang nhắc nhở ta.

Ta xuất thân không rõ ràng, không có nhà ngoại.

Chỉ có Ôn gia và phủ Định Quốc công mới có thể chống đỡ thể diện cho Đông cung.

Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn bà ta.

“Đông cung của Thái tử, không thiếu chút thể diện này.”

Ôn Nhược Y lập tức phủ phục xuống đất.

“Thần phụ lỡ lời, xin nương nương thứ tội.”

“Mang đồ đi.”

Đầu ngón tay bà ta siết chặt.

“Nương nương, Thanh Diên vô phúc vào Đông cung, thần phụ không dám cưỡng cầu. Chỉ là nó đã qua được đợt sơ tuyển của Lễ bộ, nay lại bị bút chu sa gạch tên, trong kinh chắc chắn sẽ dấy lên đồn đoán. Thanh danh của nữ nhi gia, không chịu nổi những lời bóng gió đàm tiếu.”

“Thần phụ to gan, cầu xin nương nương cho phủ Định Quốc công một lý do, cũng cho Ôn thị một lý do.”

Bà ta mang cả phủ Định Quốc công và Ôn thị ra bày lên, dường như nếu ta không giải thích, chính là trung cung mắc nợ bọn họ.

Ta nhìn chằm chằm khuôn mặt bà ta.

Ba mươi sáu năm trước, khi nương ta ôm ta đứng ngoài cửa phủ Ôn gia, bà ta cũng từng nhìn thấy khuôn mặt này.

Khi đó bà ta khoác lên mình thân phận của nương ta, trở thành Thiếu phu nhân của phủ Định Quốc công.

Lúc bà ta nhìn nương ta, không có lấy nửa phần chột dạ.

Ta buông cuốn sổ sách xuống.

“Được.”

Bà ta sững sờ.

Ta nói: “Trong yến tiệc tết Trung thu, bản cung sẽ cho ngươi lý do.”

Ôn Nhược Y không ngờ ta lại đáp ứng dứt khoát đến thế.

Sau khi bà ta đi, nữ quan tỏ vẻ lo âu: “Nương nương, phủ Định Quốc công và Ôn thị sợ là sẽ cùng nhau gây khó dễ.”

Đương nhiên là phải cùng nhau rồi.

Không để bà ta diễn đủ vỡ kịch, ta làm sao thanh toán hết thảy mọi nợ nần cùng một lúc.

Chương 3

3

Sau khi Ôn Nhược Y xuất cung, trong kinh thành quả nhiên có động tĩnh.

Không ai dám ngoài mặt nói ta không phải.

Nhưng trong trà lâu tửu quán, những lời đàm tiếu ngày một nhiều hơn.

Có người nói Bùi Thanh Diên đoan trang giữ lễ, vừa qua sơ tuyển đã bị gạch tên, thực sự đáng tiếc.

Có người nói phủ Định Quốc công mấy đời quân công, Ôn thị lại là cựu tộc được bình phản (rửa oan), Đông cung không nên từ chối ngoài cửa.

Thậm chí có kẻ còn nói năm xưa ta xuất thân vi hàn, sợ quý nữ nhà cao cửa rộng tiến cung sẽ san sẻ mất sự kính trọng của Thái tử.

Những lời này truyền đến cung Phượng Nghi, nữ quan tức giận đến sa sầm mặt mày.

“Nương nương, có cần lệnh cho phủ Kinh Triệu tra xét không?”

“Không cần.”

“Cứ để mặc bọn chúng nói sao?”

“Càng nói nhiều, Trung thu càng náo nhiệt.”

Ngày thứ tư, Ôn Kính Hành dâng thẻ bài cầu kiến.

Lão là gia chủ Ôn gia, cũng là ngoại tổ phụ trên phương diện huyết thống của ta, nay đang nhậm chức Thái thường Tự khanh.

Quan tước không tính là cao nhất, nhưng danh tiếng lại được Ôn gia nâng lên rất trọng vọng.

“Lão thần Ôn Kính Hành, khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta ban cho lão chỗ ngồi, lão ngồi xuống xong, trước tiên vấn an thánh thể Bệ hạ, lại hỏi thăm việc học hành của Thái tử.

Câu chuyện vòng vo hồi lâu mới chuyển sang Bùi Thanh Diên.

“Nương nương, lão thần hôm nay đến đây, không phải vì Ôn thị mà tranh giành điều gì. Thái tử tuyển phi, tự nhiên phải lấy ý nương nương làm chuẩn. Chỉ là chuyện Bùi thị nữ bị gạch tên, bên ngoài đồn đoán rất nhiều. Nếu không nói rõ ngọn ngành, e rằng sẽ tổn hại đến thanh dự của trung cung.”

Ta nhìn lão.

“Ôn Thái thường rất thương yêu Bùi Thanh Diên?”

Lão cúi đầu: “Thanh Diên là vãn bối, lão thần tất nhiên thương yêu. Nhưng lão thần càng để tâm đến Đông cung hơn. Phủ Định Quốc công và Ôn thị những năm qua cẩn trọng giữ bổn phận, không dám để một sự hiểu lầm làm hỏng thanh danh trong sạch của hai nhà.”

Lão nói câu chữ giữ lễ nhưng lại ép thanh danh trong sạch của hai nhà lên trước án thư của ta.