Chương 23 - Người Đàn Ông Đã Quên

“Sau khi em bước vào đó, tất cả mọi chuyện sẽ trở thành kết cục định sẵn. Trước khi điều đó xảy ra, tôi có một câu muốn nói với em.”

Chương 24

Anh nhìn tôi, ánh mắt tĩnh lặng mà kiên định.

Đó là ánh mắt y hệt lúc anh nói “sau này dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ đứng về phía em” ở trước cửa thư phòng, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với ánh mắt lúc anh bỏ lại chiếc nhẫn trên bậc thềm dưới ngọn đèn đường rồi quay lưng bước đi.

“Tôi yêu em.”

Anh cất lời: “Không phải tình yêu của chú út dành cho cháu gái, không phải sự quan tâm của trưởng bối dành cho vãn bối. Mà là tình yêu của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ. Mười năm trước khi em mười sáu tuổi lẽ ra tôi đã phải nói, nhưng tôi sợ em còn quá nhỏ. Về sau em lớn rồi, tôi lại sợ bố em không đồng ý. Rồi sau này nữa —— tôi không dám nữa.”

“Bởi vì tôi nghĩ nói ra ba chữ này, sẽ làm vấy bẩn em. Bố em nói đúng, tôi không xứng với em. Nhưng Tri Ý à, điều tôi hối hận nhất trong đời này, không phải là cưới chị em, không phải là giấu giếm em suốt ba năm, mà là ngày ở trên ban công khi em nói ‘hôm nay cháu từ chối, cháu cả đời này sẽ không bao giờ quay đầu lại’, tôi đã không níu lấy em.”

“Tôi nợ em câu nói này, đã mười năm rồi.”

Anh cúi đầu, như thể rướn cổ chờ đợi phán quyết.

“Tôi không mong em tha thứ cho tôi, cũng không ép em phải trả lời ngay bây giờ. Em vào trước đi, hoàn thành tâm nguyện của bố em. Tôi sẽ ở đây đợi em. Đợi khi em bước ra, nếu em muốn đi, tôi sẽ không cản em. Nhưng nếu em đồng ý cho tôi thêm một cơ hội —— Tri Ý, cả đời này tôi sẽ không bao giờ buông tay nữa.”

Tôi thọc tay vào túi áo, siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay.

Sau đó đẩy cửa xe, ôm chặt tập hồ sơ đi về phía cánh cổng của Đội Cảnh sát Kinh tế.

Phía sau vọng lại lời dặn dò cuối cùng của anh, bị gió sớm thổi cho hơi tản mác.

“Đừng căng thẳng.” Anh nói, “Bố em ở trên trời vẫn đang nhìn, ông ấy sẽ không để con gái mình phải đi đoạn đường này một mình đâu.”

Lúc từ Đội Cảnh sát Kinh tế bước ra, trời đã nhá nhem tối.

Tôi đã ở trong phòng lấy lời khai suốt trọn vẹn 3 tiếng đồng hồ, khai hết tất cả những gì mình biết.

Nữ cảnh sát ghi lời khai đưa cho tôi một ly nước ấm, nhẹ giọng nói: “Vụ án của bố cô, chúng tôi sẽ điều tra lại từ đầu.”

Đẩy cửa bước ra, gió đêm ùa tới.

Kỷ Vân Từ vẫn đứng trước cửa, tựa lưng vào cửa xe, dáng đứng hệt như 3 tiếng trước.

Thấy tôi ra, anh rảo bước đi tới.

“Đã lập án rồi, Trần Dụ An đã bị khống chế.”

Kỷ Vân Từ nhắm mắt lại, dường như đã trút bỏ được gông cùm gánh vác suốt ba năm trời.

Hồi lâu sau anh mở mắt ra, yết hầu cuộn lên.

“Tri Ý, bản thỏa thuận ly hôn kia chiều nay Diệp An An đã ký tên rồi.”

“Tri Ý, bố em không cho tôi làm con rể của ông ấy, việc đó tôi không có cách nào thay đổi, nhưng tôi có thể thay đổi những chuyện còn lại.”

“Em có bằng lòng —— cho tôi làm bạn trai của em không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, không nói gì.

Chỉ lấy chiếc nhẫn từ trong túi ra, đeo lại vào ngón áp út.

Anh nhìn tôi đeo lại chiếc nhẫn đó, yết hầu chuyển động nhiều lần, cuối cùng không nói lời nào, chỉ kéo tôi vào lòng.

Cái ôm này hoàn toàn khác biệt với cái ôm ở trước cửa nhà xác —— cái ôm khi ấy là anh đang nói “tôi sẽ chăm sóc em”, còn cái ôm bây giờ là anh đang nói “cảm ơn em vẫn bằng lòng quay lại”.

Sống mũi tôi cay xè, nhưng lần này, những giọt nước mắt không còn là sự đắng cay nữa.

Về đến trong xe, điện thoại rung lên.

Lần này, vậy mà lại là tin nhắn mẹ tôi gửi: 【Tri Ý, ngày mai mẹ đưa An An ra nước ngoài chữa bệnh, trước khi đi muốn gặp con một lát. Ở nhà chính, chỉ có hai mẹ con mình.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy rất lâu.

Kỷ Vân Từ nghiêng đầu liếc qua màn hình, không nói gì.

“Đi đi,” Anh đưa chìa khóa xe cho tôi, “Tôi ở chung cư đợi em.”

Lá ngân hạnh rụng đầy sân nhà chính.

Tôi đẩy cửa bước vào, trong phòng khách chỉ bật một ngọn đèn cây, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi bóng người cô đơn trên ghế sô pha.

Mẹ tôi ngồi đó, trước mặt đặt hai chén trà, bên cạnh còn có một chiếc phích giữ nhiệt.

Thấy tôi vào, bà đứng dậy, đôi môi mấp máy.

“Ngồi đi,” Giọng bà hơi khàn, “Muộn thế này rồi còn bắt con chạy một chuyến.”

Tôi ngồi xuống đối diện bà.

Bà đưa tay vuốt ve chiếc phích giữ nhiệt, những ngón tay mân mê trên nắp phích nửa ngày, mới vặn mở ra, trút thứ bên trong vào một cái bát bên cạnh.

Nước trong veo, miếng lê được hầm nhừ đến trong vắt, kỷ tử nổi trên mặt nước, vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Đó là —— canh lê chưng đường phèn.

Là thứ Diệp An An ngày nào cũng được uống, còn tôi thì chưa từng được nếm thử, món canh do chính tay mẹ nấu.

Chương 25

“Hồi nhỏ mỗi lần An An nhập viện, mẹ đều hầm món canh này cho con bé,”

Mẹ tôi cất lời, giọng rất nhỏ, như thể đang tự nói với chính mình.

“Nó thích uống, con cũng muốn uống, nhưng mẹ chưa từng làm cho con một lần nào. Năm đó con sốt ba mươi chín độ, tự mình lục lọi tủ thuốc tìm thuốc hạ sốt, sau này mẹ biết được, chỉ nói một câu ‘lần sau đừng lục tủ thuốc lung tung’, rồi quay đầu đi đưa canh cho An An.”