Chương 2 - Người Đàn Bà Trong Giáo Phường

Ta cố gắng chống tay đứng dậy, mặc cho cơn đau xuyên thấu xương cẳng chân, vừa ngẩng đầu liền bắt gặp ánh mắt đắc ý của Lưu Oánh Nhi.

Ta không biện giải, chỉ quỳ xuống thẳng tắp.

Lập tức, xung quanh vang lên những tiếng mỉa mai không hề che giấu:

“Giang Thi Ngọc, ngươi làm mất hết mặt mũi Giang gia rồi! Đường đường nữ nhi Thái phó mà lại độc ác như vậy, khó trách phụ thân chết thê thảm, đáng đời!”

“May mà Hoàng thượng không cưới ngươi, loại đàn bà hay ghen tị như vậy mà làm Hoàng hậu, chúng ta còn đường sống sao?”

“Hoàng thượng, loại người như Giang Thi Ngọc, phải cho nàng bài học cho nhớ đời, nếu không sau này càng khó quản!”

…

Những ánh mắt như mũi tên xuyên đến, ta chỉ cúi gằm đầu, không biện hộ, không phản kháng.

Nửa năm nay ta đã hiểu rõ—

Phản kháng chỉ chuốc lấy hành hạ tàn khốc hơn, biện giải chỉ đổi về nhục nhã ê chề hơn.

Ta phải sống, phải nghe lời—đệ đệ ta mới có thể sống!

Lưu Oánh Nhi tựa trên tháp, giọng yếu ớt, dịu dàng mà ẩn chứa châm ngòi:

“Hoàng thượng đừng trách Thi Ngọc muội muội, có lẽ nàng mất mặt nên không chấp nhận nổi, đường đường Hoàng hậu tương lai lại bị ném vào thanh lâu.”

“Hơn nữa, chắc nàng khó chịu vì đứa con đầu tiên của Hoàng thượng lại do thần thiếp sinh ra. Dù sao, trước kia vị trí Hoàng hậu vốn là của nàng.”

“Đủ rồi!”

Cơn giận của Lục Cẩn Du đã bùng đến đỉnh điểm.

Hắn bước phăm phăm đến trước mặt ta, lại giáng xuống một cái tát nảy lửa.

Tai ta ù đi, khóe môi trào vị tanh mặn.

“Giang Thi Ngọc, trước đây trẫm quá nuông chiều ngươi!” gân xanh nổi trên thái dương hắn, “Mới khiến ngươi dám làm càn đến thế!”

“Bây giờ, cút ra ngoài quỳ phản tỉnh! Khi nào Lưu Quý phi hài lòng, ngươi mới được đứng lên!”

Ta run rẩy, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn ngoan ngoãn lê từng bước ra ngoài điện, quỳ xuống trong ánh nhìn soi mói của mọi người.

Ở Giáo Phường Ty, những kẻ biến thái nhiều vô kể. Khi nhìn thấy vị Hoàng hậu tương lai từng cao cao tại thượng rơi xuống bùn lầy, bọn chúng phấn khích bắt ta quỳ hầu hạ, dùng cách nhục nhã nhất để giẫm nát chút tôn nghiêm cuối cùng.

Ký ức ào tới như thủy triều, nhấn chìm ta.

Ta cắn chặt môi đến bật máu, cố ngăn tiếng khóc bật ra khỏi cổ họng.

Trong tầm nhìn nhòa đi vì nước mắt, ta run rẩy đưa tay tháo dây áo.

“Xin lỗi… ta nghe lời, đừng đánh ta…” ta lắp bắp giọng run nát:

“Xin đừng đánh… ta cởi ngay… ngươi muốn gì cũng được… ta xin ngươi…”

3

Yến điện lập tức rơi vào tĩnh lặng chết chóc, mọi ánh mắt đều kinh hãi dồn về phía ta.

Lục Cẩn Du là người hoàn hồn đầu tiên, hắn giật phắt chiếc trường bào đen, trùm chặt lấy ta, sắc mặt đen đến nhỏ được mực.

“Giang Thi Ngọc, ngươi rốt cuộc bị gì vậy? Đã trở về cung rồi còn phát điên cái gì? Không ai đánh ngươi, đừng giả nữa! Không phải trước giờ toàn là ngươi ức hiếp Lưu Quý phi sao?”

Nhưng ta như chẳng nghe thấy, vùng thoát lớp áo đen, rồi tuyệt vọng quỳ sụp xuống, hai tay run bần bật tiếp tục xé mở mảnh áo mỏng manh trên người.

“Ta cởi… ta cởi ngay đây…” Nước mắt hòa cùng tiếng nấc tuyệt vọng, ta ngẩng mặt lên, ánh mắt vô định, chỉ còn nỗi sợ bén lạnh đến tủy xương.

“Cầu xin ngươi… đừng đánh ta… ta nghe lời mà…”

Ngày ta bất lực nhất, khách nhân bày trò mới—hắn còng một tay ta vào đầu giường, ép ta dùng tay còn lại tự lột sạch y phục. Chỉ cần chậm nửa nhịp, chờ ta sẽ là roi da gắn móc sắt và những giọt nến nóng chảy.

Khi ấy ta ăn không đủ no, ngày đêm tiếp khách, không có nổi một đêm ngủ trọn, không vùng vẫy nổi. Đợi đến lúc xé đến lớp che cuối cùng, thân ta đã đầy thương tích chằn chịt.

Đến hôm nay, những vết sẹo ấy vẫn lớp chồng lớp, cũ mới đan xen, chưa từng lành lặn.

Khi ta giãy giụa đến gần như điên loạn, Lục Cẩn Du ra lệnh cung nhân dùng vải siết chặt trói ta lại.

Trong mắt hắn, ta thoáng thấy một tia lo lắng mà trước nay chưa từng có.

Đúng lúc đó, thái y tất tả chạy đến bắt mạch cho Lưu Oánh Nhi.

“Vương thái y,” Lục Cẩn Du vội hỏi, “tình trạng Quý phi thế nào?”

Một lát sau, Vương thái y nặng nề quỳ xuống:

“Hoàng thượng thứ tội… long thai trong bụng nương nương… vô lực cứu vãn.”

Nghe vậy, Lưu Oánh Nhi thét lên một tiếng thê lương “con của thiếp—” rồi ngất lịm.

Ta vẫn ngơ ngác quỳ đó, trên mặt không lộ lấy nửa phần áy náy.

Lục Cẩn Du xoay người, ánh mắt như vực hàn băng dán lên ta:

“Giang Thi Ngọc, nhìn xem trò tốt ngươi gây nên!”

“Giả bệnh cầu thương cảm? Ngươi cho rằng chuyện này sẽ êm xuôi trôi qua sao? Đừng tưởng giả điên giả dại là tránh được trừng phạt!”

“Từ hôm nay, ngươi sẽ làm cung nữ hầu nước rửa chân cho Lưu Quý phi, coi như chuộc tội vì những gì ngươi đã làm!”

Ta vẫn đờ đẫn quỳ yên, đồng tử tán loạn, mặc hắn quát mắng, không phản ứng.

Lục Cẩn Du bế ngang Lưu Oánh Nhi, chẳng buồn ngoái lại, sải bước rời khỏi điện.

Cả đại điện vốn náo nhiệt bỗng chốc trống hoác, chỉ còn bóng ta co ro trên nền đá lạnh buốt.

Cung nhân qua lại tấp nập, mỗi ánh mắt nhìn ta đều hoặc châm biếm, hoặc thương hại.

Giữa mùa đông khắc nghiệt, tiếng gió ngoài mái hiên bắt đầu rơi lộp bộp, tuyết trắng tung bay, phủ kín bậc thềm một màu thảm đạm.

Giá rét như kim châm, đâm xuyên đến tận xương.

Lạnh quá… Có lẽ, ta sẽ chết ở đây.

Trong cơn mê man, bóng cha mẹ mơ hồ hiện ra.

Phụ thân nghiêm giọng: “Thi Ngọc, tương lai con là Hoàng hậu, đừng để mất mặt Giang gia.”

Mẫu thân dịu dàng dặn: “Thi Ngọc, con là tỷ cả, phải bảo vệ đệ đệ.”

“Cha, mẹ… xin lỗi… nữ nhi sắp không giữ nổi đệ nữa rồi…”

“Nữ nhi mệt quá… thật sự chống đỡ không nổi nữa…”

“Để nữ nhi… tự mình đến tạ tội với hai người…”

Thế giới của ta chìm vào bóng tối đặc quánh.

Nhưng Lưu Oánh Nhi sao có thể để ta chết dễ dàng như vậy.