Người Đàn Bà Bên Bờ Sông

Nàng đến, để báo cho ta biết tung tích của phu quân.

Thì ra, từ sau khi quay về cung, Cảnh Dương công chúa vẫn sầu muộn chẳng nguôi, ngày ngày lấy lệ rửa mặt.

Là công chúa duy nhất của đương kim thánh thượng, nàng được sủng ái từ nhỏ, muốn gì được nấy, yêu thương hết mực.

Thấy nữ tử đau lòng đến thế, sao phụ hoàng có thể không đau lòng?

Thế là ngài triệu kiến phu quân ta, rồi tự mình ban hôn, tứ hôn phu quân với công chúa.

Nhưng phu quân ta cự tuyệt, không chịu thuận theo thánh chỉ.

Nay chàng đã bị giam vào Thiên Lao vì tội kháng chỉ không tuân.

Cảnh Dương công chúa cúi đầu, lộ vẻ hổ thẹn:

“Ta biết hai người tình sâu nghĩa nặng, ta… cũng đã buông bỏ rồi. Nghe tin này, ta lập tức cầu xin phụ hoàng, nhưng thánh chỉ đã ban, không thể dễ dàng thu hồi.

Phụ hoàng thấy chàng kháng chỉ thì càng nổi giận… ta cũng…”

Ta sững sờ hồi lâu, cuối cùng mở lời cầu khẩn:

“Công chúa, xin người cho ta vào Thiên Lao một chuyến. Ta muốn gặp phu quân ta.”

Lần nữa gặp lại chàng, chàng ngồi nơi xà lim âm u chật hẹp, nhắm mắt lại, tóc tai rối bời, y phục lấm máu, trông thê thảm hơn cả lần đầu ta nhặt được chàng bên bờ sông.

Lòng ta như thắt lại, ta bước nhanh lên phía trước, nhẹ giọng gọi chàng:

“Phu quân.”

“…Nương tử?”

Chàng vừa nghe tiếng, lông mi liền khẽ run, mở mắt ra.

Vừa thấy ta, chàng lập tức vội vàng dịch người lại gần, mắt ngấn đỏ:

“Nàng có bị thương không?”

Ta vội lắc đầu:

“Là ta cầu xin công chúa đưa ta đến.”

Nghe vậy, nét căng thẳng trên mặt chàng mới dần buông lỏng, chàng khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Không sao là tốt rồi.”

Chàng xót xa đưa tay khẽ vuốt quầng thâm dưới mắt ta.

“Ta cả đêm không về, nương tử nhất định lo lắng lắm phải không?”

Ta nhìn khuôn mặt trắng bệch của chàng, mắt hoe đỏ, giận dỗi trừng chàng:

“Chàng bị thương đến thế rồi mà còn lo cho ta!”

Phu quân chỉ mỉm cười.

Ta ngẩn ngơ nhìn chàng.

Dù trong tình cảnh thế này, chàng vẫn tuấn tú như cũ.

Chỉ tiếc, đóa hoa rực rỡ ấy, sau này sẽ không còn là của ta nữa.

Ta cắn chặt môi, nén nỗi đau trong tim, lấy ra một tờ giấy từ ngực áo, đưa cho chàng.

Chàng nhíu mày nghi hoặc:

“Đây là gì vậy?”

Ta cúi đầu, giọng nhẹ đến gần như thì thầm:

“Là giấy hòa ly.

Phu quân… chúng ta hòa ly đi.”

Chỉ cần chúng ta hòa ly, chàng sẽ có lý do tiếp nhận hôn sự, chẳng mấy chốc sẽ được thả ra khỏi thiên lao.

Đây là cách tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra được rồi.

16

Thế nhưng phu quân ta không đồng ý.

Chàng xé tờ giấy ấy thành từng mảnh vụn, nắm chặt tay ta, cách song sắt ôm ta thật chặt.

“Ta không muốn!”

Chàng run rẩy nói,

“…A Tú, ta đã mất mẹ rồi, ta không thể mất nàng nữa.”

Chàng bắt đầu kể cho ta nghe chuyện quá khứ của mình.

Mẫu thân chàng vốn là con gái nhà buôn, sau khi gả cho phụ thân – một vị tú tài, cũng từng có những năm tháng hạnh phúc, rồi sinh ra chàng.

Nhưng sau này phụ thân chàng bất ngờ qua đời, mẫu thân đành một mình chống đỡ cả gia đình.

Phu quân ta ánh mắt u tối, trong đôi mắt là nỗi mệt mỏi và thương tổn sâu sắc.

“Phụ nữ làm ăn buôn bán luôn bị người đời chê cười, nhưng vì ta, nương nương đều cắn răng chịu đựng.

Nhưng thế vẫn chưa hết… Chỉ vì nương dung mạo xinh đẹp, lại bị huyện lệnh để mắt đến, muốn cưỡng ép đưa về phủ.

Ta muốn bảo vệ nương, kết quả lại khiến nương vì bảo vệ ta mà chết thảm dưới tay bọn họ.

Bọn chúng sợ lộ chuyện, còn định giết ta diệt khẩu.

Ta chỉ còn cách nhảy xuống sông trốn chạy…”

Thì ra đây mới là lý do chàng quyết tâm thi đỗ Trạng nguyên để làm quan.

Những ngày trì hoãn ở kinh thành trước đó, cũng là vì muốn báo thù cho mẫu thân.

Tên huyện lệnh kia có chỗ dựa lớn ở kinh thành, chàng đã phải bỏ ra không biết bao nhiêu công sức, mới có thể rửa được mối thù này.

Đến khi muốn quay về tìm ta thì lại bị ngăn cản, tra ra mới biết, những bức thư chàng gửi cho ta bấy lâu đều đã bị người ta âm thầm ngăn chặn.

Còn ta thì sớm đã không rõ tung tích.

May mà từ phía công chúa chàng phát hiện được chút manh mối, bèn lập tức phái người canh giữ tại cổng thành.

Rốt cuộc cũng đợi được ta, rồi lại ra tay cứu ta.

Tiểu lang quân của ta, bao nhiêu lâu nay, chàng đã vất vả đến thế…

Ta thật lòng thấy đau lòng vì chàng.

Ta siết chặt lấy tay chàng, kiên định nói:

“Phu quân yên tâm, sau này thiếp sẽ đốt nhiều tiền giấy cho nương, nhất định để người dưới đó chăm sóc chu đáo cho mẫu thân chàng.”

Phu quân khẽ mỉm cười.

Chàng nhìn ta không chớp mắt, ánh mắt dịu dàng đến mức như có thể tan ra thành nước, giọng nói trầm thấp mềm mỏng vô cùng:

“Cho nên, A Tú, ta không thể mất nàng được.

Về sau, đừng bao giờ nói đến hai chữ ‘hòa ly’ nữa, được không?”

Chàng nhìn ta như vậy, đôi mắt đen tròn long lanh, ướt át như một chú mèo nhỏ đang cầu chủ nhân vuốt ve.

Ta còn có thể nói ra lời cự tuyệt gì nữa đây?

Haizz…

Theo như lời mẫu thân ta từng nói, đã vướng vào đàn ông, đời này của ta xem như xong rồi.

Nhưng biết làm sao bây giờ chứ?

Chàng là do ta nhặt về, ta không thể không chịu trách nhiệm được.

Ra khỏi thiên lao, ta đi tìm công chúa Cảnh Dương.

“Công chúa, có thể nhờ người giúp thêm một việc nữa không?”

“Nàng nói đi.”

“Đây là rượu ta tự tay ủ, cũng là loại rượu nổi tiếng nhất hiện nay của Túy Tiên Lâu, tên là ‘Whisky’.

Phiền công chúa mang giúp một bình tiến dâng Thánh Thượng.”

17

Sáng hôm sau, tiểu viện của ta đón một vị khách quý.

Người ấy bước đi trầm ổn, dù đã trung niên nhưng dáng vóc vẫn thẳng tắp, giữa chân mày ẩn chứa khí thế khiến người khác không dám khinh nhờn.

Ánh mắt ông sâu thẳm như biển, chỉ cần liếc qua đã như soi thấu lòng người, khiến ta không dám nhìn thẳng.

Nhưng ta vẫn bình thản, sắc mặt không đổi.

Ông hỏi: “Ngươi và nàng ấy có quan hệ gì?”

Ta đáp: “Mẫu tử.”

Ông lại hỏi: “Ngươi sinh vào năm nào? Nay đã bao nhiêu tuổi?”

Ta nói: “Mùng tám tháng sau là sinh nhật hai mươi tuổi của ta.”

Ông cúi đầu trầm ngâm giây lát, ánh mắt nhìn ta dịu lại, giọng điệu cũng không còn cứng rắn như trước.

“Hài tử, mẫu thân ngươi… nay vẫn bình an chứ?”

“Bà ấy mất rồi.”

Ông đột ngột cao giọng: “Sao lại chết?”

“Bệnh mất.” Ta nghĩ nghĩ, lại bổ sung: “Đại phu nói là do uất kết mà thành bệnh.”

Ông lặng thinh thật lâu không nói, trong mắt lướt qua một tia đau thương, nhưng rất nhanh liền che giấu.