Người Đàn Bà Bên Bờ Sông

Ta xoa nhẹ bụng mình, niềm vui dâng trào đến mức suýt cười ngốc, lúc ấy mới nhớ ra chuyện cần giải thích với chàng về A Xuân ca.

Chàng lắc đầu: “Không cần phải nói nữa.”

Ta vội hoảng hốt: Tại sao? Phu quân vẫn còn giận thiếp sao?”

Chàng cúi mắt khẽ cười, đưa tay vén lại lọn tóc bên thái dương ta, nhẹ giọng nói:

“Là vì ta nhìn ra được — nàng không có chút tình ý nào với hắn cả. Chỉ là khi ấy ta bị cơn giận làm mờ lý trí mà thôi.”

“Thật ra nghĩ lại, ta đi lâu như vậy không tin không tức, để mặc nàng phải ở nhà chịu đựng đủ loại lời ra tiếng vào, đã là lỗi ở ta rồi. Ta nào còn mặt mũi trách cứ nàng đây?”

“Chỉ cần bây giờ nàng vẫn một lòng một dạ với ta, đã là điều quý giá lắm rồi.”

“Nếu thật sự nàng có chọn người khác, lỗi cũng chẳng ở nàng. Ta có thể buồn, có thể đau… nhưng ta sẽ không trách nàng bao giờ.”

Lúc chàng nói những lời ấy, giọng điệu dịu dàng, ôn hòa mà dễ nghe.

Rõ ràng chỉ là đôi ba câu nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng trong từng chữ, từng lời lại luôn ẩn chứa một tầng ấm áp.

Trong lòng ta dâng lên một cảm xúc không rõ tên, mơ hồ, hỗn độn.

Nhìn gương mặt chàng, mắt ta bỗng đỏ hoe, ta bước vội mấy bước rồi nhào vào lòng chàng, rúc mặt vào cổ chàng, nước mắt lặng lẽ lăn xuống.

“Phu quân… xin lỗi chàng… là thiếp không tin chàng, còn nghĩ chàng là kẻ phụ lòng…”

Phu quân vỗ nhẹ lưng ta, như đang dỗ một đứa trẻ.

“Được rồi, được rồi… A Tú đừng khóc nữa. Đó không phải lỗi của nàng, là do vi phu bất tài… mới khiến nàng bị bắt đến kinh thành, chịu bao nhiêu khổ cực.”

Ta nói mình có lỗi, nhưng phu quân lại chỉ dịu dàng bảo ta không sai.

Phu quân thi đỗ trạng nguyên, đương nhiên là người thông minh…

Vậy thì chắc ta thật sự chẳng có lỗi gì.

Nhưng lòng người mà, không thể không trách ai cả — luôn phải tìm ra một thứ để trách móc, để trút hết những giày vò không tên.

Ta ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn khuôn mặt chàng thật kỹ.

Ta khẽ thở dài.

“Phu quân đúng là cũng có lỗi đấy… lỗi là ở khuôn mặt này, sinh ra quá mực mê người, khiến người ta chỉ muốn cướp về nhà, ngày nào cũng ngắm, tối nào cũng nhìn.”

Phu quân bật cười, trêu lại:

“Nhưng nếu ta không có khuôn mặt này, thì phu nhân còn chịu để mắt tới ta sao?”

Ta chột dạ trong lòng, nhưng vẫn cố biện hộ:

“Thiếp… thiếp nào phải người chỉ nhìn mặt mà yêu.”

Chẳng qua là… chàng quá đỗi đẹp đẽ, nếu thiếp không động lòng thì chẳng phải quá vô tình, quá không biết thưởng thức hay sao?

Ừ, vậy thì không phải lỗi của ta.

14

Phu quân ở bên ta mấy ngày, rồi cũng lại bận rộn trở lại.

Giờ chàng là Hàn lâm viện tu soạn, mỗi ngày đều phải lên triều, lo công vụ.

Việc đó ta giúp không được, đành quay lại với tay nghề cũ — tiếp tục nấu rượu, kiếm thêm chút bạc phụ giúp trong nhà.

Mỗi lần lên thành mua nguyên liệu, ta lại phải lén lút, né tránh tai mắt, chỉ sợ lại bị thị vệ của công chúa bắt gặp rồi gây chuyện.

Thỉnh thoảng, ta vẫn nghe được vài lời đồn thổi về chuyện giữa phu quân và công chúa…

Phu quân cũng từng giải thích với ta, rằng chàng vốn luôn tìm cách né tránh công chúa, mãi cho đến khi ta bị bắt đến kinh thành.

Chàng lập tức đến cứu ta, rồi lại tự tay sắp xếp ổn thỏa cho hai người một chốn đi về.

Thế nhưng cảnh Dương công chúa vẫn chẳng chịu buông tay, nên chàng quyết định phải gặp mặt, nói chuyện rõ ràng một lần.

Sợ ta lo lắng, chàng chủ động để ta ngồi trong phòng bên nghe toàn bộ đối thoại.

Tấm lòng ấy, ta hiểu hơn ai hết.

Ta chỉ lặng lẽ ngồi đó, tay cầm chén trà, không nói một lời.

Phu quân nói với công chúa rằng:

“Thần thê, họ Lưu, tên là Tú — không chỉ là thê tử tào khang, mà còn là ân nhân cứu mạng của thần.

Nếu công chúa nhất quyết muốn thần bỏ nàng, thần cũng đành tuân mệnh.

Thế nhưng, thần nhất định phải hoàn trả cho nàng ân tình cứu mạng này trước đã.

Đến lúc đó, thần có thể dâng cho công chúa… cũng chỉ là một cái xác lạnh thôi.

Như vậy… công chúa vẫn còn muốn ư?”

Cảnh Dương công chúa không dám tin vào tai mình:

“Ngay cả khi nàng ta đã nhân lúc ngươi không có mặt mà lén lút tìm người khác… ngươi cũng không để tâm?”

Phu quân mặt không đổi sắc, đáp:

“Công chúa hiểu lầm rồi. Việc này vốn không phải lỗi của nàng.

Nàng chỉ là vì nghe được lời đồn đãi, tưởng rằng thần đã thay lòng, nên mới buồn bã mà hồ đồ.

Tâm ý nàng dành cho thần xưa nay không đổi.

Thần đối với nàng, là yêu, là thương, càng là không thể buông.

Chỉ mong công chúa thành toàn.”

Cảnh Dương công chúa nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói:

“Ta… chúc hai người trăm năm hòa hợp, bạc đầu giai lão.”

Thật ra, ngay lần đầu gặp Cảnh Dương công chúa, ta cũng nhìn ra được — nàng không phải hạng người hoàn toàn vô lý.

Nếu nàng thực sự tàn nhẫn, giết ta đi chẳng phải xong rồi sao?

Thế nhưng nàng chỉ cho người bắt ta, lại còn bày ra một bàn đầy sơn hào hải vị — điều đó nói lên rằng, nàng vẫn còn giữ chút tình, chút nghĩa.

Nay công chúa đã chịu buông tay, ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tối hôm đó, ta đích thân nấu một bàn đồ ăn ngon.

Phu quân còn mang ra vò rượu do ta ủ, nói là muốn chúc mừng một phen.

Ta lập tức cau mày, trừng mắt với chàng:

“Sau này chàng cũng là người sắp làm cha, trong bụng thiếp có khi đã có tiểu bảo bảo rồi, sao còn uống rượu cho được?”

Phu quân thoáng sững lại, rồi gãi gãi mũi, lúng túng đáp:

“Cái đó… chắc cũng chưa đến mức nhanh như vậy đâu.”

Ta chẳng buồn nghe lời chàng, giật lấy vò rượu rồi cất đi luôn.

Phu quân đành bất lực, chỉ biết ngoan ngoãn ăn cơm.

Thế nhưng… đến khi ăn xong, tắm rửa xong rồi thì

Phu quân liền kéo ta lại gần giường, một tay cởi đai áo, một tay lôi váy ta xuống.

Ta đỏ mặt, ngập ngừng hỏi chàng định làm gì.

Chàng cười rạng rỡ:

“Nay không được uống rượu, thì phải tìm cách khác để ăn mừng thôi!”

15

Cuối cùng cũng có đôi chút yên ổn.

Ta viết thư về cho dì Lưu, bảo bà đừng lo lắng, có thời gian thì ghé qua bờ sông nhỏ phía đông làng, đốt chút giấy tiền cho mẹ ta, để bà biết rằng dù ta không còn ở nhà, lòng hiếu thảo vẫn còn đó.

Không thể để mẹ ở dưới âm phủ vẫn phải làm một con “nghèo quỷ” được.

Dù đã đến tận kinh thành, tay nghề nấu rượu của ta vẫn không hề mai một.

Dù không còn bán cho Hương Mãn Lâu, nhưng rượu ta vẫn rất được ưa chuộng ở Túy Tiên Các.

Nghe đâu cả quý nhân trong hoàng cung cũng muốn mua về uống.

Chỉ tiếc thời gian còn ngắn, sản lượng chưa nhiều, bằng không ta đã có thể kiếm được một mẻ thật lớn.

Nhưng chẳng sao cả, chỉ cần thời gian còn dài, sớm muộn gì ta cũng kiếm được nhiều hơn thế.

Ta nỗ lực kiếm tiền tích góp, chỉ mong có ngày mua đứt căn nhà này.

Nếu mẹ ta ở dưới suối vàng biết con gái mình đã tậu được nhà ở kinh thành, e là bà sẽ mừng tới mức nhảy vọt lên từ lòng sông, rồi đốt cho ta hai tràng pháo to cũng nên!

Gần đây phu quân bận rộn vô cùng, ngày nào cũng trở về rất muộn.

Nhưng ta vẫn luôn thắp sẵn một ngọn đèn, ngồi đợi chàng về nhà.

Cho đến một đêm nọ, phu quân cả đêm không về.

Ta trằn trọc suốt đêm, không thể nào chợp mắt.

Sáng hôm sau, bên ngoài có tiếng động, ta lập tức chạy ra xem thử.

Người đứng trước cửa… lại là Cảnh Dương công chúa.