Chương 1 - Người Đã Rời Xa

Kéo theo một chiếc chân gãy, toàn thân nhuốm m/ á0 nhơ nhuốc, ta bò về đến nhà. Trong nhà, ngoài một trăm lượng bạc và một phong hưu thư mà Lý Vị để lại, chẳng còn thấy bóng dáng hắn đâu.

Lý chính Vương thúc nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ xót thương: “Lý Vị vốn là hài tử thất lạc của một đại quan kinh kỳ, ngươi đừng mong tìm lại hắn làm gì, chúng ta không trèo cao nổi.”

“Khi rời đi, hắn còn đem theo đóa hoa của thôn bên cạnh là Tần Tú Chi.”

“Hắn còn bảo ta chuyển lời tới ngươi rằng, người hắn đem lòng yêu mến chỉ có Tần Tú Chi, người hắn muốn cưới cũng chỉ có Tần Tú Chi, cho nên hôn sự giữa ngươi và hắn nay coi như hủy bỏ.”

Ta siết chặt phong hưu thư trong tay, chỉ ngẩn ngơ trong thoáng chốc, rồi liền thỉnh thúc ấy tìm cho ta một bà mai, ta muốn chiêu một gã rể nuôi.

Nghĩ lại, năm Lý Vị lên ba, nhà ta nhặt được kẻ ốm yếu như sương mai ấy về nuôi. Những năm qua phụ thân ta vì trị bệnh cho hắn mà mạo hiểm lên núi săn thú, cuối cùng bị sói xé xác, tan thây. Còn ta, vì muốn hắn khang phục, phải giả trai bán thuốc giả trên phố. Những năm ấy, vì bán thuốc giả, ta bị đánh đập hàng trăm lần. Lần này, thậm chí còn bị đá gãy một bên chân.

Đến nước này, Lý Vị vẫn có thể bỏ lại một phong hưu thư, chẳng một lời từ biệt mà ra đi. Ta còn tìm hắn làm chi?

1

Lý chính Vương thúc hành sự m/ á0 lẹ, ngay trong ngày đã bảo bà mai tìm cho ta mười nam tử nguyện ý ở rể. Thế nhưng, ta chẳng còn tâm trí đâu mà tuyển phu quân. Bởi lang trung nói, chân ta ba tháng trước đã gãy, lần này lại bị đá gãy lần nữa, nếu muốn đi lại được thì phải đập gãy ra rồi mới nối lại được.

Vậy nên, khi mười nam tử đứng trước mặt, ta đang mồ hôi nhễ nhại, cắn chặt một thanh gỗ, để lang trung vung cây gậy to bằng nắm tay, đánh gãy chân ta.

Một tiếng “rắc” vang lên. Cơn đau thấu xương truyền đến, ta ngã quỵ trên chiếc giường rách nát. Nam nhân trong phòng chạy mất quá nửa, chỉ còn lại sáu người.

Lang trung nhìn ta, vẻ mặt không nỡ: “Ngươi thật là nữ nhi nhẫn nhịn nhất mà ta từng gặp trong đời.”

Nghe lời ấy, ta bình thản lau đi những giọt lệ không tự chủ được mà rơi xuống. Lang trung nói ta nhẫn nhịn, thực ra ta không thể, ta sớm đã muốn khóc rống lên như bao nương tử khác. Thế nhưng ta không dám. Kể từ ngày phụ thân ta – người sống bằng nghề săn bắn – bị sói cắn nát tứ chi, đến mặt mày chẳng còn hình dạng cũ, ta không còn thời gian để khóc.

Mỗi ngày ta phải lo lắng quá nhiều điều: Năm sau liệu có hạn hán chăng, lương thực trong nhà có đủ qua đông không, củi trong kho đã chuẩn bị xong chưa, và tiền thuốc hàng tháng của Lý Vị liệu ta có kiếm đủ chăng. Thế nên, ta buộc phải cầm lấy cung tên và đao phay mà phụ thân để lại, lên núi săn thú. Ta buộc phải khóc lóc cầu xin gã thầy thuốc bán thuốc giả, dạy ta cách chế thuốc.

Những năm sau khi cha mất, đời ta khổ cực khôn cùng. Thuở mới chịu khổ, ta còn biết khóc, bị những gã lực lưỡng phát hiện bán thuốc giả rồi đánh đập, ta còn quỳ xuống dập đầu nhận sai, cầu xin lòng thương hại. Nhưng đến nay, ta đã tê liệt đến mức khi bị đánh đập nhục mạ, chỉ theo bản năng dùng hai tay ôm chặt lấy đầu để tránh bị thương nặng hơn.

Trước kia, ta luôn nghĩ rằng cứ nhẫn nhịn, rồi ngày tốt đẹp sẽ đến. Bởi Lý Vị học hành tinh thông, ngay cả lão phu tử ở tư thục cũng khen hắn là kỳ tài trăm năm có một, định sẵn sẽ đỗ tú tài, và ta sớm muộn cũng sẽ là phu nhân của một tú tài. Thế nhưng cuối cùng, ta chưa đợi được ngày hắn đỗ đạt, hắn đã được một cỗ xe ngựa sang trọng đón đi. Hắn không chỉ là kỳ tài, mà còn là nhi tử của một đại quan kinh thành.

Chẳng biết có phải chìm trong ký ức cũ hay không, cơn đau ở chân vốn có thể nhẫn nhịn, nay đột nhiên trở nên không thể chịu nổi, nước mắt lã chã rơi. Nhưng ta đã quen với việc vừa làm vừa khóc. Ta bình thản lau nước mắt, gượng một nụ cười, nói với sáu nam tử trong phòng:

“Các ngươi thấy rồi đó, ta bị tật ở chân, thậm chí có thể cả đời không thể đi lại. Vậy nên khi nhập rể, các ngươi sẽ phải chăm sóc ta cả đời. Các ngươi có nguyện làm rể của một nữ nhi như ta không?”

Nghe xong, trong sáu người lại có ba kẻ rời đi. Nhìn ba kẻ còn lại, ta lại bình thản nói:

“Làm rể nhà ta, các ngươi phải biết nấu nướng, ngày ba bữa đều phải tự tay làm, các ngươi có nguyện không?”

Ba nam tử nhìn nhau. Một kẻ liền nói: “Vị nương tử này, chúng ta tuy làm rể, nhưng chẳng có nam tử nào lại đi nấu nướng như đàn bà cả.”

Kẻ kia tiếp lời: “Phải đấy, ta đến làm rể là để không phải làm việc, nam tử hán đại trượng phu ai lại giúp nương tử nấu cơm.”

Ta lặng đi một lát rồi đáp: “Vậy hai ngươi có thể rời đi rồi.”

Hai kẻ đó tức giận, nhưng thấy lão lang trung còn ở đó nên không dám gây gổ, vừa chửi rủa vừa bỏ đi. Nam tử duy nhất còn lại nhìn ta đầy căng thẳng: “Họ đi hết rồi, vậy có nghĩa là ta có thể nhập rể rồi sao?”

Ta bình thản liếc nhìn y, rồi chỉ tay vào cung tên treo trên tường: “Chưa được. Làm rể nhà ta, mỗi ngày phải lên núi săn thú. Tiền kiếm được phải nộp hết cho ta, mọi chi tiêu trong nhà đều dựa vào ngươi.”

Nam tử nọ nghe xong, mặt cũng biến sắc: “Ngươi điên rồi sao? Nếu ta kiếm được tiền, việc gì phải đến làm rể nhà ngươi!”

Nói đoạn, hắn chửi rủa rồi rời đi. Căn phòng trở nên tĩnh lặng, lang trung thở dài: “Nếu ngươi thực tâm muốn tìm rể, đừng đưa ra những yêu cầu vô lý như vậy. Nam tử nào vừa biết kiếm tiền, vừa biết nấu ăn, lại thạo săn bắn mà lại chịu làm rể?”

Ta im lặng. Lang trung nói không sai, ta thực lòng chẳng muốn tìm rể, bởi những nam tử kia chẳng một ai là Lý Vị.

Lý Vị, kẻ khi ta chẻ củi có thể đọc sách như hát xướng; khi ta làm món ăn cho hắn, hắn vẽ ta lên giấy, lại làm một bài thơ tên là “Vô tri thôn phụ”. Khi ta bị thương, đêm khuya đau đớn không chịu nổi, hắn dùng lời lẽ dịu dàng nhắc ta dùng phương thuốc nào để chữa trị. Dù sau đó, khi ta đem đơn thuốc ấy đến chỗ lang trung, ông ấy bảo đó là đơn thuốc khiến da dẻ lở loét.

Thế nhưng ta vẫn đem lòng yêu hắn. Bởi hắn và ta cùng lớn lên, sau khi cha mất, hắn là thân nhân duy nhất của ta. Nhưng cuối cùng, dù ta có giả mù, giả ngốc, ta vẫn không giữ được hắn.

2

Lang trung đi rồi, nửa đêm ta lên cơn sốt cao. Lang trung dặn nếu sốt thì phải sắc thuốc uống. Vậy nên, dù chân đau như bị lăng trì, vì không muốn chết, ta như một con chó, gắng gượng bò đến bếp. Bình thản nhóm lửa, bình thản sắc thuốc.

Nhưng nhìn ngọn lửa bập bùng, ta lại khóc. Bởi nếu là trước kia, nửa đêm ta lục đục, Lý Vị sẽ ở trong phòng mắng ta: “Sao ngươi lại gây chuyện nữa, không thể yên lặng một chút sao, không biết ngày mai ta phải dậy sớm đọc sách à? Đồ thôn phụ vô tri, thô lậu đến cực điểm.”

Trước đây, ta chỉ thấy hắn mắng khó nghe, lòng thấy xót xa. Nhưng dù sao trong nhà vẫn có tiếng người. Đâu như bây giờ, ngoài tiếng củi nổ lách tách, chỉ còn tiếng khóc nấc của ta.

Ngày hôm sau, Lý chính Vương thúc tìm đến: “Thúy Hoa, ta có chuyện muốn nói. Nhị thúc của ngươi hôm qua tìm ta, nói rằng theo luật pháp triều đình, nữ tử chiêu rể bị hưu, trong vòng một tháng nếu không có phu quân thì phải sang tên nhà cửa cho thúc cháu ruột. Ngươi nên sớm tính toán đi.”