Chương 8 - Người Đã Quay Về

Lúc biết được tin tức này, ta đang cùng mẫu thân cắm hoa. Bất thình lình, gai hoa đâm toạc đầu ngón tay ta. Ta ngơ ngẩn nhìn giọt máu tươm ra, nhất thời không nhận thấy đau.

Mẫu thân kêu lên một tiếng, vội vàng giúp ta băng bó. Ta bâng khuâng mỉm cười.

Thôi vậy. Mỗi người tự an vui, đó chính là kết cục tốt đẹp nhất cho ta và Tề Thanh Nghiên.

…

Chuyện chung thân đại sự, tuân theo lệnh cha mẹ và lời mai mối. Mẫu thân và Thẩm phu nhân là khuê mật tỷ muội. Chuyện hôn sự của ta và Thẩm Thời An dĩ nhiên cũng đang được bàn bạc đâu vào đấy.

Chỉ là không ngờ được. Nửa tháng sau, Thẩm Thời An đột nhiên bị điều đi Giang Nam.

“Nghe nói đường thủy vận xảy ra chút chuyện, triều đình đích danh cử nó đi xử lý.” Mẫu thân cau mày, nhỏ giọng oán trách: “Thằng bé này cũng chẳng tới chào một tiếng, đi vội đi vàng, đến một bức thư cũng không để lại.”

Ta thì lại chẳng mấy bận tâm. Chuyện trên triều đình, nữ nhi chúng ta làm sao can thiệp được.

Mẫu thân vẫn lải nhải: “Thời An chuyến này đi, ít nhất cũng phải ba tới năm tháng, chuyện hôn sự của hai đứa e là phải hoãn lại rồi…”

Ta cười ngắt lời bà: “Không vội, nữ nhi vẫn còn nhỏ mà.”

Mẫu thân ngập ngừng nhìn ta, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng: “Thôi thôi, cứ coi như gian nan rèn luyện thành quả tốt đi.”

Ngoài mặt ta không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng luôn thấy có điều gì đó sai sai. Thẩm Thời An của kiếp trước chưa từng đến Giang Nam bao giờ. Đám mây nghi ngờ lởn vởn trong đầu nhưng lại chẳng có chứng cứ xác thực. Ta luôn có dự cảm sắp có chuyện gì đó xảy ra.

**12**

Quả nhiên.

Ba ngày sau, Tề lão phu nhân mở tiệc thưởng trà. Khi thiệp mời được đưa đến Trình phủ, mẫu thân vô cùng kinh ngạc.

“Nhà chúng ta và Tề gia vốn không qua lại, sao tự nhiên lại gửi thiệp tới?”

Ta không tiếp lời, chỉ thẫn thờ nhìn nét chữ trên tấm thiệp. Là chữ của Tề Thanh Nghiên.

Vì không muốn làm mất mặt Tề phủ, cuối cùng mẫu thân vẫn dẫn ta đi. Tề gia quả nhiên còn khí phái hơn cả Trấn Nam Hầu phủ. Đình đài lầu các, khúc thủy lưu thương, mọi ngóc ngách đều toát lên nội hàm của một danh gia vọng tộc.

Tề lão phu nhân dáng vẻ từ bi hiền hòa, nắm lấy tay ta nhìn đi nhìn lại, cười đầy thâm ý: “Đứa trẻ ngoan, sinh ra thật thanh tú.”

Ta rũ mắt hành lễ, khóe mắt lướt qua đại sảnh. Không có Tề Thanh Nghiên. Ta thở phào một hơi.

Nhưng còn chưa kịp thở xong, đã có nha hoàn chạy vào bẩm báo: “Lão phu nhân, nhị gia nói thân thể không khỏe, hôm nay sẽ không đến thỉnh an lão phu nhân nữa.”

Tề lão phu nhân nhíu mày, thấp giọng mắng “Cái thằng bé này”, sau đó lại cười cười đón tiếp những vị khách khác.

Ta bưng chén trà, lơ đãng nghe tiếng nói cười xung quanh.

“Tề nhị công tử dạo này làm sao vậy? Lần trước ở Hầu phủ còn rạng rỡ lắm mà, dạo này lại chẳng tham gia yến tiệc nào cả.”

“Ai mà biết, chắc là bận ôn thi chăng.”

“Cũng phải, kỳ thi Điện sắp đến rồi, đổi lại là ai cũng chẳng còn tâm trí mà xã giao.”

Thi Điện… Ta thoáng hoảng hốt.

Kỳ thi Điện của kiếp trước, Tề Thanh Nghiên vốn dĩ sẽ đỗ đầu. Nhưng khi đó chàng vừa bị hủy dung chưa lâu, dưới ánh mắt kỳ thị của văn võ bá quan, chàng phát huy thất thường, chỉ đậu nhị giáp. Kiếp này, chàng hẳn sẽ không phải chịu cảnh ngộ như kiếp trước nữa…

“Trình cô nương?” Có người gọi ta.

Ta hoàn hồn, phát hiện các phu nhân tiểu thư xung quanh đều đang nhìn mình. Ồ. Hóa ra là Tề lão phu nhân đang hỏi năm nay ta bao nhiêu tuổi. Bắt gặp ánh mắt trách cứ của mẫu thân, ta vội vàng đáp: “Tiểu nữ vừa qua tuổi cập kê, năm nay mười bảy.”

Nghe xong, ý cười của lão phu nhân càng đậm hơn. Bà giơ tay vẫy một tỳ nữ tới, ôn tồn bảo: “Đứa trẻ này chắc là thấy ngột ngạt rồi, Thúy Bình, đưa Trình cô nương ra vườn dạo chút đi, bên ngoài hoa hải đường đang nở rất đẹp.”