Người Cha Đã Mất

Rừng phong hồng ngoài Hoàng Giác tự nhìn xa như mây lửa ráng chiều.

Gió thổi qua lá đỏ lả tả rơi, trải khắp lối đá xanh dẫm lên mềm như tơ.

Ta ôm con thỏ nhỏ phụ thân mua, cùng Triệu Thục Hoa chậm rãi theo sau Giao Giao và hai vị hoàng tử.

Hai vị hoàng tử nâng niu Giao Giao hết mực, mải mê dỗ dành nàng; đến nỗi ta và Triệu Thục Hoa tụt lại phía sau, bọn họ cũng chẳng hay.

Ta vốn đoán Triệu Thục Hoa đã cố bám đến đây, ắt sẽ dính riết hai vị hoàng tử không rời, bởi nàng xưa nay luôn thích tranh đoạt đồ của Giao Giao.

Nhưng không.

Trái lại, nàng đi bên ta, thỉnh thoảng trêu chú thỏ trong lòng ta; ánh mắt nhìn ta còn kỳ quái hơn hôm nay Giao Giao nhiều phần.

“Ta cũng muốn nuôi thỏ,” nàng khẽ nói, “nhưng phụ thân, mẫu thân bảo như vậy không ra dáng quý nữ. Ta không muốn khiến họ chán ghét, nên luôn gắng làm gương mẫu.”

Ngẩng mắt ngắm rừng phong đỏ rực, nàng khẽ cười:

“Đôi khi, ta thực sự hâm mộ ngươi…”

“Hâm mộ ta điều gì?”

Ta không nén nổi tò mò, đầu ngón tay khẽ gãi chiếc tai thỏ. Tiểu vật ngoan ngoãn dụi vào lòng bàn tay, làm thần trí ta đang căng chợt thả lỏng đôi chút.

Triệu Thục Hoa khựng lại, cúi nhặt một chiếc lá phong rơi dưới chân, đầu ngón tay mơn man gân lá:

“Hâm mộ ngươi, vĩnh viễn kiên định, cường tráng…”

Ơ…

Ta cứng họng:

“Ta mạnh mẽ ở chỗ nào?”

Cùng là đứa trẻ tám tuổi, ai hơn ai được? Có chăng thể chất ta nhỉnh hơn nàng đôi chút.

Nàng ngắm ta rất lâu, lắc đầu:

“Không phải hiện tại…”

Thở dài khe khẽ, nàng bỗng nhấc váy đuổi theo Giao Giao và hai vị hoàng tử.

Giao Giao bỗng quay đầu, cười khẽ:

“Tỷ tỷ mau theo đi. Chúng ta lên đình gió bên vách núi kia nghỉ chân. Núi rừng nhiều sói rừng, tỷ chớ có lạc đàn.”

Đến đình trên vách.

Mười thị vệ theo Đại hoàng tử đã dọn dẹp sạch sẽ, còn trải thảm Ba Tư quý giá.

Trên bàn đá bày đầy sơn hào hải vị mang từ cung ra.

Ta nhìn thì đỏ mặt, lén giấu cái bọc bánh bao ra sau lưng.

Giao Giao hơi sững, rồi cười:

“Ta đã bảo khỏi phải đến đại trù phòng xin đồ ăn. Đại hoàng tử tất có chuẩn bị. Mau vào ăn.”

Ta lắc đầu.

Đặt thỏ con xuống, ta ôm bọc bánh ngồi ngoài hiên:

“Ta mang theo hơn chục cái bánh bao. Lại vừa giẫm bùn, giày còn bẩn, không muốn làm bẩn thảm của điện hạ…”

Giao Giao ngẩn người, tức cười:

“Tỷ còn đâu ra dáng tiểu thư hầu môn. Mau vứt bánh đi, vào ăn đồ ngon.”

“Vứt thì uổng quá.”

Ta cau mày, sau cùng đem bánh bao chia từng cái cho đám thị vệ của Đại hoàng tử:

“Các vị lấy dùng đi. Leo núi đường dài, hẳn cũng đói rồi.”

Thị vệ ngó Đại hoàng tử; thấy ngài gật đầu mới nhận, vừa ăn vừa uống nước mang theo, khỏi lo nghẹn.

9

Lo xong chuyện bánh bao, ta mới cẩn thận bước vào đình.

Giao Giao kéo ta ngồi xuống, rót một chén trà:

“Tỷ tỷ, dùng trà.”

Rồi lại đưa miếng bánh hoa sen:

“Ăn đi. Loại sen tố này chỉ trong cung mới có. Tính là ta không phụ nghĩa tỷ muội vậy.”

Ta cắn một miếng, quả nhiên mỹ vị, song chẳng hiểu ý nàng:

“Giao Giao vốn nào có phụ ta đâu?”

Giao Giao khẽ cười:

“Bảo Ngân ngốc, bây giờ tỷ thật đơn thuần… tiền… thôi quên đi. Nói thẳng vậy. Đây là bữa cuối của tỷ.”

“Bởi vì, ta đã đổi ý. Ta không muốn làm tỷ muội tốt với tỷ nữa. Tỷ… quá nguy hiểm.”

“Á?”

Ta há miệng sững sờ.

Nàng lạnh giọng, ngoảnh lại nhìn Đại hoàng tử:

“Điện hạ, nếu muốn được Nam Dương hầu phủ trợ lực, người tất phải cưới ta hoặc nó. Nhưng hoàng gia kỵ song sinh, lại càng không thu nữ tử do một kẻ dơ dáy nuôi nấng vào cung. Cho nên, cần làm gì, chắc không cần ta nói?”

Khóe môi Đại hoàng tử nhếch lên, quay qua đám thị vệ vừa chén sạch bánh bao:

“Bắt Triệu Bảo Ngân, ném xuống vực.”

Lúc này ta mới bừng tỉnh, không thể tin nổi, nhìn Giao Giao chằm chằm:

“Giao Giao… muội đang đùa ta, phải không?”

Giao Giao nhìn ta, ánh mắt chan chứa thương hại:

“Chỉ trách cái gã cha hèn hạ kia của tỷ. Trước khi tỷ nhập phủ, ở Trân Bảo Các, hắn nhận nhầm ta là tỷ, đem đôi vòng bạc xông thẳng đến trước mặt ta cùng Đại hoàng tử. Ta vốn ghét nhất loại người nhơ nhớp ấy…”

Ta đặt miếng bánh sen xuống, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn nàng:

“Cho nên muội sai thị vệ của Đại hoàng tử ném cha ta vào chuồng heo, thiêu sống đến chết?”

Nàng thoáng ngẩn, rồi cười khẽ:

“Đúng! Xem ra tỷ đã mơ thấy không ít chuyện nhỉ? Chúng ta sớm đã kết thù. Việc này vốn không ai biết, ta muốn bỏ qua muốn thu tỷ về dùng… nhưng không được, tỷ quá nguy hiểm…”

Ta cười khổ:

“Vậy là những gì ta mơ đều là thật.”

Giao Giao thấy đám thị vệ mãi chẳng động thủ, chau mày; ngoảnh lại liền phát hiện bọn chúng lảo đảo ngã xuống, không sao đứng dậy nổi.

Đến lúc nàng cùng hai vị hoàng tử hoảng hốt nhìn ta, ta đã vung một nắm bạch phấn bay ra.

Chẳng mấy chốc, cả ba người cũng rũ chân mềm nhũn, ngã lăn ra đất.

Kể cả Triệu Thục Hoa vẫn đứng ngoài xem kịch.