Chương 13 - Người Ba Tháng Này Không Phải Ta

Ta không né.

Trước khi Lục Giảo lên xe, ta đi thăm nàng.

Nàng cầm quạt che mặt, trang điểm tinh xảo, trong mắt ngấn lệ. Thấy ta bước vào, nàng đứng lên, quy củ hành một đại lễ với ta.

“Đa tạ trưởng tỷ.”

Ta đỡ nàng.

Nàng thấp giọng: “Ngày đó trăm xe sính lễ Thẩm gia vào phủ, trưởng tỷ công khai nói ra chân tướng, bên ngoài đều khen tỷ thành toàn cho ta. Bây giờ ta mới biết, sự thành toàn như vậy cũng phải gánh rất nhiều lời.”

Ta chỉnh tay áo cho nàng.

“Con đường sau này, nàng tự đi.”

Lục Giảo gật đầu.

Bên ngoài hỉ bà giục hai lần.

Nàng lên xe.

Thẩm Nhạn Hồi tự mình tới đón, cách rèm xe gọi nàng “Giảo Giảo”. Lục Giảo ở trong xe đáp một tiếng, giọng rất nhẹ.

Đội xe rời cửa Tạ phủ.

Lụa đỏ kéo dài xa dần, rất nhanh biến mất cuối phố.

Mùa đông năm đó tới sớm.

Ngô quận mở lều cháo, phụ thân theo lệ cũ cứu tế lưu dân. Ta theo mẫu thân ra ngoài thành phát thuốc, gặp rất nhiều người chạy nạn từ phương Bắc xuống. Họ nói Sóc Châu lại nổi chiến hỏa, Lương vương phía Tây ép tiểu đế hiệu lệnh chư hầu, thủ tướng các nơi đều đang quan sát.

Ta biết, loạn thế thật sự tới rồi.

Kiếp trước chính từ năm này, giá lương tăng gấp ba, thủy khấu lưu dân theo sông xuôi Nam, Ngô quận từng năm chống đỡ càng khó.

Sau khi về phủ, ta viết mấy nơi thiên tai mất mùa mình nhớ thành một quyển, giao cho phụ thân.

Phụ thân xem tới nửa đêm, sáng hôm sau liền hạ lệnh sửa Tây thương, mở rộng lều cháo, kiểm kê dược liệu y quán, lại bảo đội thuyền Cố gia sớm vận lương vào Ngô quận.

Có người trong tộc chê tốn kém quá lớn.

Phụ thân chỉ bảo trưởng sử đọc chuyện cũ Bạch Lộ Châu bờ Nam cho họ nghe.

Cố Kinh Triều cũng gửi thư, nói bờ Nam đã theo những điều trong quyển mà thanh lý mấy bến đò dễ sinh loạn. Cuối thư còn vẽ một chiếc bánh quế hoa rất xấu, có lẽ là tay Cố Hoài Chu.

Ta cất lá thư vào hộp.

Dưới đáy hộp còn đè chiếc khuy đồng hình nhạn Thẩm Nhạn Hồi từng gửi lại.

Hai thứ đặt cùng nhau, một thứ lạnh trầm, một thứ mang hơi khói lửa đời thường bờ Nam.

Ta khép hộp.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi xuống, dày kín từng hạt phủ bậc đá trong sân.

Mùa xuân năm sau, ta sẽ gả tới bờ Nam.

9

Ngày ta xuất giá, Ngô quận hiếm khi trời quang.

Hồi môn phụ thân mẫu thân chuẩn bị kéo dài mấy dặm. Người ngoài nhìn thấy lụa là vàng bạc, nhưng đè dưới đáy rương còn có binh thư, y thư, bản đồ đê điều, hạt giống dược liệu và một nhóm nữ quản sự biết chữ biết tính sổ.

Khi phụ thân tiễn ta tới cửa, vành mắt hơi đỏ.

“Tới bờ Nam, chuyện gì cũng đừng một mình gắng gượng.”

Mẫu thân đặt chiếc áo choàng Cố lão phu nhân may vào xe, thấp giọng dặn: “Nếu chịu ấm ức, lập tức về nhà.”

Ta cười nhận lời.

Cố Kinh Triều tự mình tới đón dâu.

Hôm nay hắn mặc hỉ phục màu đen, eo thắt ngọc đai, tóc cũng bị Cố lão phu nhân ép chải không một sợi rối. Chỉ là hắn ngồi trên ngựa, lưng thẳng quá mức, từ xa nhìn giống sắp ra trận.

Cố Hoài Chu theo sau, nháy mắt với ta.

Hỉ bà trừng nó một cái, nó mới ngồi ngay ngắn.

Khi đoàn thuyền qua sông, tiếng trống bờ Nam chấn trời.

Cố gia không có lễ nghi thế gia phức tạp, nhưng mọi thể diện có thể nghĩ tới đều cho ta. Thanh lư mới dựng ở đất cao bên sông, xung quanh treo lụa đỏ, xa xa đội thuyền xếp thành hai hàng, đèn lửa trải từ bờ đến mặt nước.

Sau lễ đồng lao hợp cẩn, Cố Kinh Triều đưa ta vào tân phòng.

Trong phòng nến rất sáng.

Hắn đứng ở cửa, bàn tay bên thân nắm rồi buông.

“Ta ở viện bên cạnh. Nếu nàng có việc, sai người gọi ta.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Hắn giống như thở phào, lại như hơi thất vọng.

Trước khi đi, hắn đặt một thanh đoản đao lên án.

“Bờ Nam ban đêm có tuần binh, nàng không cần sợ. Đao để nàng phòng thân, nếu có người vô lễ, cứ chém.”

Ta nhìn thanh đoản đao ấy.

Trên vỏ khắc một đóa quế hoa rất nhỏ.

Ta cầm lên, phát hiện trọng lượng vừa tay.

“Đa tạ.”

Hắn cười một cái, xoay người đi.

Cuộc sống sau hôn nhân thuận lợi hơn ta tưởng.

Cố lão phu nhân vẫn mỗi ngày gọi ta uống canh, Cố Hoài Chu vẫn nghĩ đủ cách trốn học. Cố Kinh Triều sáng luyện binh, chiều nghị sự, đêm thường xem bản đồ trong thư phòng.

Những nữ quản sự ta mang tới được chia vào kho lương, y quán và xưởng thuyền, mỗi người quản một việc. Ban đầu bộ hạ cũ bờ Nam hơi không quen, mấy lần tới lều nghị sự cáo trạng, nói nữ quyến Tạ gia quản quá kỹ, ngay cả phát thuốc trị thương cũng phải đăng ký.

Cố Kinh Triều lật hết sổ, chỉ hỏi: “Thiếu thuốc của ai?”

Người tới cáo trạng không trả lời được.

Hắn lại hỏi: “Cắt lương của ai?”

Người kia cúi đầu.

Cố Kinh Triều khép sổ.

“Vậy cứ theo quy củ của phu nhân mà làm.”

Từ đó trong lều nghị sự không còn ai lấy chuyện nữ quyến nội trạch ra nói nữa.

Cố Kinh Triều cũng bắt đầu theo ta đọc sách.

Chuyện này khiến mưu sĩ Cố gia mừng như điên.

Một hôm ta dẫn Cố Hoài Chu đọc Lục Thao, Cố Kinh Triều cũng cầm sách ngồi bên cạnh. Mưu sĩ đi ngang cửa, thấy hắn ngồi ngay ngắn, suýt rơi lệ tại chỗ.

“Chủ công cuối cùng chịu dụng công rồi.”

Cố Hoài Chu ghé qua nhìn một cái, đưa tay rút sách đi.

Hai mắt Cố Kinh Triều nhắm, hơi thở đều, đã ngủ say.

Mưu sĩ đứng ở cửa, vừa buồn vừa vui.