Chương 4 - Ngọn Lửa Trả Thù Trong Cung Đình

14.

Thấy Tiêu Dục dường như có phần dao động, Hoàng hậu nổi giận quát:

— Chẳng lẽ Thẩm Mỹ nhân lại lấy chính mạng mình ra để vu oan cho ngươi sao? Ngươi có biết, nếu cây trâm kia lệch đi chỉ một chút thôi… thì mất không chỉ là mạng của Thẩm Mỹ nhân, mà còn là mạng của hoàng tự trong bụng nàng ấy. Tội mưu hại hoàng tự… ngươi gánh nổi sao?

May thay, Thục phi đã chọn lúc bên cạnh tôi không có ai mới ra tay. Đến khi mọi chuyện hoàn toàn đảo ngược, nàng lại trăm miệng cũng không thể biện bạch. Đàn bà trong hậu cung xưa nay ai cũng biết dùng thủ đoạn, chỉ duy nhất không ai dám lấy mạng mình ra đánh cược. Còn tôi… từ trước đến nay vốn chưa từng có đường lui.

Ánh mắt Tiêu Dục dần khôi phục vẻ tỉnh táo, nhưng cuối cùng hắn vẫn không nỡ xuống tay với Thục phi, chỉ phạt nàng cấm túc.

15.

Đêm Giao thừa, vì vết thương chưa lành nên tôi được miễn tham dự cung yến. Thế nhưng, ban thưởng lại hết đợt này đến đợt khác ùn ùn đưa tới Trữ Tú cung. Được đưa tới cùng lúc với những lễ vật ấy là thánh chỉ sắc phong tôi lên Tiệp dư.

Thanh Đại đỏ hoe mắt.

— Vết thương của nương nương… cuối cùng cũng không phải chịu uổng.

Tôi khẽ nhếch môi.

Là nhờ vết thương?

Hay nhờ đứa bé trong bụng?

Ai mà biết được.

Dù sao…

Cũng không còn quan trọng.

Thanh Đại lại lên tiếng:

— Đúng rồi, nương nương. Hôm nay Thục phi đã được giải cấm túc, cũng tham dự cung yến. Nghe nói… y phục nàng ta mặc còn phô trương hơn cả Hoàng hậu nương nương.

Tôi khẽ rũ mắt.

Lẽ ra tôi phải nghĩ tới từ sớm. Thục phi được sủng ái suốt mười năm, thế lực nhà họ Tống lại quá lớn. Chỉ dựa vào chuyện tôi bị thương, muốn kéo nàng từ đỉnh cao xuống là điều không thực tế.

Mà mục đích của tôi vốn cũng chỉ muốn nhân chuyện này để Tiêu Dục nhìn rõ…

Rốt cuộc hiện giờ…

Nhà họ Tống đã ngông cuồng đến mức nào.

16.

Canh ba, các cung đều đã nghỉ ngơi. Trên cung đạo chỉ còn vài ngọn đèn lúc sáng lúc tối. Tôi thay cung phục, lặng lẽ rời khỏi Trữ Tú cung, đi đến bãi cỏ hoang dưới góc tường lãnh cung. Sau khi nhiều lần quan sát bốn phía, chắc chắn trong tầm mắt không còn ai, tôi học tiếng mèo kêu ba lần.

Không bao lâu sau, bên ngoài tường cung cũng vang lên ba tiếng mèo đáp lại.

Tôi đưa tấm lệnh bài khắc chữ “Phượng” qua lỗ hổng trên tường, đổi lấy một mảnh giấy được đưa từ bên ngoài vào. Cất kỹ tờ giấy, tôi vòng qua con hẻm nhỏ, trở về Trữ Tú cung.

Trong tẩm điện, Thanh Đại vẫn đang ngủ say. Tôi liếc nhìn lư hương, thấy nén hương chỉ vừa cháy hết đoạn cuối mới yên tâm.

17.

Vài ngày sau, Thanh Đại chạy về báo cho tôi biết Tiêu Dục nổi trận lôi đình trên triều. Nghe nói, Ngự sử dâng tấu đàn hặc nhà họ Tống tội mua quan bán tước, nhưng cuối cùng chỉ bị phạt bổng lộc một năm.

Thanh Đại tiếc nuối nói:

— Thật đáng tiếc. Vẫn chưa lật đổ được nhà họ Tống.

Năm ngày sau nữa, Ngự sử lại đàn hặc nhà họ Tống tham ô quân lương. Biên quan đã cạn lương suốt nửa tháng.

Tống Minh Viễn lập tức quỳ xuống dập đầu, xin dâng toàn bộ gia sản nhà họ Tống, đồng thời để con cháu họ Tống đời đời trấn thủ phương Bắc, chỉ mong đổi lấy mạng sống của cả gia tộc.

Tiêu Dục đồng ý.

Một tháng sau, Ngự sử lại dâng lên Vạn Dân Thư, trong đó tỉ mỉ tố cáo từng việc nhà họ Tống đã làm ở phương Bắc. Mặt sau là vô số nét chữ khác nhau của các tướng sĩ. Người không biết chữ thì lưu lại một dấu vân tay.

Lần này, Tống Minh Viễn không còn bất cứ thứ gì để mặc cả.

Nhà họ Tống…

Sụp đổ.

Người tố cáo…

Lại cầm lệnh bài của Hoàng hậu.

Ngày cả họ Tống bị tống vào đại lao, Thục phi bị giáng xuống làm Bảo Lâm.

Đêm mưa ấy, nàng quỳ suốt một đêm cầu xin Tiêu Dục tha cho nhà mẹ đẻ. Tiêu Dục không gặp nàng, chỉ sai người đưa nàng trở về Tiêu Phòng điện, lại phái Thái y đến chữa trị.

Sau đó, tin tức dần lan khắp hậu cung.

Mọi người đều nói, Hoàng hậu vì ghen ghét Thục phi được sủng ái nên âm thầm đưa lệnh bài của mình cho các tướng sĩ phương Bắc không còn đường kêu oan, một đòn nhổ tận gốc nhà họ Tống.

Hoàng hậu lập tức đến Dưỡng Tâm điện giải thích, nói rằng chuyện đó không phải do mình làm. Lệnh bài của bà đã mất từ mấy tháng trước, từng bí mật lục soát khắp hậu cung cũng không tìm thấy. Giờ xem ra đã bị kẻ có tâm đánh cắp cố ý vu oan hãm hại bà. Bà xin Tiêu Dục điều tra kỹ việc này, trả lại sự trong sạch cho mình.

Nhưng Tiêu Dục chỉ nói:

— Nếu không có lệnh bài của Hoàng hậu, những chuyện nhà họ Tống làm ở phương Bắc… vĩnh viễn cũng không thể truyền đến kinh thành.

— Việc nàng làm…

— …là việc có lợi cho bá tánh.

Thế nhưng, cả hậu cung như bị phủ một tầng sương mù xám xịt. Ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ sơ suất một chút sẽ bị Hoàng hậu tru di cửu tộc.

Tô Cẩm Sắt chống cằm cảm thán:

— Tưởng Hoàng hậu nương nương ngày thường đoan trang khoan hậu, không ngờ ra tay lại tàn nhẫn như vậy.

— May mà ánh mắt ta tốt.

— Chọn đúng muội.

Nói xong, nàng lại chìm vào thế giới của riêng mình.

— Thân thế bi thảm.

— Dung mạo tuyệt sắc.

— Nội tâm vững vàng.

— Đây mới đúng là nữ chính.

— Ha ha…

— Ta đúng là thông minh.

— Đáng đời ta sống tốt.

…

Những lời lảm nhảm kỳ quái của nàng luôn khiến tôi có cảm giác nàng không thuộc về thời đại này. Nhưng rõ ràng nàng lại là đích nữ của Thượng thư.

Thôi vậy.

Chuyện trên đời, ai có thể nói rõ được?

Cũng giống như tôi.

Đã chết một lần.

Lại sống trở lại.

Tôi vẫn luôn cho rằng đó là cơ hội ông trời ban cho tôi để báo thù, dùng cả một đời thê thảm ở kiếp trước đổi lấy kinh nghiệm báo thù của kiếp này.

Đúng lúc ấy, Tô Cẩm Sắt như nhớ ra điều gì, vội nói:

— Đúng rồi.

— Không phải ta nói chứ.

— Hôm đó muội bị đâm, đã phá hỏng chuyện tốt của Hoàng hậu.

— Cẩn thận bà ấy sẽ xử lý muội.

Lời của nàng kéo tôi trở về hiện thực.

Tôi liếc nhìn nàng.

Dù sao cũng là đích nữ nhà Thượng thư.

Sao nói năng lại thẳng thừng đến vậy?

Thấy tôi vẫn không đáp, nàng bắt đầu sốt ruột.

— Muội có nghe không vậy?

— Ta còn định ôm đùi muội đấy.

…

Thật chẳng hiểu nổi.

Đúng lúc ấy, Tiêu Dục tới.

Tôi đang ngồi thêu một con hổ nhỏ. Vừa thấy hắn, Tô Cẩm Sắt lập tức chuồn mất.

Tiêu Dục mỉm cười, kéo tôi vào lòng.

— Ngày tháng còn dài.

— Cần gì phải khiến bản thân vất vả như vậy.

Tôi lườm hắn một cái.

— Còn nói nữa.

— Người làm cha như chàng chẳng chuẩn bị gì thì thôi.

— Lại còn không cho thiếp, người sắp làm mẹ, chuẩn bị trước.

Hắn bật cười lớn.

— Nếu là con trai…

— Giang sơn của trẫm…

— …đều là của nó.

Tôi khẽ cười.

Khóe mắt thoáng nhìn thấy một bóng đen vừa biến mất bên ngoài cửa sổ.

18.

Khi băng tan, tuyết chảy, vết thương của tôi dần hồi phục, bắt đầu đóng vảy. Tôi chọn một ngày nắng đẹp, cùng Tô Cẩm Sắt dạo hoa viên.

Nàng luôn nói, hoàng cung là nơi ăn thịt người. Cả đời nhìn thì huy hoàng rực rỡ, nhưng cuối cùng… chỉ có thể bị nhốt trong bốn bức tường này.

Tôi không đồng ý.

Nơi này… nắm giữ quyền lực lớn nhất thiên hạ, là quyền lực có thể quyết định sống chết của bất kỳ ai. Trong thời thế này, không có quyền thế thì ngay cả mạng sống cũng nằm trong tay người khác. Chỉ khi có địa vị mới có thể có được tất cả.