Chương 3 - Ngọn Lửa Đen Tối

Ba tôi nghe xong cũng sốt ruột vỗ nhẹ tôi:

“Sao con có thể nói chú Trần như vậy? Người tốt thế còn gì, sao hại con được. Lúc ba định vào cứu con, chú ấy là người xông vào đầu tiên. Con chỉ hoảng loạn thôi, nghe ba đi, tối về ngủ một giấc rồi sẽ không sao.”

Đúng lúc ấy, xe cứu hỏa chạy tới.

Ba tôi không kịp nói thêm, cùng dân làng hỗ trợ lính cứu hỏa dập lửa.

Lúc này, cả khoảng sân chỉ còn tôi và chú Trần.

Tôi theo phản xạ rùng mình, định chạy về phía ba.

Nhưng bị chú Trần chộp lại.

Ông ta lại ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa tóc tôi, rồi nở nụ cười âm u.

Sau đó, bằng giọng chỉ đủ cho hai chúng tôi nghe, ông ta nói:

“Có vài chuyện, tôi không biết sao cô lại biết. Nhưng nếu dám nói lung tung, chú có cả trăm cách xử cô đấy.”

4

Tôi giật mạnh tay mình ra, không thèm quay đầu, chạy thẳng đến đứng cạnh ba.

Xung quanh đông người, ánh mắt phức tạp, nên ông ta không dám làm gì thêm.

Nhưng tôi vẫn cảm giác có một luồng ánh nhìn lạnh lẽo rình rập sau lưng mình không rời.

Lửa cuối cùng cũng được dập tắt, tầng một nhà tôi cháy hỏng nặng, may mắn tầng hai vẫn còn có thể ở được.

Mẹ tôi cũng tỉnh lại rồi.

Bà ôm chặt tôi, sợ hãi đến mức nước mắt rơi không ngừng.

Ba tôi thì bận rộn cảm ơn chú Trần.

Chú Trần xua tay, cười ngốc nghếch:

“Hàng xóm láng giềng cả mà, nói mấy chuyện này làm gì? Con bé không sao là tốt rồi, sau này đưa A Dao sang nhà tôi chơi nhé.”

Nói xong, ông ta lại vỗ vai ba tôi, hạ giọng đầy ẩn ý:

“Có điều con bé chắc bị hoảng, toàn nói linh tinh, hai người về nhớ dỗ dành nhiều vào.”

Ba tôi lập tức gật đầu đồng ý.

Tôi biết, bây giờ dù tôi có nói gì cũng chẳng ai tin.

Ngược lại còn khiến người ta cảm thấy tôi vô ơn bất hiếu.

Nên tôi lựa chọn im lặng.

Sáng hôm sau, ba đã ra chợ mua thịt heo tươi, còn xách theo một túi trứng gà đến nhà cảm ơn chú Trần.

Từ nhà chú trở về, tôi liền năn nỉ ba mẹ đưa tôi lên trấn trên mua mấy bình bình chữa cháy.

Ba trông thấy, liếc sang mẹ, rồi thở dài nặng nề.

Có lẽ ba cũng nghĩ tôi bị dọa đến hoảng loạn.

Mẹ ôm tôi, mắt đỏ hoe:

“A Dao, đừng sợ, nếu không ổn, cuối tuần mẹ đưa con đi khám bác sĩ nhé.”

Chú Trần chỉ bị thương ngoài da, băng bó xong là về nhà.

Vì chân bị thương không đi làm công trình được, nên mấy ngày đó, ông ta gần như quanh quẩn trước cửa nhà tôi.

Lúc thì hỏi mẹ tôi:

“Chị dâu, bao giờ lại lên trấn thế? Dạo này buôn bán dễ không?”

Lúc lại ghé sát, mặt cười giả tạo:

“A Dao, dạo này sao rồi? Tâm trạng khá hơn chưa? Có muốn ăn kẹo không? Chú rảnh lắm, chú đi mua cho con nè.”

Mỗi lần như vậy, tôi đều trừng ông ta một cái rồi quay đầu bỏ đi.

Thấy tôi không thèm để ý, hễ gặp ba tôi là ông ta lại nói:

“A Dao bị hoảng quá nên sinh ảo giác, đến tôi nó còn không nhận ra. Nghe nói để lâu sẽ thành bệnh tâm thần đó, con bé còn nhỏ, hai người xem thử tìm bác sĩ trên trấn coi sao? Đừng lo, cứ đi đi, có tôi trông con bé.”

Tối hôm đó, tôi nghe mẹ lén khóc trong phòng bên cạnh.

Ba chau mày, thở dài:

“Nghe nói khám tâm lý đắt lắm, hay để xem còn cách nào khác không, đợi thêm thời gian chắc sẽ ổn.”

Mẹ vừa khóc vừa nói:

“Đắt mấy cũng phải khám, con bé còn nhỏ, đợi lứa hàng này bán hết ngoài chợ, gom đủ tiền rồi đưa nó đi.”

Chưa đầy một tháng sau, dự báo thời tiết nói một tuần nữa sẽ có bão lớn.

Ba mẹ tôi lo sốt vó.

Họ đang tính cuối tuần đi trấn trên bán hàng kiếm tiền.

Bão đến thì mọi thứ đành phải dừng lại.

Chú Trần nghe tin, lại xuất hiện đúng lúc, khuyên ba tôi:

“Anh à, chuyện làm ăn quan trọng, nhưng A Dao cứ ở nhà là an toàn nhất. Nếu lo, để Trân Trân qua chơi với nó, tôi cũng phụ trông.”

Tôi níu chặt vạt áo mẹ, khóc xin họ đừng bỏ tôi ở nhà một mình.

Mẹ xoa đầu dỗ:

“Ngoan, chợ trên trấn loạn lắm, người ta chuyên bắt cóc trẻ con, lỡ con bị bắt thì mẹ sống sao nổi.”

Nhưng tôi vẫn khóc không chịu.

Ba tôi mềm lòng, do dự nói:

“Hay để đến ngày cuối của bão, lúc gió nhỏ lại rồi mình mới đi, bán rẻ cho xong rồi về.”

Tôi vẫn lắc đầu không đồng ý.

Cuối cùng, ba đành thở dài rồi nói:

“Thôi được rồi, không đi nữa. Không bán thì không bán, mất từng đó cũng chẳng sao.”

5

Tôi cứ nghĩ họ thật sự sẽ không đi nữa.

Kết quả là vào rạng sáng ngày cuối cùng trước cơn bão, lúc trời vẫn còn tối đen, ba mẹ tưởng tôi ngủ say, liền lén dậy, đội gió mưa lác đác lên đường đến trấn trên.

Nghe tiếng xe máy vang lên, tôi bừng tỉnh, tim chợt thắt lại — hỏng rồi.

Quả nhiên, chưa đầy một tiếng sau, một mùi khét quen thuộc lẫn khói xộc qua khe cửa.

Tôi lập tức bật khỏi giường, tim đập như trống dồn.

Chú Trần đến rồi.

Tôi vội chụp lấy bình chữa cháy đã chuẩn bị từ trước, lao đến cửa.

Quả nhiên, dưới khe cửa đã có lửa và khói đặc tràn vào.

Tôi mở chốt bình, xịt thẳng vào, vài hơi đã dập được ngọn lửa mới bén.

Nhưng vì trước cửa chất đầy vật dễ cháy, khói cuồn cuộn bốc lên, cay xè đến mức không mở nổi mắt, gần như không thở được.

Tôi đang định lao ra ngoài, thì nghe tiếng bước chân dồn dập bên ngoài.

Là chú Trần.

Ông ta chắc chắn nghĩ tôi đã bị khói hun ngất rồi.

Trong giây phút nguy cấp, tôi lập tức nằm xuống đất, nhắm mắt, giả vờ bất tỉnh.

“Két” một tiếng, cửa bị đẩy ra.

Chú Trần bịt mũi bước vào.

Thấy tôi nằm trên đất, ông ta bật ra tiếng cười thấp và dữ tợn:

“Con nhóc, cuối cùng cũng vào tay chú rồi. Đừng trách chú, ai bảo mày có ba mẹ tốt như vậy, còn nhà Trân Trân thì khổ, vớ phải thằng cha bệnh tật như tao, với con mẹ ham giàu bỏ chồng.”

“Được rồi, mày theo chú xuống đường hoàng tuyền, có bạn đồng hành cũng tốt.”

Đúng lúc ông ta cúi xuống định túm lấy tôi, tôi bật mở mắt, giơ chiếc điện thoại lên.

Là cái tôi vừa lục dưới gối mẹ lúc nãy.

“Chú Trần.” Tôi dùng tay áo ẩm bịt miệng, lớn tiếng cảnh báo.

“Những gì chú vừa nói, tôi đều ghi âm lại rồi.”