Chương 1 - Ngọn Lửa Đen Tối

Nhà tôi đột nhiên bốc cháy, tôi bị kẹt bên trong.

Qua cánh cửa đang đóng, tôi nghe thấy tiếng hàng xóm hét lớn:

“Để tôi vào cứu người, nếu tôi có chuyện gì, xin hãy chăm sóc con gái tôi.”

Nói xong, ông ấy làm ướt quần áo rồi lao vào.

Nhưng sau khi vào trong, ông ta lại không cứu tôi.

Ngược lại, ông ta bịt chặt miệng tôi, kéo tôi vào căn phòng đang bốc cháy dữ dội nhất.

Trong lúc tôi vùng vẫy giãy giụa, ông ta cười ha hả:

“Thật ra ngọn lửa này là do tôi phóng hỏa. Tôi bị ung thư, sống không được bao lâu nữa, con gái tôi vốn không có mẹ, tôi không thể để nó mất cả cha.

Chỉ cần cô chết, bố mẹ cô sẽ nhận nuôi con gái tôi, nó sẽ trở thành con gái độc nhất của họ.”

Tôi cố gắng vùng thoát, nhưng hoàn toàn không thể.

Dưới biển lửa ngùn ngụt, cả hai chúng tôi cùng chết cháy.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi phát hiện mình đã trọng sinh quay lại ngày xảy ra vụ cháy đó.

1

Tôi bị sặc khói mà tỉnh lại, bên tai là tiếng lửa cháy “lách tách” vang lên không ngừng.

Mở mắt ra, tôi thấy cả căn nhà đã chìm trong biển lửa rực đỏ.

Bên ngoài vang lên tiếng bàn tán lo lắng của hàng xóm láng giềng:

“A Dao vẫn còn ở trong đó đúng không? Có ai có thể xông vào cứu con bé không?”

“Lửa to quá rồi, vào sao nổi chứ?”

“Có ai gọi lính cứu hỏa chưa vậy?”

Qua ô cửa sổ, tôi thấy mẹ tôi sắp khóc đến mức ngất đi.

Ba tôi đã làm ướt quần áo, đang chuẩn bị lao vào nhà.

Ngay lúc đó, chú Trần – hàng xóm – bất ngờ chạy đến, giật lấy quần áo của ba tôi rồi khoác lên người mình.

Tôi cũng lập tức hiểu ra — tôi đã trọng sinh rồi.

Kiếp trước, đúng vào ngày hôm nay, nhà tôi bỗng dưng bốc cháy.

Ba mẹ tôi vừa từ nơi làm thuê trở về, nhìn thấy ngôi nhà cháy rừng rực thì sợ đến mềm cả chân.

Ba tôi cuống cuồng làm ướt quần áo định xông vào cứu tôi.

Lúc đó, chú Trần đột ngột xuất hiện.

Ông ta giật lấy quần áo của ba tôi, lớn tiếng nói:

“Anh em, tôi từng làm lính cứu hỏa, có kinh nghiệm cứu người, để tôi vào thì hơn!”

Ông ta khoác chiếc áo ướt lên người, quay sang nói với ba tôi:

“Nếu tôi có chuyện gì, xin hãy chăm sóc giúp con gái tôi.”

Ba tôi cảm động đến suýt quỳ xuống, vội vàng đồng ý.

Chú Trần vào nhà, nhưng lại không cứu tôi ra ngoài mà kéo tôi vào căn phòng đang cháy mạnh nhất.

Khói lửa khiến mắt tôi không thể mở ra nổi, chỉ có thể giãy giụa đấm đá trong tuyệt vọng.

Vậy mà ông ta vẫn khóa chặt tay chân tôi, rồi kề sát tai tôi, cười lạnh rợn người:

“Nói cho cô biết, thật ra chính tôi phóng hỏa đấy.”

“Tuần trước tôi bị chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối, con gái tôi vốn không có mẹ, tôi không thể để nó mất cả cha nữa, nên tôi đã nhắm đến nhà cô.”

“Tôi đã quan sát nhà cô rất lâu rồi, ba mẹ cô biết kiếm tiền, lại không trọng nam khinh nữ. Chỉ cần lấy cớ cứu người mà chết cháy cùng cô trong đây, họ sẽ sinh lòng áy náy và chắc chắn sẽ nhận nuôi con gái tôi.”

Đến lúc đó, con bé sẽ trở thành con gái độc nhất của họ. Còn tôi, có cô làm bạn dưới suối vàng, cũng không đến nỗi cô đơn.”

Tôi vùng vẫy điên cuồng, nhưng tay chân đều bị ông ta khóa chặt không thể thoát ra.

Trong ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, chúng tôi bị nuốt chửng.

Sau đó, linh hồn tôi mãi không tiêu tán.

Tôi thấy ba mẹ tôi nhiều lần ngất lịm trong tiếng khóc.

Ba tôi tóc bạc trắng chỉ sau một đêm, mẹ tôi cũng khóc mù cả mắt.

Họ tổ chức tang lễ long trọng cho tôi và chú Trần.

Sau tang lễ, họ đã nhận nuôi con gái của chú ấy — Trần Trân Trân.

Ngôi nhà bị cháy rụi hoàn toàn, ba mẹ tôi dứt khoát chuyển đi, vay tiền mua một căn nhà ở trấn trên.

Trần Trân Trân cũng chuyển trường lên đó.

Ba mẹ tôi coi con bé như con ruột, hết mực yêu thương, chiều chuộng mọi yêu cầu.

Một nhà ba người sống yên ổn ở thành thị, hạnh phúc viên mãn.

Còn tôi — lại trở thành vật hy sinh trong âm mưu của chú Trần.

Nghĩ đến đây, lửa giận trào dâng trong lòng tôi.

Tôi siết chặt nắm tay.

2

Dòng ký ức đột ngột chấm dứt, chú Trần hàng xóm đã khoác chiếc áo ướt lên người mình.

Ông ta quay đầu gọi với ba tôi:

“Anh à, bên trong nguy hiểm quá, anh và em dâu còn trẻ, tôi từng có kinh nghiệm cứu người, để tôi vào thì hơn.”

Ông ta ngừng lại một chút, rồi không quên dặn dò:

“Nếu tôi có chuyện gì, nhất định hãy chăm sóc con gái tôi.”

Nói xong, ông ta lao thẳng vào biển lửa.

Vì lửa chủ yếu cháy ở cửa, thực ra bên trong không kinh khủng như nhìn từ ngoài.

Kiếp trước tôi bị dọa sợ, nên mới bị kẹt lại trong đó.

Phòng tôi lại sát với nhà vệ sinh.

Ngay lúc họ nói chuyện, tôi đã chạy vào nhà vệ sinh làm ướt quần áo mình.

Rồi làm ướt thêm mấy chiếc khăn.

Vừa làm xong tất cả, chú Trần đã xông vào.

Ông ta dùng khăn ướt che miệng, lớn tiếng hét:

“A Dao, cháu ở đâu? Chú đến cứu cháu đây.”

Tôi không dám lên tiếng, lén lút trốn vào trong nhà vệ sinh.

Ông ta bắt đầu lục tìm từng căn phòng một.

Tôi nấp sau cửa, nghe tiếng chân càng lúc càng gần.

Đến khi ông ta mở cửa nhà vệ sinh, thò đầu vào.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, ông ta nhe răng cười:

“Sao cháu lại trốn ở đây thế? Thật làm chú tìm muốn chết.”

Bàn tay to lớn của ông ta chộp vào cánh tay tôi, kéo tôi ra ngoài.

Vừa kéo vừa nói:

“A Dao, cháu trốn ở đây làm gì vậy? Ra đây, chú nói với cháu vài câu.”

Ngay lúc đó, tôi bất ngờ rút cây gậy giấu sau lưng, dồn hết sức quật mạnh vào sau đầu ông ta.

“Bộp” một tiếng, cây gậy giáng xuống đầu ông ta.

Cả người ông ta giống như bị hóa đá, đứng sững tại chỗ.

Thời gian như đông cứng lại.

Ông ta chậm rãi quay đầu, ánh mắt găm chặt vào mặt tôi, đầy kinh hoàng và phẫn nộ.

Máu đỏ sẫm chảy dọc theo gò má, nhỏ từng giọt xuống cổ ông ta.

Nhân lúc ông ta thất thần, tôi rút con dao gọt trái cây đã giấu sẵn, đâm mạnh vào mu bàn chân ông ta.

“A!”

Ông ta hét lên thảm thiết, cả người ngã sụp xuống đất.