Chương 7 - Ngọn Lửa Cuối Cùng

Loại nào chữa thương, loại nào giải độc, loại nào có thể lót dạ.

Lý bá là người thầy tốt nhất.

Hắn chỉ dạy một lần, ta đã có thể ghi nhớ thật chặt.

Bởi vì ta biết, những thứ này, sau này đều sẽ là phù hộ giữ mạng cho chúng ta.

Ta học cách xử lý con mồi.

Từ lúc đầu là buồn nôn ghê tởm, đến về sau mặt không đổi sắc.

Ta dùng con dao ngắn sắc bén của thợ săn, thành thạo lột da, róc xương, chia thịt.

Trên tay ta, dần dần nổi lên một lớp chai mỏng.

Không còn là con nha hoàn yếu ớt trong Hầu phủ, chỉ biết nhóm lửa nữa.

Ta còn ở phía sau căn nhà gỗ khai khẩn một mảnh vườn rau nhỏ.

Trồng xuống vài hạt giống rau không rõ tên.

Ngày nào ta cũng tưới nước, nhổ cỏ cho chúng.

Nhìn chúng từng chút một đội đất chui lên, vươn ra những chiếc lá non xanh.

Ta cảm thấy, những góc khuất trong lòng mình, nơi từng bị tuyệt vọng và hận thù chiếm cứ.

Cũng bắt đầu mọc ra từng chút một mầm xanh mang tên “hy vọng”.

Cố Chiêu ngày một lớn lên.

Nó bắt đầu biết bò, biết vịn tường, lảo đảo đứng dậy.

Tiếng đầu tiên nó gọi, không phải “mẹ”, cũng không phải “cha”.

Mà là “bá”.

Nó chỉ vào Lý bá, gọi không rõ chữ.

Lý bá sững người.

Ông đứng đó, như một pho tượng đá.

Rất lâu sau, ông mới bước tới, ôm Cố Chiêu vào lòng.

Ta thấy vành mắt ông đỏ lên.

Đêm đó, ông lần đầu tiên nói với ta rất nhiều chuyện.

Ông nói, ông cũng từng có một gia đình.

Có một người vợ dịu dàng, và một đứa con trai lớn gần bằng Cố Chiêu.

Sau này, chính sự hà khắc còn hơn hổ dữ.

Quan phủ cưỡng bức sưu thuế, vợ con ông đều chết trong mùa đông đói rét giao bức.

Ông tức giận, giết chết viên quan đi thu thuế.

Từ đó lưu lạc chân trời góc biển.

Trốn vào chốn rừng sâu núi thẳm này.

Khi nói những lời ấy, giọng ông rất bình tĩnh.

Như thể đang kể chuyện của người khác.

Nhưng ta biết, vết sẹo trong lòng ông, chưa từng lành lại.

Chỉ là bị ông giấu đi rất khéo.

Chúng ta đều là những kẻ bị thế đạo này làm tổn thương đến không còn nguyên vẹn.

Chúng ta đều là người sống sót.

Từ ngày đó, tầng ngăn cách vô hình giữa chúng ta biến mất.

Chúng ta càng giống một nhà hơn.

Lý bá bắt đầu dạy ta một vài bản lĩnh thật sự.

Làm sao để bày bẫy.

Làm sao để lần theo dấu vết con mồi.

Làm sao dùng cách đơn giản nhất để phân biệt phương hướng.

Thậm chí, làm sao dùng con dao ngắn kia của ông, một đòn đoạt mạng.

“Nha đầu, nhớ cho kỹ.”

Ông đưa con dao ngắn cho ta.

“Trên đời này, thứ đáng tin nhất, chỉ có con dao trong tay ngươi.”

“Nó sẽ không lừa ngươi, cũng sẽ không phản bội ngươi.”

Ta nhận lấy con dao ngắn.

Cảm giác lạnh băng từ lòng bàn tay, truyền thẳng vào trong tim.

Ta gật đầu.

“Ta nhớ rồi.”

Ngày tháng yên bình, rồi cũng sẽ có lúc kết thúc.

Hôm ấy, Lý bá từ trấn nhỏ ngoài núi đổi muối trở về.

Sắc mặt ông, nặng nề khác thường.

Ông mang về một tờ cáo thị đã ngả vàng.

Trên đó vẽ chân dung toàn bộ nam đinh trong Hầu phủ.

Chân dung của Cố Chiêu, cũng có trong đó.

Dẫu chỉ là một đứa trẻ còn trong tã lót, nhưng ngũ quan ấy, vẫn thấp thoáng có thể nhận ra đôi phần tương tự.

Tiền thưởng, lại tăng gấp đôi.

“Bọn chúng vẫn chưa từ bỏ.”

Giọng Lý bá rất trầm.

“Hơn nữa, ta nghe nói, có một toán người, đã tiến vào khu núi này rồi.”

Tim ta, chợt nặng xuống.

Đuổi giết.

Bọn chúng vẫn tìm tới đây.

“Nơi này không thể ở lại được nữa.”

Lý bá nhìn ta, ánh mắt nghiêm trọng chưa từng có.

“Ta đưa hai đứa đi.”

“Đi đâu?” Ta ngơ ngác hỏi.

Thiên hạ rộng lớn như vậy, nơi nào mới là chỗ dung thân của chúng ta.

“Đi về phía nam, cứ đi mãi về phía nam.”

Lý bá lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ vẽ trên da thú.

Trên đó đánh dấu núi non sông ngòi, cùng một vài lối nhỏ bí mật.

“Băng qua vùng núi Ô Mông này, chính là Nam Cương.”