Chương 1 - Ngọn Lửa Cuối Cùng

Đêm ấy, lửa cháy đỏ nửa bầu trời.

Ngay khoảnh khắc chiếu chỉ tịch biên phủ đệ được ban xuống, ta đang đốt lửa trong hậu trù.

Ngọn lửa trong bếp lò liếm lên cành khô, phát ra tiếng lách tách.

Tựa như đang cất lên khúc ai ca cuối cùng cho tòa Hầu phủ trăm năm.

Khắp trên dưới phủ đệ, tiếng khóc vang trời.

Còn ta, lại không khóc.

Nước mắt là thứ vô dụng nhất trên đời này.

Nó không đổi được đường sống.

Đám chủ tử sống trong nhung lụa trong phủ không hiểu, nhưng ta hiểu.

Ta là Thẩm Uyên, một nha hoàn bị bán vào Hầu phủ từ ba năm trước.

Mạng ta, rẻ mạt như cỏ rác.

Nhưng người trong lòng ta ôm không phải.

Tiếng giáp trụ va chạm của quan binh mỗi lúc một gần.

Ta liếc nhìn lần cuối ngọn lửa đang nhảy múa trong bếp lò.

Ánh lửa ấy hắt lên mặt ta, bình tĩnh đến lạ.

Ta quay người, ngược dòng người đang hoảng loạn bỏ chạy và khóc hét, lao về hậu viện.

Hướng về chính viện, ánh lửa rực nhất.

Nơi đó đã thành một chốn địa ngục trần gian.

Ta không hề do dự, thẳng đến viện của tiểu thiếu gia Cố Chiêu.

Vừa tới trước cửa viện, đã thấy Hầu phu nhân lảo đảo chạy ra.

Y phục hoa lệ của bà bị xé rách tả tơi, búi tóc tán loạn, trên mặt loang lổ máu và nước mắt.

Nhìn thấy ta, bà như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

“Thẩm Uyên!”

Bà lao tới, túm chặt lấy cánh tay ta.

Móng tay bấu sâu vào thịt, mà ta lại không cảm thấy đau.

Bà nhét vào lòng ta một đứa trẻ còn đang quấn trong tã.

Là tiểu thiếu gia, Cố Chiêu.

Hắn ngủ rất say, hoàn toàn không biết Hầu phủ đã long trời lở đất.

“Đưa nó đi.”

Giọng phu nhân khàn đặc, vương mùi máu tanh.

“Đừng bao giờ quay lại Kinh thành, cũng đừng bao giờ nói cho nó biết nó là ai.”

Bà rút từ trên đầu xuống một cây trâm vàng, nhét vào tay ta.

“Phải sống sót.”

Bà nhìn thật sâu vào Cố Chiêu trong lòng ta, trong mắt đầy vẻ quyết tuyệt.

Sau đó, bà xoay người, rút thanh đao bên hông một quan binh.

Lưỡi đao lướt qua cổ trắng ngần của bà.

Máu bắn lên người ta.

Nóng hổi, mang theo mùi tanh tuyệt vọng.

Ta không còn thời gian để đau buồn.

Ta ôm chặt tiểu thiếu gia, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phòng củi ở hậu viện.

Quan binh đã tràn vào, thấy người là giết, thấy của là cướp.

Ta như một con chuột trong bóng tối, né tránh đuốc lửa và ánh đao của chúng.

Trong phòng củi chất đầy gỗ khô dự trữ qua mùa đông.

Ta tìm được một góc sâu nhất, chôn cả mình và Cố Chiêu vào trong đó.

Ta bế tiểu thiếu gia, giấu hắn vào đống củi.

Mảnh vụn gỗ khô đâm vào người, vừa ngứa vừa đau.

Ta không hề động đậy.

Ta lắng nghe tiếng kêu thảm, tiếng chửi rủa, tiếng lục soát ở bên ngoài.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng củi.

Tim ta lập tức nhảy lên tới cổ họng.

Ta chết chết bịt miệng Cố Chiêu, sợ hắn phát ra một tiếng động.

“Đều lục soát cho kỹ! Dư nghiệt của Hầu phủ, một người cũng không được tha!”

Cánh cửa bị một cước đá văng.

Ánh lửa từ bó đuốc xuyên qua kẽ hở của đống củi chiếu vào.

Ta nhìn thấy từng đôi chiến giày dính đầy máu tanh.

Bọn chúng lục tung từng tấc đất trong Hầu phủ, nhưng lại chừa mất góc này của ta.

Một cây trường thương hung hăng đâm vào đống củi bên cạnh ta.

Mũi thương cách mắt ta, chẳng quá một gang tay.

Ta có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc trên đó.

Ngay cả hô hấp của ta cũng ngừng lại.

Không biết qua bao lâu, người bên ngoài chửi rủa vài câu rồi bỏ đi.

“Xui xẻo, chẳng lục soát được gì cả.”

“Đi, sang tiền viện xem còn đồ gì đáng giá không.”

Tiếng bước chân dần xa.

Nhưng ta vẫn không dám thả lỏng.

Ta trốn trong đống củi suốt ba ngày ba đêm.

Cho đến khi bên ngoài không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

Chỉ còn tiếng gió, rên rỉ lướt qua tòa phủ đổ nát.

Ta mới dám chậm rãi bò ra khỏi đống củi.

Khi ra ngoài, Hầu phủ đã thành phế tích.

Những rường cột chạm trổ, lầu son gác tía ngày nào, giờ chỉ còn tường đổ ngói tan.

Trong không khí, mùi máu tanh vẫn mãi không tan.

Ta ôm tiểu thiếu gia, từng bước từng bước rời khỏi Kinh thành nuốt người này.

Sau lưng là bóng tối vô tận, trước mặt là con đường không biết điểm cuối.

Nhưng ta không sợ.

Chỉ cần tiểu thiếu gia còn sống, huyết mạch Hầu phủ sẽ không đứt.

Đây là lời hứa duy nhất của ta với Hầu phu nhân.

Dưới chân ta là ngói vỡ gạch nát, sau lưng là ngọn lửa bốc tận trời.

Ngọn lửa ấy, đã cháy suốt ba ngày ba đêm.

Đốt sạch mọi phồn hoa, mọi tội nghiệt, thiêu thành tro bụi.

Mà ta, chính là kẻ bò ra từ đống tro ấy.

Người sống sót duy nhất.

Không.

Là hai người sống sót.

Ta cúi đầu, nhìn Cố Chiêu đang ngủ say trong lòng.

Hắn còn sống.

Thế là đủ rồi.

02

Cổng thành Kinh thành bị kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt.

Khắp nơi đều dán bố cáo.

Ta tuy không biết chữ, nhưng hình vẽ trên đó, ta nhận ra.

Là nam đinh của Hầu phủ.

Từ lão hầu gia, đến tiểu thiếu gia Cố Chiêu vừa mới chào đời.

Mỗi một người đều vẽ giống đến thần thái.

Tiền thưởng cao đến mức khiến người ta run sợ.

Ta dùng một miếng vải rách, bọc Cố Chiêu thật kín trong lòng.

Lại dùng tro bếp bôi lem mặt mày.

Ta trông chẳng khác nào một phụ nhân bình thường đang chạy nạn.

Ta không dám đi quan đạo.

Chỉ có thể chui vào rừng sâu núi thẳm.

Ban ngày ngủ, ban đêm lên đường.

Đói rồi thì đi đào rau dại, hái quả dại.

Khát rồi thì uống nước suối trong núi.

Cố Chiêu trong lòng đói đến mức khóc thét.

Ta không có sữa.

Chỉ có thể nhai nát rau dại thành thứ bột nhão, từng chút từng chút đút vào miệng hắn.

Hắn ăn không quen, vừa ăn vừa nôn.

Khóc đến xé lòng xé phổi.

Trái tim ta như bị dao cứa.

Đây là tiểu thiếu gia được nâng niu trong gấm vóc ngọc ngà.

Đã từng chịu khổ như thế bao giờ.

Ta chỉ có thể ôm hắn, dỗ dành hết lần này đến lần khác.

“Chiêu Nhi ngoan, ăn rồi mới sống tiếp được.”

“Sống sót, quan trọng hơn tất cả.”

Hắn dường như hiểu.

Lại dường như không hiểu.

Chỉ là khóc mệt rồi, liền ngủ thiếp đi thật sâu.

Ta cõng hắn, sâu một bước cạn một bước đi trong rừng.

Giày dưới chân đã sớm mòn rách.

Đầy những vết nứt tóe máu.

Mỗi bước đi, đều như đang giẫm trên mũi dao.

Nhưng ta không dám dừng.

Ta sợ vừa dừng lại, sẽ không còn đi tiếp được nữa.

Ta sợ vừa dừng lại, truy binh sẽ đuổi tới.

Kẻ thù của Hầu phủ quá nhiều.

Chúng sẽ không tha cho bất kỳ người sống nào.

Nhất là Cố Chiêu.

Hắn là đích tôn duy nhất của Hầu phủ.

Là cái gai trong mắt của một số người.

Không biết đã đi bao nhiêu ngày.

Cuối cùng ta cũng thoát ra khỏi rừng núi mênh mông vô tận ấy.

Trước mắt hiện ra một con sông.

Bên sông có một bến đò nhỏ.

Một lão thuyền phu tựa vào thuyền mà gà gật ngủ.

Ta bước tới, đưa cây trâm vàng Hầu phu nhân đưa cho hắn.

“Lão bá, làm ơn đưa chúng ta qua sông.”

Lão thuyền phu mở đôi mắt đục ngầu, nhìn cây trâm vàng, rồi lại nhìn ta.

“Người trốn nạn à?”

Ta gật đầu.

“Phía sau có người đuổi?”

Ta không nói gì, chỉ ôm chặt Cố Chiêu trong lòng.

Hắn thở dài.

“Lên thuyền đi.”

Hắn nhận lấy cây trâm vàng, tháo dây thừng.

Chiếc thuyền con như một chiếc lá cô độc, trôi về phía bên kia sông.

Ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Con đường lúc đến đã bị màn hoàng hôn bao phủ.

Không nhìn rõ được gì nữa.

Giống như con đường phía trước của ta.

Mịt mờ một mảnh.

“Cô nương, đi đâu?”

Lão thuyền phu hỏi.