Chương 7 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung

Ánh sáng trong mắt hắn, từng chút từng chút, tối lại.

11

Ngày phụ thân hồi kinh, trời nắng đẹp.

Ông không thể vào cung, ta bèn xin Tiêu Triệt cho ta ra ngoại thành dâng hương ở ngự tự, để tiện gặp mặt.

Tiêu Triệt đồng ý, còn phái trọng binh “hộ tống”.

Trong thiền phòng của chùa, cuối cùng ta cũng gặp được phụ thân.

Ba năm không gặp, ông đã già đi rất nhiều.

Hai bên tóc đã bạc trắng, trên mặt thêm bao vết phong sương, chỉ có đôi mắt vẫn như xưa, đầy yêu thương khi nhìn ta.

“A Uyển.”

Giọng ông nghẹn ngào.

“Để cha nhìn con cho rõ.”

Ta nhào vào lòng ông, òa khóc không kiềm chế nổi.

Uất ức, nhẫn nhịn, lạnh lẽo mấy tháng trời, đều vỡ òa trong phút giây này.

Ta như một đứa trẻ, níu lấy vạt áo ông, nước mắt làm ướt cả y bào.

Phụ thân vỗ lưng ta, chờ ta khóc xong mới hỏi:

“Hoàng thượng đối xử với con có tốt không?”

Ta ngẩng đầu, lau nước mắt, mỉm cười đáp:

“Tốt, bệ hạ đối xử với con rất tốt.”

Phụ thân nhìn ta, trong mắt đầy thương xót lẫn bất lực.

“A Uyển, ở biên ải cha đều nghe được cả.”

Ông hạ giọng.

“Chuyện sắc phong, hoàng thượng đã ủy khuất con rồi.”

“Cha…”

“Cha biết tính con cứng cỏi, không chịu cúi đầu.”

Ông nắm lấy tay ta.

“Nhưng A Uyển, giờ người ta không còn là Thái tử, mà là Hoàng đế. Hoàng đế có cái khó của Hoàng đế, con phải cảm thông.”

Lại là “cảm thông”.

Ai cũng bắt ta cảm thông.

Ta rút tay về, bình tĩnh nói:

“Cha, con hiểu. Con sẽ làm một Trang Quý phi tốt, không để Trịnh gia bị liên lụy.”

Phụ thân thở dài:

“Cha không sợ con gây họa. Cha chỉ sợ con… sống không vui.”

Mũi ta cay xè, lại muốn khóc, nhưng cố nhịn.

“Con vẫn ổn.”

Ta xoa bụng.

“Còn có đứa bé, con sẽ sống cho tốt.”

Phụ thân nhìn bụng ta, ánh mắt rạng rỡ hẳn lên:

“Không biết là trai hay gái?”

Ta cũng cười.

“Cha mong là trai hay gái?”

“Trai hay gái đều tốt.”

Ông nói.

“Chỉ cần là con của A Uyển, cha đều thương cả.”

Chúng ta ngồi trong thiền phòng nói chuyện suốt cả buổi chiều.

Cha kể chuyện gió cát biên ải, chuyện lính tráng đánh giặc, ta kể chuyện vụn vặt trong cung, kể về những ngày mang thai vất vả.

Không ai nhắc đến triều chính, không nhắc đến sự nghi kỵ của Tiêu Triệt, không nhắc đến những dòng ngầm cuộn chảy.

Khi chia tay, phụ thân lấy từ trong áo ra một miếng ngọc bội, nhét vào tay ta.

“Đây là thứ mẹ con để lại, nói là truyền cho ngoại tôn.”

Mắt ông đỏ hoe.

“A Uyển, cha không thể ở cạnh con mãi. Con phải tự chăm sóc bản thân.

Nếu một ngày nào đó, hoàng thượng không dung nạp Trịnh gia nữa, con cứ đập vỡ ngọc bội này. Cha dù có liều mạng cũng sẽ bảo vệ con bình an.”

Ta siết chặt miếng ngọc, vẫn còn mang theo hơi ấm của cha, nóng rực đến đau nơi lồng ngực.

“Cha, sẽ không đến mức ấy.”

Ta nói.

“Bệ hạ sẽ không làm thế.”

Cha không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ta một cái thật sâu, rồi quay người rời đi.

Ta đứng nơi cửa thiền phòng, nhìn bóng lưng ông khuất xa, còng xuống, già nua, biến mất trong hoàng hôn.

Xuân Đường đỡ lấy ta:

“Nương nương, nên hồi cung rồi.”

Ta khẽ gật đầu, ngoái lại nhìn về phía cha lần nữa, rồi xoay người lên xe ngựa.

Xe lăn bánh trở về hoàng cung, cổng cung phía sau chậm rãi khép lại.

Ta giữ miếng ngọc bên mình, viên ngọc lạnh áp vào tim, như là chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại.

12

Khi thai được sáu tháng, bụng ta đã rất rõ ràng.

Tiêu Triệt càng lúc càng căng thẳng, Thái y viện ngày nào cũng đến bắt mạch, Nội vụ phủ bố trí lại toàn bộ Vĩnh Ninh cung bằng đệm lụa mềm mại, đến cả bậc cửa cũng được bọc gấm.

Thẩm Thanh Đại cũng có thai.

Trễ hơn ta ba tháng, nhưng thai tượng không tốt, nôn nghén dữ dội, Tiêu Triệt bèn đến Trường Xuân cung thường xuyên hơn vài lần.

Ta không để tâm.

Thật sự không để tâm.

Giờ đây trong lòng ta chỉ có đứa trẻ này, và phụ thân nơi biên ải xa xôi.

Hôm ấy, ta ra ngự hoa viên dạo chơi, đi đến bên hồ sen, chợt thấy Thẩm Thanh Đại cũng ở đó.

Nàng ngồi trong đình, sắc mặt tái nhợt, đang vịn lan can mà nôn khan.

Cung nữ vây quanh, cuống quýt tay chân.

Ta vốn định vòng qua chỗ khác, nhưng nàng đã trông thấy ta.

“Trang Quý phi tỷ tỷ.”

Nàng gọi ta, giọng yếu ớt.

“Tỷ tỷ cũng đến ngắm sen?”

Ta bước đến:

“Huệ Quý phi thân thể không khỏe, sao còn ra ngoài?”

“Ở trong phòng ngột ngạt quá.”

Nàng cười khổ.

“Đứa nhỏ nghịch lắm, ăn gì nôn nấy, Thái y cũng không có cách.”

Ta ngồi xuống đối diện nàng, nhìn bụng nàng, rồi nhìn lại bụng mình.

“Đều là những người đã làm mẹ, có khổ cũng phải gắng chịu.”

Thẩm Thanh Đại ngẩng lên nhìn ta, bỗng nói:

“Tỷ tỷ, thật ra muội… muội rất ngưỡng mộ tỷ.”

Ta khựng lại.

“Ngưỡng mộ ta điều gì?”

“Ngưỡng mộ sự thản nhiên của tỷ.”

Nàng xoa bụng, ánh mắt mơ hồ.

“Từ lúc có thai đến giờ, muội không có một ngày yên tâm.

Sợ giữ không được đứa bé, sợ Hoàng thượng không đến nữa, sợ… sợ những âm mưu trong cung này.”

Ta im lặng.

Những điều nàng nói, nào có khác gì nỗi sợ trong lòng ta.