Ngôi Vị Hậu Cung

Nàng còn nói:

“Điều quan trọng nhất là tấm lòng chân thật. Có người dẫu ở ngôi cao mà không có ai thật tâm bên cạnh. Còn ta, một lòng đối đãi bằng chân tâm, Hoàng thượng cũng sẽ lấy chân tâm mà đáp lại. Người bên cạnh ta tự nhiên cũng cam tâm đi theo.”

Nói rồi, Vân Anh liếc nhìn Hòa Tâm, rõ ràng muốn cô ta tỏ lòng.

Hòa Tâm lập tức quỳ xuống:

“Nô tỳ sống là người của chủ, chết cũng là người của chủ, trọn đời chỉ biết nghe lệnh chủ.”

Vân Anh đưa mắt thách thức ta, rồi ung dung bảo Hòa Tâm đứng dậy.

Ta thấy Hòa Tâm đứng lên khó nhọc, hai chân run rẩy, còn Vân Anh vẫn ngồi cao cao, bình thản nhìn.

Rõ ràng cô cung nữ ấy đã chịu nhiều khổ trong Lãnh cung, vậy mà Vân Đáp Ứng chẳng để cô được nghỉ ngơi.

Ta chỉ nhẹ giọng:

“Vân Đáp Ứng, lần này ở Lãnh cung hẳn ngươi đã chịu nhiều đắng cay. Hoàng thượng và bản cung đều áy náy. Bản cung đã chuẩn bị ít thuốc bổ, ngươi mang về mà dưỡng sức.”

Ta ra hiệu cho cung nữ đưa quà tặng theo Hòa Tâm về.

Ánh mắt Vân Anh lạnh lùng:

“Hoàng hậu nương nương, vì sao ta phải vào Lãnh cung, cả ta và người đều rõ. Người không cần bận tâm.”

Nói xong, nàng quay lưng bỏ đi. Ta dặn cung nữ theo sau đem đồ tận tay nàng.

Thật nực cười. Khi trước chính nàng nằng nặc xin vào Lãnh cung. Ta và Hoàng thượng đã nhiều lần khuyên nàng lên tiếng minh bạch, nàng chỉ nói: “Ta không còn lời nào để biện giải, chỉ xin vào Lãnh cung.”

Hơn nữa, đó là chỉ của Hoàng thượng, sao giờ lại đổ lỗi cho ta?

“Tâu nương nương, Vân Đáp Ứng nhiều lần vô lễ, thật lớn gan.”

Tâm phúc ta bất bình. Ta chỉ khẽ gật, bảo không cần vội.

“Ngươi hãy tìm cách tiếp cận Hòa Tâm, xem trong Lãnh cung còn chuyện gì ta chưa biết.”

“Dạ, nô tỳ lập tức đi.”

Vân Đáp Ứng quả thật không biết thời thế. Ở Lãnh cung lâu ngày, dung nhan dẫu đẹp mấy cũng phai tàn. Nay nhìn nàng đã già đi nhiều.

Người thiếu niên trong lòng nàng, gặp lại dáng vẻ này, liệu còn vui chăng?

Ta hiểu Hoàng thượng quá rõ.

Quả nhiên, đêm đầu Hoàng thượng cho triệu nàng, Người vội vã rời đi, chẳng màng thể diện của nàng.

Chuyện ấy nhanh chóng lan khắp hậu cung. Ai cũng hiểu Vân Đáp Ứng e đã thất sủng.

Hôm sau Hoàng thượng đến cung ta. Ta khéo léo hỏi nguyên do.

Người thở dài: Vân Đáp Ứng ở Lãnh cung chưa lâu, không hiểu sao trên người sinh ra mùi khó chịu. Ban ngày dùng phấn son còn che được, nhưng khi nhập phòng, mùi ấy không thể giấu.

“Đã cho mời thái y chẩn bệnh chưa?” ta hỏi.

Hoàng thượng buồn bã: “Trẫm đã nói, nhưng nàng một mực bảo mình thanh cao, không thể để thái y biết bệnh ấy.”

Theo ta được biết, nàng chẳng những không chịu xem bệnh, còn trách móc Hoàng thượng, hỏi có phải Người chán ghét nàng, có phải người xưa đã đổi thay.

Hoàng thượng chịu không nổi mùi hôi ấy, nên bỏ đi trong đêm, từ đó cũng không còn gặp nàng.

Dẫu vậy, quà ban vẫn được đưa đến như để bù đắp. Nhưng chốn cung đình, chỉ có sủng ái mới là chỗ dựa. Một chút áy náy của vua không thể giúp ai tồn tại lâu dài.

Ta mỉm cười, đưa tay vuốt bụng.

Mùa xuân qua mùa thu tới, ta sinh một hoàng tử. Hoàng thượng mừng rỡ, đặt nhiều kỳ vọng vào đứa trẻ.

Trong tiệc đầy tháng, ta nhận lời chúc của các phi tần, liếc sang Vân Đáp Ứng thì hơi sững sờ.

Suốt nửa năm, để tránh ánh nhìn soi mói, nàng đóng cửa không ra ngoài.

Không chịu mời thái y, mùi trên người đã không còn gì che giấu.

Các phi tần ai nấy kinh ngạc, có người không kìm được che khăn lên mũi.

Khách đã đến, ta mời nàng ngồi. Nàng bỗng nói:

“Đứa trẻ thật đáng thương, chỉ là công cụ để mẫu thân tranh sủng, chẳng ai thật lòng mong đợi nó chào đời.”

Lời vừa dứt, không khí yến tiệc lập tức tan vỡ. Mọi người nhìn nàng như nhìn kẻ điên.

“To gan! Vân Đáp Ứng ăn nói hỗn xược, mau kéo xuống!”

Hoàng thượng vừa dứt lời, hai thái giám lập tức áp giải nàng ra ngoài. Vì nể con ta, ta tạm nén giận.

Từ hôm đó, ai cũng biết nàng đã hoàn toàn mất sủng ái.

Trong cung, người ta quen xu nịnh kẻ mạnh, chà đạp kẻ yếu. Cuộc sống của nàng ngày một khốn khó.

Hơn nữa, theo lệnh ta, nàng càng thêm phần vất vả.

Thế mà nàng vẫn thường ngồi tựa cửa sổ, thì thầm với vầng trăng: “Thiếu niên…”

Ngày xưa, dáng ấy còn đôi chút thi vị; nay chỉ khiến người chán ngán.

Thật ra bệnh của nàng không lớn, chỉ vì ở Lãnh cung thân thể suy nhược, sinh chứng bệnh nữ giới.

Chỉ cần mời thái y, uống vài thang thuốc là khỏi.

Thế nhưng nàng sợ mất “hình tượng thanh cao”, lần lữa mãi khiến bệnh thêm nặng.

Hàng ngày nàng lại dùng phấn dày che đậy, khiến mùi phấn hòa cùng mùi hôi càng nồng nặc.

Nàng đến đâu, cách mấy trượng đã nghe mùi, mà bản thân vẫn tự đắc với dáng vẻ “thanh nhã, thuần khiết”.

Từ lần Hoàng thượng gặp nàng sau khi ra khỏi Lãnh cung, Người không còn đơn độc gặp nàng nữa.

Kẻ trong cung vốn gió chiều nào theo chiều ấy, nàng lại càng lâm vào cảnh khó. Oán hận dồn hết lên ta.

Không biết nàng lấy đâu ra bộ y phục thêu hoa mẫu đơn vàng rực – chỉ Hoàng hậu mới được mặc – rồi nghênh ngang đến chào hỏi.