Chương 3 - Ngọc Trâm Thầm Lặng

Đến kho lấy thuốc trị thương tốt nhất đưa cho nhị tiểu thư.”

Mẫu thân gạt bọt trà, giọng bình tĩnh dặn Lý ma ma.

“Nói với Lê Thấm, mấy ngày nay để nó chịu ấm ức rồi, chờ tỷ tỷ nó thuận lợi xuất giá, ta sẽ đích thân xem cho nó một mối hôn sự tốt, tuyệt đối không bạc đãi nó.”

Lý ma ma ôm thuốc đi.

Chưa đến nửa nén hương, bà ta đã lăn lê bò toài quay về chính sảnh.

“Phu nhân… nhị tiểu thư, nhị tiểu thư không thấy đâu nữa!”

Tay mẫu thân khựng lại, nước trà đổ lên mu bàn tay.

Bà cau mày, trong mắt đầy vẻ mất kiên nhẫn và chắc chắn:

“Nói hươu nói vượn gì vậy? Nó không xu dính túi, có thể chạy đi đâu?”

“Chắc chắn lại đang giở trò khổ nhục kế gì đó, muốn ép ta mềm lòng thôi.”

Mẫu thân hừ lạnh một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Đừng đi tìm! Bỏ đói nó hai ngày, nghĩ thông rồi, tự khắc sẽ khóc lóc quay về nhận sai!”

Thế nhưng mãi đến khi mặt trời lặn về tây, viện riêng vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.

Cuối cùng mẫu thân không ngồi yên được nữa.

Bà dẫn người đi về phía viện riêng của ta.

Trong sân tĩnh mịch chết chóc, ngay cả một nha hoàn quét dọn cũng không có.

“Lê Thấm?”

Mẫu thân đẩy cửa phòng ra, theo bản năng hạ giọng.

Bà vốn tưởng sẽ nhìn thấy ta co ro trong góc, chờ bà đến dỗ dành.

Mẫu thân nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đột nhiên ghim chặt lên mặt đất trước giường.

Đồng tử của mẫu thân co rút dữ dội, giọng loáng thoáng run rẩy:

“Nó bị thương nặng như vậy… tối qua không gọi đại phu đến xem sao?”

Lý ma ma quỳ trên đất, cả người phát run:

“Phu nhân… tối qua bệnh kinh quý của đại tiểu thư phát tác, người nói không cho bất kỳ ai đến quấy rầy, đại phu… đại phu đều ở Lãm Nguyệt Các chờ lệnh…”

Mẫu thân lảo đảo lùi lại một bước, eo va vào bàn trang điểm.

Chiếc hộp trang điểm tróc sơn rơi xuống đất, đồ bên trong văng ra.

Chỉ có cây trâm ngọc hôm qua bà vừa ban cho ta, vốn chuẩn bị để lại cho tỷ tỷ.

Còn có mấy mảnh vải cũ trước kia bà tiện tay thưởng cho ta.

Và một tượng người đường kém chất lượng năm ta sáu tuổi, bà nhất thời hứng lên mua cho ta.

Tất cả những gì bà cho ta, dù là cơm thừa canh cặn, ta từng xem như báu vật vừa nhận được.

Nhưng bây giờ, những thứ này yên lặng nằm trên mặt đất, nguyên vẹn không hề động đến.

Hơi thở của mẫu thân trở nên dồn dập, bà đột ngột quay đầu nhìn về phía bàn.

Trên bàn đặt một tờ giấy Tuyên ố vàng, bên trên dùng máu đầu ngón tay viết hai chữ.

“Thanh toán.”

“Lê Thấm…”

Hai đầu gối mẫu thân mềm nhũn, đột nhiên ngã quỳ xuống đất.

Bà run rẩy hai tay, ôm chặt tờ giấy nhuốm máu kia vào ngực, nước mắt cuối cùng vỡ đê.

Bà nhớ lại dáng vẻ ta khi còn nhỏ đứng ngoài ngưỡng cửa.

Mắt trông mong nhìn bà cài hoa cho tỷ tỷ.

Bà nhớ lại trong từ đường, dây mây quất lên người ta, ánh mắt ta cắn chặt môi không nói một lời.

“Đi tìm! Mau phái người đi tìm! Nó chịu gia pháp nặng như vậy, nó sẽ chết ở bên ngoài mất!”

“Lê Thấm của ta… tìm nữ nhi của ta về! Mau tìm nó về cho ta!”

6

Mà lúc này ta đang nằm trong một ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát ở ngoại ô thành.

Đêm đó trong ngôi miếu hoang, ta phát sốt cao.

Sáng sớm hôm sau, một vị đại phu chân trần trú mưa trong miếu dùng nửa bát thuốc cỏ đắng ngắt rót tỉnh ta.

Ông ấy thở dài, dùng rượu mạnh rửa đi phần thịt thối trên lưng ta.

Ta cắn chặt nửa khúc gỗ trong ngôi miếu hoang, vậy mà không rên một tiếng.

Đại phu nói xương cốt ta cứng, Diêm Vương không nhận.

Đôi môi khô nứt của ta kéo ra một nụ cười thảm đạm.

Đúng vậy, mạng của Thẩm Lê Thấm ta, từ nay chỉ thuộc về chính ta.

Mà lúc này Hầu phủ đã hoàn toàn loạn thành một nồi cháo.

Mẫu thân gần như điều động tất cả gia đinh trong phủ, lật tung cả kinh thành.

Ngày mai chính là ngày Sơ Đồng xuất giá.

Nếu là trước kia vào lúc này, mẫu thân sớm đã nắm tay Sơ Đồng dặn dò ngàn vạn điều.

Nhưng hôm nay, mẫu thân lại ngồi thẫn thờ trong viện riêng của ta, trong tay siết chặt bức huyết thư viết hai chữ “Thanh toán”.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Lý ma ma mới cẩn thận đến bẩm:

“Phu nhân, đại tiểu thư vì lo lắng cho nhị tiểu thư, bệnh đau tim cũ lại tái phát, người mau qua xem đi.”

“Đau tim…”

Mẫu thân chống đầu gối đứng dậy.

Nhưng khi mẫu thân đi đến khúc quanh, bước chân bà đột nhiên ghim chặt tại chỗ.

Trong phòng không có tiếng thở dốc vì kinh quý, càng không có tiếng nức nở.

Chỉ có tiếng cười lạnh bị đè thấp của Sơ Đồng và nha hoàn thân cận Thúy Nhi.

“Đại tiểu thư, chiêu này của người thật cao minh.”

Giọng nịnh nọt của Thúy Nhi lọt ra từ khe cửa.

“Nhị tiểu thư đi như vậy, sống chết không rõ.”

“Bộ giá y ngự ban kia chẳng qua chỉ bị cắt hai nhát ở mặt trong tay áo, tú nương vá nửa canh giờ là xong, căn bản không nhìn ra.”

“Bây giờ Hầu phủ này chỉ còn người là một đích nữ thôi.”

Sơ Đồng khẽ cười một tiếng, trong giọng nói nào có nửa phần yếu ớt bệnh tật:

“Ai bảo mạng nó rẻ chứ? Lại còn sinh ra một thân thể tốt, dạo này luôn giả vờ ngoan ngoãn trước mặt mẫu thân.”

“Ta chỉ lấy kéo của nó rạch giá y hai nhát, mẫu thân đã đau lòng đến mức hỏi cũng không hỏi, trực tiếp lấy nửa cái mạng của nó.”

Tỷ ấy dừng lại, giọng điệu trở nên độc địa: