Chương 4 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Thấy Phúc Nhi bị kéo đi , ta chủ động bước lên quỳ xuống, xin được bôi t.h.u.ố.c cho tiểu thư.

Vết thương của tiểu thư thật kinh khủng, nhưng ta làm theo đúng lời dặn của đại phu mà bôi t.h.u.ố.c cẩn thận. Tiểu thư không kêu đau, chỉ thỉnh thoảng thở nặng hơn một chút. Ta bôi t.h.u.ố.c xong mới giật mình , có lẽ khi nãy tay ta hơi mạnh, khiến tiểu thư đau.

Đêm đó tiểu thư lên cơn sốt cao. Ta túc trực bên cạnh nàng, ba ngày ba đêm không rời thân , cuối cùng cơn sốt cũng hạ.

Khi tỉnh lại , thấy vành mắt ta thâm đen, nàng hỏi ta tên gì.

Ta quỳ xuống: “Nô tỳ A Man, năm ngoái vào phủ là tiểu thư ban cho nô tỳ tên này .”

Nàng dường như nhớ ra : “Sau này ngươi đến phòng ta làm việc.”

Lúc này ta không cần Phúc Nhi nhắc nhở cũng biết phải quỳ tạ ơn!

Phúc Nhi vô cùng hâm mộ. Được vào phòng tiểu thư hầu hạ là phúc phận lớn, lương cao, còn mọi người kính trọng.

Nhưng ta lại không khỏi lo lắng. Ta không biết chữ, tay chân thô vụng, làm việc nặng thì được , còn những việc tinh tế trong phòng tiểu thư, ta sao làm nổi?

Tiểu thư biết cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo ta trải giường gấp chăn, pha trà rót nước.

Trải giường gấp chăn ta làm tốt , nhưng rót trà thì ta chưa từng làm qua tay chân cuống quýt, trà rót ra khi nguội khi nóng.

Tiểu thư không trách, nhưng đáng thương cho Chu ma ma, tuổi cao mà còn phải dạy ta cách nấu trà cùng quy củ rót trà . Mấy lần thấy dáng vẻ ta thêm nước không đúng phép, bà liền đ.á.n.h ta bằng thước trúc.

May là ta c.ắ.n răng cố gắng, tiến bộ rất nhanh, ít phải chịu mắng hơn.

Dần dần, có lẽ vì ta ít nói và biết giữ bổn phận, tiểu thư giao cho ta thêm nhiều việc hơn.

Ta theo Chu ma ma học được mấy chữ, cuối cùng cũng biết đọc chút ít. Theo bà ra ngoài mua đồ, ta lại toàn mua thoại bản. Nhưng vì chữ nghĩa không rành, nhiều chỗ phải đoán, đọc xong thì kể lại cho Phúc Nhi và mấy tỷ muội nghe , họ cười lăn cười bò, khiến ta đỏ bừng mặt.

Tiểu thư dần cao lớn hơn, tựa như cành liễu vươn dài. Nàng dẫn ta đi săn, bình thường ta chỉ ở trong trướng pha trà chuẩn bị đồ dùng trà nước; nếu tiểu thư bị thương, ta sẽ bôi t.h.u.ố.c cho nàng.

Cho đến một ngày, tiểu thư săn thú về, tinh thần mệt mỏi, lỡ bước giẫm vào ruộng lúa. Nàng xuống ngựa xem xét, sau đó gọi chủ ruộng đến, lấy bạc bồi tội.

Người nông dân kia rụt rè quỳ lạy, còn ta thì như rơi xuống hầm băng.

Đó là cha ta .

Ta từ nhỏ chưa từng ra khỏi thôn, bị nha bà dắt đi rồi càng không biết đã đã đi bao xa, mơ mơ màng màng quên cả đường về. 

Nhưng ta từng theo cha mình làm ruộng, rõ ràng ruộng trước mắt lại không phải nơi ta quen.

Dưới lời khuyên nhủ của tiểu thư, cuối cùng cha ta cũng đứng dậy. Vừa nhìn thấy ta , ông liền buột miệng: “Man Tử.”

Tiểu thư liếc ta một cái, thấy ta cúi đầu im lặng, bèn nói : “Là phụ thân của A Man? Không biết quý phủ có xa không , có thể mời ta bát trà chăng?”

Cha ta lại lập tức quỳ xuống: “Nhà tiểu dân nhỏ bé nghèo túng, sợ làm bẩn mắt quý nhân.”

Tiểu thư nói : “Dẫn đường đi .”

Ta nén nước mắt, tự tay dắt ngựa cho tiểu thư, còn mạnh dạn mượn oai nàng mà nói một câu: “Còn không mau dẫn đường?”

Không ngờ, vượt qua gò đất phía trước là đã đến thôn ta . Nhưng , ta đã sống mười mấy năm ở đó, lại chưa từng đi đến bên này ?

Nhà ta vẫn nghèo như cũ. Tiểu thư đi đâu cũng hành trang đơn giản, nhưng dù là vậy , đồ dùng của tiểu thư Hầu phủ vẫn là những thứ xa hoa khiến thôn dân lóa mắt. Bọn trẻ trong thôn tò mò ghé xem rồi bàn tán rộn ràng, cuối cùng lại bị cha nương chúng che miệng kéo đi . 

Trưởng thôn nghe tin đã đến chờ từ sớm, nương ta và mấy đệ muội đều sửa sang sạch sẽ đứng ở trước cửa, vô cùng lúng túng.

Chén trà và lá trà đều mượn từ nhà trưởng thôn, thô sơ vô cùng, không hề hợp với tiểu thư. Ta sốt ruột muốn bảo người quay về lấy trà và chén, nhưng tiểu thư xua tay: “Có gì dùng nấy.”

Nàng nói : “A Man, ngươi lâu rồi chưa về, đi nói chuyện với cha nương và đệ muội đi .”

Ta kinh ngạc.

Có lẽ tiểu thư nghĩ ta nhớ nhà, nên cố ý dừng chân để ta đoàn tụ với gia đình.

Nhưng tiểu thư có lòng, ta lại không muốn đối mặt với gia đình ấy .

Do dự một chút, thấy nàng đang nhìn mình , ta đành hành lễ lui xuống.

Nương cùng mấy thẩm thẩm đang bận rộn nấu ăn. Họ mổ gà, có người mang trứng gà, có người mang mỡ heo, có người lại mang gạo trắng.

Nhất thời, ta không có việc để làm .

Nương liếc nhìn ta , môi mấp máy như muốn sai ta nhóm lửa, nhưng lại nhịn xuống. Ánh mắt rơi lên y phục của ta , bà chỉ đành cúi xuống tiếp tục thái rau.

Một thẩm thẩm sờ áo ta , hâm mộ nói : “Man T.ử thật tốt số , chất vải này , nhà trưởng thôn ngày Tết cũng không dám mua.”

Một thẩm thẩm khác nói : “Man T.ử đúng là có phúc. Khi bị bán đi , dáng vẻ gầy đến mức gió thổi là ngã, bây giờ trắng trẻo béo tốt hơn không ít.”

Ta nói : “Tiểu thư đặt tên cho ta , gọi là A Man.”

Họ bật cười .

“A Man chẳng phải vẫn là Man T.ử sao ?”

“Chẳng lẽ gọi là A Man, thì ngươi không còn là con hoang của người Man nữa?”

Nhàn cư vi bất thiện