Chương 18 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

21

Sau khi tiểu thư hồi kinh, tự nhiên sẽ nhận được biết bao ban thưởng. Nàng được phong chức, được ban thực ấp, mà ta vẫn là nữ quan đi theo nàng.

Theo lẽ, tiểu thư nên dọn về Công chúa phủ. Nàng là vị Công chúa đầu tiên được ban phủ riêng, mà phủ đệ của nàng cũng là xa hoa bậc nhất trong số các vị Hoàng tử, Công chúa. Thế nhưng bệ hạ thương yêu tiểu thư quá mức, muốn nàng ở lại trong cung, sai thái y mỗi ngày đến bắt mạch.

Ngày tháng sau khi hồi kinh trở nên phi thường náo nhiệt. Hoàng hậu, phi tần, Hoàng tử, Công chúa đều muốn đến dâng lễ. Trong cung bất tiện, bệ hạ còn đặc biệt mở riêng cho nàng một tòa phủ khố để cất giữ lễ vật.

Đại công t.ử cũng thường đến thăm nàng, mang theo rất nhiều trân bảo, đôi khi cùng nàng đ.á.n.h cờ. Nhưng ta lại không muốn nhìn thấy đại công tử. Ngày xưa ở hầu phủ, hắn là người đối xử với tiểu thư tốt nhất, hễ mang đến thứ gì mới lạ, nhất định để nàng chọn trước , lại mua cho nàng trâm vòng gấm vóc, muốn nàng chỉnh tề xinh đẹp rồi mới ra ngoài. Tiểu thư đi săn được thứ gì tốt , cũng thường chọn vật quý nhất bảo ta mang sang tặng đại công tử, khi ấy hắn sẽ cười rạng rỡ hỏi ta : “Gần đây A Ngọc có khoẻ không ?”

Bây giờ đại công t.ử đã là Thái tử, nhưng vẫn ôn hoà như trước . Quà tặng từ Đông cung chu toàn tỉ mỉ đến độ ngay cả kẻ ngu dốt như ta cũng thấy được thành ý. Có khi hắn đến thăm, tiểu thư đã ngủ thiếp đi , hắn sẽ hỏi ta thân thể nàng dạo này thế nào, từng câu từng chữ đều là quan tâm, tựa như những ngày hoà thuận khi xưa đã quay trở lại .

Hắn đang dốc hết sức để đối tốt với tiểu thư.

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng, chỉ rụt rè đáp lời.

Thái t.ử điện hạ thở dài: “Ngươi như vậy , sao có thể hầu hạ A Ngọc?”

Ta hành lễ tiễn hắn , đến khi trở về phòng lại thấy tiểu thư đã tỉnh, đang tựa vào giường đọc sách.

Trong phòng yên tĩnh, ta rót thêm trà nóng.

Tiểu thư uống trà chứ không phải thưởng trà . Nàng tự chê lưỡi mình thô, không phân biệt được Vân Vụ hay Bích Loa Xuân cũng chẳng biết trà ngon dở. Nàng chỉ thích trà đặc, uống cho đậm vị để giảm mệt mỏi khi vùi đầu vào công việc.

Bệ hạ cũng vậy , ông thường cười bảo: “A Ngọc giống ta .” Trong dân gian còn lưu truyền giai thoại bệ hạ và công chúa thích trà đặc, bị Mai Quốc công chê là “trâu nhai mẫu đơn”.

Ta nhớ khi xưa lúc còn ở Hầu phủ, tiểu thư và đại công t.ử cùng đọc sách, ta bưng hai chén trà đặc đến, khiến đại công t.ử nhíu mày liên tục. Hầu gia đến khảo bài, cầm chén trà đại công t.ử không vừa ý, một hơi uống sạch. Đại công t.ử nói như vậy phí mất trà ngon, tiểu thư cãi: “Trà dùng nhiều mới ra được cái hay .” Hai người cãi vã mặt đỏ, Hầu gia chỉ cười nhìn , sau đó nói : “Không uống trà , uống rượu đi .”

Nghĩ lại , giờ ta dâng trà cho Thái tử, hắn đã có thể thản nhiên uống hết, còn tặng cho tiểu thư biết bao trà thượng phẩm.

Ta lại nghĩ đến Hứa Tướng quân.

Ông từng hỏi ta : “Ngươi thử đoán xem, kẻ đứng sau sai khiến… rốt cuộc là ai?”

Ta gọi thật khẽ: “Tiểu thư.”

Nàng hỏi: “Sao thế?”

Ta chỉ lắc đầu.

22

Ngày tháng tốt đẹp của tiểu thư chấm dứt hoàn toàn vào dịp săn thú mùa thu.

Vào thu, ta nhiễm phong hàn mãi không khỏi. tiểu thư bảo ta ở lại phủ Công chúa dưỡng bệnh, sai người khác theo hầu.

Ta cảm thấy vô cùng ảo não thống khổ, chỉ biết đóng cửa tự giận mình .

Khi lập phủ, ngoài những chức quan được định sẵn, Hoàng hậu còn ban một nữ quan họ Triệu đến lo việc nội vụ, cả phủ gọi bà là Triệu cô cô. Triệu cô cô nghiêm khắc, người được bà dạy bảo đều lanh lợi, quy củ. Từ khi còn trong hầu phủ, đám nô tỳ cũ của tiểu thư đã tản đi khắp nơi, nên dù ta lo lắng, vẫn đành để Triệu cô cô lựa chọn người hầu, sắp xếp hành trang.

Trong phủ có rất nhiều hạ nhân, thông minh lanh lẹ hơn đám nô tỳ lúc ta mới vào phủ nhiều, nhưng ta vẫn cảm thấy họ còn non nớt,  không yên tâm họ đi theo tiểu thư.

Triệu cô cô không nói thêm, chỉ dặn ta chú ý tĩnh dưỡng. Tiểu thư còn bảo sẽ đ.á.n.h một con thỏ trắng đem về cho ta nuôi.

Nhưng cuối cùng tiểu thư lại được người khiêng về, theo sau là thánh chỉ trách phạt của bệ hạ. Nàng bị cấm túc, còn phải chịu trượng. 

Chúng ta đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Triệu cô cô vào cung gặp Hoàng hậu trở về cũng lặng như thóc, chỉ dặn ta chăm sóc tiểu thư.

Tiểu thư khỏi rồi , tính tình lại thay đổi hẳn. Ít đọc sách, uống rượu suốt ngày, gọi Thanh Khê đến đàn hát. Ngay cả nhị công t.ử đến thăm cũng bị nàng đuổi ra ngoài.

Nhàn cư vi bất thiện

Triệu cô cô thường  đi đi lại lạingoài cửa, dường như muốn nói lại thôi. Ta ngồi trước cửa, nhìn tuyết ngoài trời rơi lất phất, nghe giọng Thanh Khê uyển chuyển mà lòng bỗng sinh oán giận kẻ gảy tỳ bà gây họa kia .

Giống như thần t.ử của Hạ Kiệt oán Muội Hỉ, thần t.ử của Trụ Vương oán Đát Kỷ, ta oán Thanh Khê. Nếu không có tiếng đàn mềm mại mê hoặc kia , tiểu thư hẳn sẽ trở lại là vị tướng quân rạng rỡ trời sinh. Nàng vốn có cha huynh yêu thương, có võ nghệ vô song, tài hoa khiến người ta cảm thán.

Một nhân vật kinh diễm như thế…

Vậy mà hiện giờ nàng uể oải chán chường, vẫn đọc sách, vẫn uống trà đặc, vẫn sai ta đưa thư, vẫn xử lý công vụ, nhưng đã không còn là nàng của ngày trước nữa.

Ngày tháng cứ trôi qua như thế. Sau khi được xá bỏ lệnh cấm túc, nàng thường ra ngoài săn bắn, đi xa thật xa, nhưng lại ít lui tới thăm Mai Quốc công. Nàng nghe ca hát nhiều hơn, còn lập cả ban nhạc, tuyển chọn vũ cơ. Triệu cô cô âm thầm quan sát tất cả, lặng lẽ bảo ta bảo trù phòng sắc t.h.u.ố.c an thần.

Nhưng t.h.u.ố.c an thần cũng chẳng an nổi tâm tiểu thư. Đèn phòng không cháy đến đêm, nhưng nàng lại suy nhược dần, có hôm say ngủ ngay giữa ban ngày. Bảo đao được bệ hạ ban đã làm rơi mất trong kì thu săn, nàng sai người rèn một thanh mới, ôm vào lòng mà ngủ. Khi nàng ngủ nhất định không cho ai ở trong phòng, kể cả ta cũng bị đuổi ra ngoài.

Đến khi Vĩnh An thành vào hè, tiểu thư bị đàn hặc trong triều, sau đó bị áp vào thiên lao.

Ta hoảng loạn muốn chạy đi tìm Hoàng hậu cầu cứu, lại bị Triệu cô cô ngăn lại .

Bà hỏi: “Tiểu thư có đường lui không ?”

Ta đáp không nên lời.

Việc triều chính nàng chưa bao giờ nói với ai, trang điền sản nghiệp cũng đã có người quản. Người quen của ta phần lớn hèn kém, Lan Kiều thông tuệ đã theo Mai công t.ử đi Tây Vực từ lâu. Tiểu thư gặp nạn, ta chẳng có đường nào cứu nổi.

Ta hỏi: “Tội của tiểu thư có nặng không ?”

Triệu cô cô thở dài: “E rằng lành ít dữ nhiều.”

Ta lại hỏi: “Cô cô là người bên cạnh quốc mẫu, xin hãy chỉ cho ta một đường. Nếu tiểu thư không còn đường sống… ta có thể vào thay nàng mà chế//t không ? Ta nguyện chế//t thay nàng!”

Triệu cô cô hỏi: “Trong tay ngươi còn những gì?”

Ta đáp: “Từ ngày theo tiểu thư, ta được ân thưởng không dứt, đã đổi một nửa thành tiền, mua mấy mảnh ruộng ngoài kinh.”

Triệu cô cô bèn chỉ ta phải viết thư gửi đi đâu , đến nha môn nào nói những lời gì. 

Bà bảo: “Những điền sản này không liên quan đến phủ Công chúa. Nếu được bệ hạ tha, tiểu thư may mắn thoát tội, e rằng sẽ bị giáng làm thứ nhân. Ngươi hãy đưa nàng đến sống ở đó, coi như một chỗ dung thân . Vài năm nghèo khó trôi qua nàng vẫn là Công chúa.”

Tay ta run lên, chỉ có thể thu xếp quần áo và đồ ăn, nhờ Triệu cô cô đưa đi .

Bà nắm tay ta , hồi lâu không nói .