Chương 14 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Khi ta dạo trong thành, vào lúc gió nổi, ngẫu nhiên sẽ nghe tiếng xe ngựa lộc cộc cùng giọng Nhu Nhiên vọng lại , nghe vài tiếng c.h.ử.i rủa, nghe được cả tiếng khóc rất xa xôi.

Sau đó, ta liền theo tiểu thư thường trú trong quân doanh.

Bạch tiên sinh cũng thu dọn trở về quân doanh. Ông vốn là y quan của nàng, y thuật cao minh, quản lý việc t.h.u.ố.c men toàn quân, đám người làm dưới tay cũng là đệ t.ử do ông dạy dỗ mang theo. Người như ông lẽ ra phải luôn ở trong quân, chẳng nên rời doanh trại, nhưng trước đó tiểu thư sắp xếp cho ông mỗi tháng phải định kỳ về y quán khám bệnh, thu nhận đồ đệ hoặc dạy cho y giả bản địa. Nay chiến sự căng thẳng, ông đương nhiên phải ở trong quân.

Biên ải xem chừng vẫn tương đối yên tĩnh. Thỉnh thoảng bọn Nhu Nhiên đến dưới thành khiêu khích, tiểu thư cố thủ không động, chúng cũng không dám đ.á.n.h thật.

Tiểu thư chưa từng đưa ta lên thành lầu, ta không biết ngoài kia tình hình ra sao , mà dù biết ta cũng chẳng hiểu mấy, nên chẳng bận lòng, chỉ lo việc trải đệm gấp chăn, hầu trà hầu nước.

Chỉ là đôi khi, ta trông thấy binh sĩ sau buổi thao luyện trở về, nhìn khuôn mặt mệt nhoài, bắp tay bắp chân căng cứng, từ đó mà cảm thấy một tia bất an.

Ta chợt nhớ lời Chu ma ma từng dạy, “Trước khi bão đến, gió mưa mịt mùng!”

16

Thời gian chậm rãi trôi qua người Nhung bắt đầu thử đ.á.n.h Yên Sơn quan, đều bị tiểu thư dễ dàng hóa giải, trong quân tiếng tán dương vang dậy khắp nơi.

Nhưng tiểu thư lại không hề vui mừng. Nàng đ.á.n.h trận xưa nay đều phấn khởi đắc ý, phải mở tiệc, phải uống rượu, phải vui chơi một phen. Thế mà lúc này , sắc mặt nàng lại bình lặng, đôi mày khẽ nhíu. Lương thảo trong quân ngày một cạn kiệt, đèn trong trướng nàng ngày càng tắt muộn.

Ta kéo đ.ấ.m phu bếp và mấy tiểu binh đi đào rau dại. Biên quan hiếm thấy rau tươi, quân trong doanh đành dùng rau dại lót dạ , chỉ là họ không nhận ra nhiều loại như ta , thành ra bỏ qua không ít thứ ăn được .

Rau dại cùng lương thực đem hấp chung, thú rừng do tiểu thư sai người săn được thì hầm canh uống. Nhưng biên quan vốn vật sản chẳng mấy phong phú, bao nhiêu miệng ăn cũng đâu chịu nổi, lương thực càng ngày càng ít.

Bữa ăn mỗi ngày dần giảm xuống, có người ăn chẳng đủ no, lúc luyện võ ngã từ trên đài xuống. Dẫu không biết tiểu thư từ đâu xoay thêm được chút lương thảo, song e rằng cũng chẳng giữ được bao lâu.

Cơm nước của tiểu thư cũng thật đơn sơ. Nàng thân là chủ soái, lại là Công chúa, vốn chẳng cần phải chịu đói, nhưng nàng nói : “Đều là cha nương sinh thành, ai nấy đều phải ở nơi biên quan liều mạng cùng Nhu Nhiên. Không có ai quý hơn ai, cơm phần mỗi ngày đều phải giống quân sĩ.”

Cho nên quân sĩ ăn gì nàng ăn nấy; quân sĩ chịu đói, nàng cũng chịu đói.

Trà đã hết từ lâu, nàng ngày ngày chỉ uống nước trắng, đêm khuya xử lý công vụ, mày càng nhíu chặt.

Ta càng thêm muộn phiền, cả ngày xoắn xuýt tìm cách. Nhưng ta có thể đảm bảo nàng ăn no, lại không thể khiến toàn quân ăn no. Bao nhiêu con người thế này , tiểu thư lấy đâu ra lương thảo nuôi họ?

Vì sao lương thảo mãi chẳng đến?

Khi ta đang cầu khấn Thần Phật, lại bị một sợi dây trói đem đi , giải vào trướng của Hứa Tướng quân.

Hứa Tướng quân và Mạnh thị còn một tầng quan hệ. Khi Hoàng thượng còn là Đại tướng tiền triều trấn giữ biên cương, Hứa Tướng quân chính là thuộc hạ dưới trướng ngài. Khi ở Hầu phủ, ta từng nghe Hầu gia cười bảo tiểu thư rằng “Người này rất hợp ý ta ”. Nhưng khi đến biên quan, ông lại mang danh hung ác khiến trẻ nhỏ đêm khóc phải ngưng. Ta là thị nữ của tiểu thư, ông là trấn thủ một phương, cớ gì phải trói ta đến đây?

Hứa Tướng quân đang xem một tấm địa đồ, rất lâu sau mới bảo người cởi trói cho ta , tự mình đến đỡ ta , nói : “A Man cô nương, đắc tội nhiều rồi !”

Ông rất khách khí, nhưng chỉ là bề ngoài. Nếu thật khách khí, cớ gì phải trói ta đến đây?

Ông cũng không quanh co, lấy ra một bình sứ, nói : “A Man cô nương, làm phiền cô bỏ t.h.u.ố.c này vào phần ăn của Điện hạ, đêm mai ta sẽ phái người đưa Điện hạ rời đi .”

Ta lập tức cự tuyệt: “Tướng quân làm vậy không ổn , nô tỳ không dám tuân theo.”

Hứa Tướng quân nói : “Cô nương chớ vội từ chối. Ta biết cô nương trung thành, hãy nghe ta giải thích. Lương thảo đã cạn, Yên Sơn quan rơi vào tay địch chỉ là sớm muộn. Ta là trấn thủ Yên Sơn quan, tất phải cùng nơi này đồng sinh cộng tử. Nhưng Điện hạ là kỳ tài đương thế, không nên cùng ta chôn xương nơi này .”

Nói tới đây, ông cười lạnh: “A Man, nếu trung thành thì nên vì Điện hạ mà làm .”

Ta không bị lời ám chỉ của ông làm d.a.o động, hỏi lại : “Nếu vậy , sao Tướng quân không tự cứu mình , mà phải cứu Điện hạ?”

Ông im lặng thật lâu, thở dài: “Cô nương, ta không có quyền lựa chọn! Điện hạ là trưởng nữ của Hoàng thượng, yêu thương vô cùng, ai dám giữ lương thảo của nàng chứ?”

Tay ta bỗng run lên không kìm được .

Hứa Tướng quân nói : “Khi bệ hạ còn là Hầu gia, ta đã trung tâm dốc sức, chỉ cầu được ngài coi trọng. Nay ta giữ cửa ải trọng yếu như vậy , người đến giúp ta lại chính là ái nữ của ngài, thế mà lương thảo vẫn bị giữ lại . A Man, cô đoán xem, phía sau là ai?”

Ta lặng thinh.

Hứa Tướng quân dịu giọng: “Điện hạ không phải loại người sẽ cam chịu người khác khống chế. Nay biên quan như thế, cho dù không phải bị Hoàng thượng hay Thái t.ử ngấm ngầm chỉ thị, bọn họ biết rõ cũng sẽ mặc kệ. Ta may mắn sống sót, cũng khó có kết cục tốt . Nhưng Điện hạ thì khác. Nếu A Ngọc có thể sống, tất tranh đoạt cùng phụ huynh , ta tin nàng có thể thắng. Nay ta c.h.ế.t không đáng tiếc, chỉ mong nàng nhớ chút ơn nghĩa hôm nay, giữ mạng cho gia quyến ta , mai sau báo thù Nhu Nhiên.”

Ta khom người bái lạy, không vì tiểu thư, mà vì vị trấn thủ Yên Sơn quan đang gánh lấy thiên địa này .

Ông lại hỏi: “Cô nương có thể giúp ta không ?”

Ta đáp: “Không thể!”

Thấy ông kinh ngạc, ta lại nói : “Nô tỳ một lòng trung thành hộ chủ, chẳng thể vượt phận. Việc tướng quân giao là phản chủ, nô tỳ không thể làm .”

Ông hỏi: “Cô không sợ Điện hạ bỏ mạng ở đây sao ?”

Ta hỏi lại : “Nếu nàng bỏ thành mà chạy, có thật sẽ thoát được không ?”

Hứa Tướng quân nói : “Trên Kim điện còn có Phụ hoàng và huynh trưởng nàng!”

Ta hỏi tiếp: “Vậy vì sao lương thảo không đến?”

Hứa Tướng quân im bặt.

Ta nói : “Nếu Điện hạ bỏ thành mà đi , nếu như lời tướng quân, mai sau lên được cửu ngũ, quét sạch Nhu Nhiên… Vậy khi sử quan chép sử, công tội của nàng sẽ được ghi thế nào?”

Một khi danh tiếng bị phá, tiền đồ sẽ đứt đoạn.

Hứa Tướng quân cũng hiểu, chỉ là đã đến tuyệt lộ, mới phải chọn đến hạ sách này .

Thấy ông xoay người rời đi , không nói thêm lời, ta chỉ hành lễ rồi lui ra .

Trời xanh thẳm như mực, không có bóng trăng, sao lại dày đặc, chiếu sáng cả Yên Sơn quan tĩnh lặng. Ta sinh ra ở Việt châu, lớn lên ở Việt châu, từng thấy trời trong sạch, nhưng chưa từng thấy nhiều sao đến vậy , chen chúc như sắp rơi xuống nhân gian.

Ta ngắm sao trời, nước mắt suýt rơi.

Trong trướng, ta suýt đáp ứng với Hứa Tướng quân, nhưng ta không thể. Ta không biết với tiểu thư, sinh mạng hay tiết tháo quan trọng hơn. Ta nguyện chế//t thay nàng, nguyện theo nàng đến tận cùng, chỉ không nguyện nàng phải chế//t.

Nhàn cư vi bất thiện

Ta nguyện nàng sống lâu trăm tuổi, phú quý cả đời, bình an vẹn toàn .

Nhưng sự đời chẳng như người muốn . Giống như ta từng mong không bị đói, không bị đánh, không bị bán cho người ta , nhưng phụ mẫu chẳng vì lời nguyện ấy mà bớt tàn nhẫn.

Ta quỳ xuống đất, đốt hương lạy khắp thần linh trên trời.

Dù là Phật là Đạo, hay thần tiên phương nào, xin hãy cho tiểu thư của ta một đường sống.

Ta nguyện cô độc cả đời, không con nối dõi, chỉ cầu nàng có thể sống tốt , bình an trở về.