Chương 13 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Tuổi trẻ của nàng kết thúc rất muộn, muộn đến mức hơn hai mươi vẫn không cần làm tức phụ nhà ai, không cần gả cho phu quân, không cần chịu khổ sinh nở, không cần tranh đấu nơi hậu trạch.

Nhưng tuổi trẻ của nàng lại kết thúc rất sớm. Mới hơn hai mươi tuổi, nàng đã phải đến biên ải, phải diệt Nhu Nhiên, phải tranh quyền, phải đoạt lợi, phải để đôi mắt sáng suốt hai mươi năm nhuộm đầy bụi bặm của d.ụ.c vọng quyền lực, hóa thành một người hoàn toàn khác.

Ta không biết tiểu thư đã thay đổi trong đêm đó hay từ trước nữa.

Nhưng ta biết , nàng thật sự đã biến thành một người khác.

14

Gió sương nơi biên ải vốn chẳng dưỡng người , chỉ một trận cuồng phong thổi qua đã đầy miệng cát bụi.

Tiểu thư vì thế mà tâm sinh buồn bực, đem lửa giận trút lên người Nhu Nhiên. Nhu Nhiên mấy phen công kích đều bị đ.á.n.h lui. Trước kia chúng còn khinh thường triều đình phái một nữ t.ử giữ ải, nay biết rõ tiểu thư nhà ta thiên tư làm tướng, không dám xem nhẹ, nhất thời cục diện rơi vào thế giằng co.

Tiểu thư cũng không vội. Có lẽ thuở thiếu niên nàng còn nóng nảy, song giờ đã là người quen chinh chiến, chẳng thiếu kiên nhẫn đợi chờ. Ở Yên Sơn quan, nàng cho quan lại bản địa dâng hết sổ sách lên, dụng tâm muốn dân chúng được nghỉ ngơi dưỡng sức.

Nhất thời, chỉ có ta là nhàn nhã vô sự.

Vì ta là nữ quan theo hầu Công chúa, nên có vài vị phu nhân bản xứ thường tìm đến, khi thì mời ta dự yến, khi lại mời ta uống trà , kẻ thân cận hơn còn kéo ta cùng may vá, kể chuyện trong nhà. Nhưng ta hiểu rõ, họ ai nấy đều thân phận hiển quý, dẫu có xuất thân khiêm thấp cũng chẳng phải người mà kẻ từng làm nô tỳ như ta có thể so bì. Họ giao hảo với ta , chung quy cũng chỉ vì người đứng sau ta là Công chúa. Mỗi khi như vậy ta liền nhớ da diết Lan Kiều xuất thân đại gia khuynh thất, dẫu mang thân nô tỳ cũng phong lưu hào sảng gấp ta không biết bao nhiêu lần .

Tiểu thư cũng không quản ta nhiều, thấy ta buồn rầu thì chỉ bảo tự mình tìm chuyện để làm .

Nhưng ta còn biết làm gì? Cũng chỉ là sắp xếp cơm gạo, bưng trà rót nước mà thôi.

Rỗi rãi nhiều, lại sinh ra thời gian nhàn du khắp nơi. Nhờ vậy , ta mới có cơ hội bước chân vào quân doanh.

Trước kia khi chinh chiến, tiểu thư đã đề bạt một vị y quan họ Bạch. Ông vốn là lão binh, tuổi đã lớn lại bị bắt đi lính, xoay vần mãi mới vào dưới trướng nàng. Ông biết chút nghề nắn khớp bó xương thô sơ, nhân duyên đưa đẩy từng chữa chân cho tiểu thư, sau được nàng coi trọng mà bức ép đọc y thư, nếm qua trăm thảo. Nhiều năm lăn lộn trong quân, cuối cùng ông trở thành vị y quan đứng đầu quân doanh.

Bạch tiên sinh theo nàng đến biên quan. Nơi này t.h.u.ố.c men khan hiếm, khiến ông rụng tóc từng nắm. Ta thân quen với ông, lại khỏe mạnh bền bỉ, nên thường cùng ông vào núi hái dược, dưới sự chỉ điểm của ông mà phân loại, giã thuốc, sắc thuốc.

Ban đầu ta rỗi rãi, về sau lại bị kéo đi làm công sai, thành ra chẳng còn thời gian ở cạnh tiểu thư. May là nàng xưa nay khoan hậu, chẳng hề trách ta bỏ vị trí, thậm chí còn thường tự mình uống nước lạnh.

Ta chẳng được thông minh lanh lợi, tuy giỏi nhận biết d.ư.ợ.c liệu, nhưng bắt mạch bị loạn, khiến Bạch tiên sinh nổi trận lôi đình, khi thì lấy chày giã thuốc, khi lại lấy cán cân đ.á.n.h vào lòng bàn tay ta , lại bắt ta học thuộc bài thuốc, học thuộc tính vị các loại. Ta ngơ ngác không hiểu, chọc ông lại tức muốn hộc má//u, bị sai đi băng bó vết thương cho binh lính, giặt giũ băng vải.

Dần dà, đám binh sĩ quen thân với ta hơn. Thấy ta mặt mũi bí xị, họ liền cất tiếng trêu chọc:

“A Man lại bị Bạch tiên sinh đ.á.n.h rồi !”

“Tỷ tỷ, ta thuộc hết rồi đấy, sao tỷ còn nhớ không xong?”

“A Man cô nương, ngươi thế này sau này hầu hạ Tướng quân ra sao đây?”

Ta tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Những trái dại họ hái lúc nghỉ đều bị ta thu hết. Trái dại chua lè chát ngắt, khó ăn vô cùng, nhưng vẫn ngon hơn t.h.u.ố.c đắng. Biên ải không như Trung Nguyên, chẳng mua được đồ ngon. Có người lĩnh hết quân lương, lại ghét t.h.u.ố.c đắng, đành phải nuốt vài trái dại cho no. Họ hết lời xin năn nỉ, ta chẳng để lại trái nào, vừa ra khỏi cửa lại mang hết cho đám trẻ con chân đất chạy chơi khắp nơi.

15.

Trong thành dần dần yên bình trở lại .

Trường học mới được dựng lên, ruộng hoang được khai khẩn. Bạch tiên sinh thu nhận hai đứa trẻ làm đồ đệ , chúng lanh trí hơn ta , nhưng ta vẫn qua y quán phụ phân loại d.ư.ợ.c liệu. Miệng lưỡi ta cũng hoạt bát hơn, đôi khi gặp bọn vô lại , ta học theo Phúc Nhi mà tỏ vẻ chanh chua, cầm chổi đuổi đi hoặc mắng một trận ra trò. Lúc đầu ta làm chẳng ra hồn, bởi vì từ bé trầm mặc, lại ở Hầu phủ quen quy củ, thật khó làm bộ đanh đá. Nhưng rồi chỉ một lần ta nghiến răng mắng lớn, tựa hồ mở ra thiên phú, càng lúc càng thuận tay.

Đám binh sĩ đến băng bó vết thương vẫn đáng ghét như cũ, thấy ta bị đ.á.n.h lại cười ha hả, bảo ta ra đường mắng người hung dữ như dạ xoa. Ta vô cùng bất bình, nói với Bạch tiên sinh ta giờ là nữ quan của Công chúa, có tên có bậc có bổng lộc; ông đ.á.n.h ta là phạm quy, hơn nữa Công chúa còn chưa từng đ.á.n.h ta , ông dựa vào cái gì mà ra tay? 

Bạch tiên sinh nghe vậy chỉ hừ lạnh, giơ tay như gió táp, quát vang còn hơn binh sĩ: “Lão phu thay Công chúa dạy ngươi!”

Bạch tiên sinh tuổi đã cao, tinh thần minh mẫn nhưng chân cẳng chẳng nhanh nhẹn, nên mỗi lần như vậy ta đều chạy mất hút suốt mấy con phố, rồi mua ít hạt khô mang về, phần lớn để nấu cháo cho tiểu thư, phần còn lại trút vào bụng ta .

Ta cũng rất nổi danh ở Yên Sơn quan. Những nữ t.ử có con không chịu ngủ, buổi tối thường sẽ dọa chúng, “Không ngủ là bị đưa cho Bạch tiên sinh làm đồ đệ , rồi sẽ như A Man, ngày nào cũng bị đánh!”

Trong đêm tối, Bạch tiên sinh vốn từ bi hiền hậu bị biến thành yêu quái đ.á.n.h trẻ con, bắt trẻ nuốt t.h.u.ố.c đắng, dùng kim châm châm vào da thịt chúng; trong khi trước kia , yêu quái trong chuyện xưa là Hứa Tướng quân trấn thủ nơi đây.

Biên ải tuy nghèo khó, nhưng so với mấy năm chinh chiến, nơi này đã yên ổn thái bình hơn nhiều.

Nhàn cư vi bất thiện

Chỉ tiếc là những ngày tháng ấy cũng không kéo dài.