Chương 1 - Nghiệt Chủng Giữa Hào Môn

Ngày ta rời khỏi nhà, trời nắng đẹp rực rỡ.

Ta chỉnh trang lại bản thân thật sạch sẽ, lần đầu tiên soi mình trong chiếc gương đồng đã sứt mẻ của nương. Chiếc gương ấy là của hồi môn khi nương  xuất giá, cũng từng là của hồi môn của ngoại tổ mẫu, không biết đã truyền mấy đời. Nó méo mó sứt mẻ, mặt gương đã mờ đến mức chẳng soi nổi bóng người nữa. Nhưng nếu không có biến cố gì, chiếc gương ấy sẽ theo muội muội của ta làm của hồi môn để cho một gia đình bần cùng khác. Nói không chừng sau này , nếu không phải đem đi cầm cố, nó còn có thể truyền tiếp cho nữ nhi của nàng.

Ta nói với cha nương, hai người đang đếm tiền trong căn nhà tranh: “Cha nương, con đi đây!”

Họ vẫn cắm cúi đếm, không thèm ngẩng đầu lên.

Hai xâu tiền đồng, dù có đếm trăm lần cũng không thể nhiều thêm. Nhưng chính hai xâu tiền ấy đã biến một con người sống như ta thành một món đồ, trở thành nha đầu đã kí giấy bán thân cho nha bà.

Nha bà là hảo tỷ muội thời son trẻ của nương ta . Dựa vào chút tình nghĩa xưa, bà ta trả thêm một xâu tiền nữa, còn cho nương ta một tấm vải để may áo cho các đệ muội của ta . Nhưng chút tình ấy chẳng mang lại cho ta một chút phúc phần nào. Bà ta rất ít khi liếc đến ta , thi thoảng có nhìn thì trong ánh mắt cũng toàn là chán ghét. Ta tự biết thân biết phận của mình , cũng không dám đòi hỏi gì.

Ta và mấy nữ hài khác khác bị trói tay chân, nhét lên xe bò. Đến nơi, nha bà đẩy chúng ta vào một cái sân nhỏ, lột sạch quần áo rồi đem đốt. Sau đó, mấy bà t.ử lực lưỡng tới tắm rửa, chải tóc cho chúng ta .

Dĩ nhiên, chúng ta chẳng có phúc phận được đối đãi như những tiểu thư nhà giàu. Tay chân bọn họ vô cùng thô ráp, lực tay rất mạnh; ngay cả những nữ hài xuất thân thôn dã da dày thịt thô cũng bị kỳ đến rách da chảy máu. Không chỉ có vậy , khi họ dùng lược gỗ gỡ tóc chải sạch chấy rận cho chúng ta mới thực sự là một cực hình tàn nhẫn.

Chờ tới khi chúng ta sạch sẽ tươm tất, nha bà bắt đầu dạy chúng ta quy củ.

Bà ta nói : “Các ngươi cũng đừng trách bà lão này , muốn trách thì trách cái đám cha nương vô tâm vô dụng của các ngươi, đã thay các ngươi kí giấy bán thân , suốt đời phải làm nô tỳ. Giấy bán thân đang ở trong tay ta đây; kẻ nào dám chạy trốn, khi bị bắt trở về sẽ bị đ.á.n.h ch//ết. Kể cả các ngươi chạy đến quan phủ, nô tỳ bỏ trốn cũng là tội lớn, bị tra tấn đ.á.n.h đập rồi đày đến biên ải làm nô dịch, kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay . Nếu chịu ngoan ngoãn học quy củ, sau này có cơ hội được bán vào nhà lớn làm nha hoàn , đó chính là phúc đức tổ tông rồi . Học không nên thân thì đừng trách ta độc ác, bị bán vào lầu xanh treo bảng tiếp khách cũng đừng oán ta .”

Nghe vậy , chúng ta vội vàng quỳ xuống, hứa sẽ ngoan ngoãn nghe lời.

Những gì cần học thật ra không nhiều.

Mỗi nhà quyền quý đều có quy củ riêng, họ cũng chẳng muốn mua nha hoàn đã được dạy quá kỹ mà muốn tự uốn nắn theo ý của mình . Nhưng nha bà vẫn phải dạy chúng ta những phép tắc lễ nghi căn bản, ví dụ như cách thỉnh an chào hỏi khi gặp chủ tử, để lần đầu bước vào hào môn cũng không mất mặt.

Đương nhiên, nha hoàn và sấu mã cũng không giống nhau .

(*) Sấu mã: Những nữ t.ử nghèo bị bán vào các gia đình giàu có để làm tỳ thiếp , có cuộc sống khổ sở, không được coi trọng

Những nữ hài làm sấu mã chỉ cách chúng ta một bức tường, nhưng ai nấy đều xinh đẹp yêu kiều, dùng những món tốt nhất, được nâng như trứng hứng như hoa, đôi khi chúng ta còn phải chạy qua hầu hạ họ.

Nhàn cư vi bất thiện

Cũng vì vậy , chỉ năm sáu ngày sau khi được dạy dỗ, chúng ta thay quần áo mới, rồi bị bán vào nhà giàu.

2

Ngày ta gặp tiểu thư của mình , vẫn là một ngày nắng đẹp .

Tiểu thư còn rất trẻ, vậy mà nha bà lại khúm núm quỳ lạy nàng thật cung kính, còn bảo chúng ta phải vái chào, cung chúc tiểu thư cát tường.

Tiểu thư hỏi chúng ta tên gì. 

Trước khi đến đây, nha bà đặt cho ta một cái tên mới, gọi là Đào Hoa, nhưng khi nhìn tiểu thư, không hiểu sao trong lòng ta lại dấy lên nỗi sợ hãi, đến mức buột miệng nói ra tên thật, “Nô tỳ gọi là Man Tử.”

Sắc mặt nha bà lập tức xám ngoét như tro tàn.

Tiểu thư cũng hơi sững lại , hỏi: “Vì sao lại có cái tên ấy ?”

Nha bà nghe thấy câu hỏi ấy như được bơm thêm sức lực, nhào tới tát ta hai cái thật mạnh, rồi vội vàng xin lỗi : “Nha đầu này hồ đồ rồi . Nó tên là Đào Hoa, các tỷ muội trong nhóm đều mang tên hoa cả.”

Tiểu thư vẫn hỏi: Tại sao nàng ta tên là Man Tử?”

Có lẽ nha bà biết không giấu nổi nữa, lập tức quỳ sụp xuống đất: “Xin tiểu thư thứ tội! Con bé Man T.ử là con hoang! Năm đó cha nương nó chạy loạn, bị bọn cướp làm nhục, may mắn lắm mới giữ được mạng, rồi về sau sinh ra nó! Sức vóc nó rất lớn, thân cha lại là người Man, nên ai cũng gọi là Man Tử. Lão thân hồ đồ nên mới dám đưa thứ hoang dã này đến đây! Lão thân sẽ lập tức tìm đứa khác tốt hơn để bù, rồi đem tiện nhân này bán đi ngay!”

Giọng của nha bà dần trở nên xa xôi. Thanh âm ấy như một khúc hát mơ hồ, lướt nhẹ bên tai.

Nắng ấm rực rỡ bao phủ lấy ta , nhưng ta chìm trong ánh sáng ấy mà chẳng nghe rõ gì nữa. Ta chỉ cảm thấy bản thân hóa thành một con sâu nhỏ bé rơi vào vực sâu không đáy, cứ thế rơi mãi, rơi mãi… 

Mắt ta dần mờ đi , còn sân viện rộng lớn kia như biến thành pháp trường chờ ta chịu tội.

Quả thực, ta chính là nghiệt chủng sinh của một người Man.