Chương 1 - Nếu Có Thể Làm Lại Một Lần

Từ nhỏ ta đã ngốc nghếch chậm chạp, còn a tỷ lại tài hoa hơn người.

Trong buổi thi hội của Hầu phủ, tỷ ấy sợ ta mất mặt nên lén làm thay ta một bài thơ.

Nào ngờ, buổi thi hội ấy vốn là để chọn thê tử cho nhị công tử Hầu phủ. Bài thơ a tỷ viết thay ta lại được nhị công tử nhìn trúng.

Sau đó, ta gả vào Hầu phủ.

Sau khi thành thân, sự ngu dại kém cỏi của ta bị Bùi Hựu phát hiện.

Hắn mới biết ta không phải người làm bài thơ hôm ấy.

Bùi Hựu oán ta, trách ta, ghét bỏ ta.

Hắn nói thê tử của hắn không nên giống ta, chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp mà trong bụng lại chẳng có nửa chữ.

Mỗi lần thân mật, hắn luôn ghé bên tai ta mỉa mai rằng ta không có phong thái đoan trang của chính thê, chỉ có dáng vẻ hồ mị trên giường còn miễn cưỡng có chút tác dụng.

Ta sợ rồi.

Cho nên khi trở lại ngày thi hội ấy.

Ta ngăn a tỷ đang định viết thơ thay ta, giọng run rẩy:

“Đa tạ a tỷ, nhưng không cần đâu.”

01

A tỷ khẽ nhíu mày, không tán đồng nói:

“Nhưng ai cũng viết cả. Nếu muội không viết, chỉ sợ sẽ bị người ta chê cười.”

Nhưng a tỷ không biết.

So với mười năm bị giày vò trong thâm trạch Hầu phủ.

Sự chê cười của người ngoài thật sự chẳng đáng nhắc tới.

Ta cụp mắt, môi mấp máy.

“Nhưng tỷ viết thay ta lần này, cũng không thể viết thay ta lần sau. Ta thô vụng kém cỏi, nhìn một cái là biết, làm sao có thể che giấu trước mặt người đời?”

A tỷ nhất thời sững sờ.

Một lúc lâu sau, ta được tỷ ấy nhẹ nhàng ôm vào lòng.

“Nói bậy. Tuệ Tuệ của a tỷ mới không thô vụng!”

Khi mẫu thân qua đời, ta sáu tuổi, a tỷ tám tuổi.

Năm bảy tuổi, vì một trận sốt cao, đầu óc ta bị ảnh hưởng, cả người trở nên ngây ngô chậm chạp.

Sách đọc không vào.

Những chữ lớn a tỷ dạy đi dạy lại cả nghìn lần, ta cũng thường quên mất.

Chỉ mấy năm sau, ta đã trở thành “tiểu thư thiếu tuệ nổi danh khắp kinh thành.

A tỷ vô cùng tự trách.

Tỷ ấy quy sự ngu dại của ta là do đêm khuya tỷ không phát hiện ta sốt cao, mời đại phu quá muộn.

A tỷ che chở ta, thương yêu ta.

Phàm là thứ tốt nhất trong tầm mắt, tỷ ấy đều nghĩ cách tìm cho ta.

Gió trong vờn quanh đình, bóng cây nghiêng nghiêng.

A tỷ nhìn những quý nữ thế gia trước thủy tạ tranh nhau dâng thơ, yêu thương vuốt tóc ta.

“Mục đích thi hội hôm nay của Hầu phủ là chọn thê tử cho nhị công tử trong phủ.”

“Ta và Bùi nhị công tử là bạn văn nhiều năm. Tuy hắn không kế thừa tước vị, nhưng cũng phong tư xuất chúng, tài hoa hơn người.”

“Tuệ Tuệ của chúng ta tốt như vậy, đương nhiên phải có lang quân như thế mới xứng.”

“Hơn nữa, hắn biết tình trạng của muội. Sau khi tình cờ gặp muội một lần, hắn cũng có ý với muội. Trước khi tới thi hội, hắn từng nói với a tỷ rằng chỉ cần trong buổi hội nộp một bài thơ dưới danh nghĩa của muội để ứng phó với trưởng bối, hắn sẽ chọn muội làm thê tử, sau này sẽ nâng niu muội như châu như ngọc.”

“Tuệ Tuệ ngoan, cứ để a tỷ viết thay muội lần này nữa thôi. Đợi gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ rồi, cả đời này của Tuệ Tuệ chúng ta sẽ được yên ổn.”

A tỷ dịu giọng khuyên ta, giống như mỗi lần tỷ ấy tìm được món trân bảo nào đó cho ta.

Từng tiếng đều vì ta, từng chữ đều chứa đầy yêu thương.

Nghe đến mức nước mắt ta suýt rơi xuống.

Nhưng a tỷ ơi, Bùi Hựu không phải lang quân tốt.

Sau khi thành thân, hắn nơi nơi chê ghét ta.

Hắn còn thường nói với ta rằng nếu không phải ta gian dối trong thi hội.

Hắn tuyệt đối sẽ không cưới ta.

Đời trước, ta không hề được yên ổn cả đời như tỷ mong muốn.

02

Đời trước, nhờ bài thơ của a tỷ mà ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Mối hôn sự ấy khiến người người ngưỡng mộ.

Những ai biết rõ thân phận ta đều nói Bùi Hựu tuổi trẻ si tình, bị sắc đẹp làm mờ mắt.

Cho nên mới không so đo sự ngu dại của ta mà cưới ta.

Ta cũng từng nghĩ như vậy.

Cho đến một lần gia yến.

Ta không nghe ra điển cố mà biểu tiểu thư Hầu phủ nhắc tới.

Nàng ta che miệng cười trộm:

“Ta vốn tưởng người thông tuệ như biểu ca sẽ thích nữ tử tài cao như liễu nhứ, không ngờ biểu ca lại thích kiểu ngây thơ hoạt bát hơn…”

Ta không nghe ra ác ý của nàng ta.

Còn tưởng nàng ta đang khen ta, bèn mím môi cười thẹn:

“Muội muội quá khen rồi.”

Lời vừa dứt, cả sảnh im phăng phắc.

Ta nhận ra mình đã nói sai.

Lập tức luống cuống nhìn về phía Bùi Hựu.

Hắn ngồi bên cạnh ta, sắc mặt khó coi, tự mình siết chặt đôi đũa bạch ngọc trong tay.

Hoàn toàn không có ý định giải vây cho ta.

Nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.

Khi ta gấp đến mức sắp khóc, giữa yến sảnh bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.

“Cách hiểu điển cố này của đệ muội cũng có một phong vị khác. Hình như ta từng thấy trong một bản cô thư của đại gia nào đó.”

Ta ngẩng đầu nhìn.

Người giải vây cho ta là đại ca mà Bùi Hựu ghét nhất — thế tử Hầu phủ, Bùi Ánh.

Sau khi về phòng, ta nhào vào lòng Bùi Hựu, tủi thân nũng nịu:

“Phu quân, khi nãy vì sao chàng không giải vây cho ta? Nếu không có đại ca, tối nay ta e là đã mất mặt rồi!”

Bùi Hựu lập tức lạnh mặt:

“Trong cả phủ này, người ta ghét nhất chính là Bùi Ánh. Tối nay nàng khiến ta mất hết thể diện trước mặt hắn, vậy mà còn có mặt mũi nhắc đến hắn với ta? Còn nữa, một người có thể viết ra bài thơ kia trong thi hội như nàng, vì sao ngay cả điển cố đơn giản như vậy cũng không biết?”

Hắn kéo cổ tay ta, cao giọng:

“Hay là nói, bài thơ hôm đó căn bản không phải nàng viết?”

Khi ấy ta mới biết hắn cưới ta là vì bài thơ kia.

Ta ngơ ngác, ngẩn người hỏi:

“Nếu ta không phải người làm thơ kia, vậy… chàng sẽ không thích ta nữa sao?”

Bùi Hựu đáp dứt khoát:

“Đúng.”

Trái tim ta như bị băng lạnh đông cứng.

Ta cố nén nước mắt, nói lời giận dỗi:

“Bài thơ ấy là a tỷ sợ ta mất mặt nên viết thay ta.”

“Nếu chàng không thích ta, chi bằng chúng ta hòa ly?”

Đêm ấy, Bùi Hựu ngủ ở thư phòng.

Ta ôm chăn khóc đến sưng cả mắt.

Từ đó về sau, Bùi Hựu xem ta như không khí.

Ta cũng là người được a tỷ nâng niu như châu báu mà lớn lên.

Ta cũng căng mặt, xem hắn như bụi đất.

Sự xa cách của chúng ta bị lão thái quân phát hiện.

Bùi Hựu bị gọi tới chính viện mắng một trận.

Đêm ấy, hắn vốn luôn ngủ ở thư phòng, lại trở về phòng ta.

Hắn không màng ta phản kháng, tháo dây váy của ta, hai mắt đỏ ngầu:

“Nếu không phải nàng gian dối trong thi hội, ta sao có thể cưới nàng?”

“Bùi Ánh nếu cưới vợ, nhất định sẽ cưới tài nữ. Ta vốn đã nơi nơi không bằng hắn, đợi thê tử hắn qua cửa, nàng chắc chắn sẽ bị nàng ta đè xuống bùn, khiến ta mất mặt.”

“Ta thật hối hận đã cưới nàng. Thê tử của ta không nên là nữ tử chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp, trong bụng lại chẳng có nửa chữ như nàng.”

“Minh Tuệ là nàng cố chấp muốn gả cho ta. Sau này bất kể ta đối xử với nàng thế nào, nàng cứ chịu lấy!”

Từ đó về sau, đêm nào Bùi Hựu cũng ngủ trong phòng ta.

Hắn như không biết mệt mà dây dưa với ta.

Ta không tình nguyện.

Hắn bóp cằm ta, cúi xuống hôn môi ta, giọng khinh miệt:

“Nàng không có phong thái đoan trang của chính thê, cả người đầy dáng vẻ hồ mị cũng chỉ có chút tác dụng trên giường. Vì sao còn giả vờ học dáng vẻ trinh nữ?”

Từng lời như dao đâm tim.

Nước mắt ta từng giọt lớn lăn xuống.

Bùi Hựu làm như không thấy, lực tay càng nặng hơn.

Ta sợ rồi.

Nhưng mỗi lần ta mặc kệ tất cả, muốn rời đi.

Bùi Hựu, khi ấy đang nhậm chức ở Lại bộ, đều lấy tiền đồ của phu quân a tỷ ra uy hiếp ta:

“Nếu không có sự cho phép của ta mà nàng dám bước ra khỏi Hầu phủ nửa bước, a tỷ và tỷ phu của nàng cả đời này cứ chờ chết già ở Lĩnh Nam đi!”

Cho nên khi vô tình rơi xuống nước.

Ta chìm trong làn nước xanh biếc, mơ mơ hồ hồ nghĩ.

Nếu có thể làm lại một lần.

Ta nhất định không gả cho hắn.

03

May thay, ta thật sự được làm lại.

Ta mím chặt môi, vẫn lắc đầu.

“Không được. Ta không muốn lại chiếm lấy tài hoa của a tỷ nữa.”

A tỷ bật cười, điểm nhẹ lên trán ta.

“Cái này mà gọi là chiếm lấy sao? Chỉ cần Tuệ Tuệ muốn, trăng trên trời, sương dưới đất, a tỷ cũng sẽ nghĩ mọi cách giữ lại cho muội.”

Ta khẽ cắn môi dưới, lại nói:

“Vậy nếu… ta không muốn gả cho nhị công tử Vĩnh Ninh Hầu phủ thì sao?”

Từ khi phụ thân tái giá, hai tỷ muội chúng ta đã thành người vô hình trong phủ.

Sinh hoạt không có trưởng bối quan tâm.

Hôn sự càng chẳng ai giúp mưu tính.

Đời trước, ta có thể thuận lợi gả cho Bùi Hựu.

Chắc hẳn a tỷ đã tốn rất nhiều tâm huyết.

Ta không muốn để công sức của a tỷ uổng phí.

Nhưng những ngày trong Hầu phủ quá khổ, đời này ta không muốn chịu đựng nữa.

Ta cúi đầu.

Không dám đối diện ánh mắt thất vọng của a tỷ.

Nhưng a tỷ lại nói:

“Hóa ra là Tuệ Tuệ không thích hắn à! Được, vậy lần này a tỷ không viết thay muội nữa!”

Ta bỗng ngẩng đầu, đối diện đôi mắt mỉm cười của a tỷ.

Ta không nhịn được, khóc òa nhào vào lòng tỷ ấy.

“Nhưng… nhưng chuyện này đã tốn rất nhiều tâm huyết của a tỷ…”

Tỷ ấy cười híp mắt đón lấy ta.

“Không sao. A tỷ còn mấy người bạn văn khác vừa tuổi với Tuệ Tuệ chúng ta có thể từ từ chọn.”

Tỷ ấy dịu dàng lau khô nước mắt cho ta, nghiêm túc nói:

“Tuệ Tuệ muội là trân bảo mà mẫu thân để lại cho a tỷ trên đời này. Bất kể muội làm gì, muội đều không cần thấy áy náy với a tỷ.”

“Được rồi, không muốn gả cho Bùi Hựu thì không gả. Hà tất rơi nước mắt làm a tỷ đau lòng! Mau đừng khóc nữa, a tỷ đưa muội về nhà ngay.”

Sau khi cáo từ Hầu phu nhân.

Ta đi theo sau a tỷ, cùng tỷ ấy bước trên hành lang xanh biếc.

Hành lang của Hầu phủ, ta đã đi mười năm.

Nhưng chưa lần nào tâm trạng nhẹ nhõm như thế.

Gió ấm phất qua mặt, trời trong nắng đẹp, dưới hiên là một mảng xuân quang.

Bùi Hựu từ góc rẽ bước ra.

Hắn mặc trường bào tay rộng, tóc đen cài trâm ngọc, mày mắt tuấn tú, quả thật có phong thái phong lưu tiêu sái.

Bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải khen một tiếng công tử tuấn nhã.

A tỷ nghiêng người chắn trước ta, dẫn ta hành lễ với hắn:

“Bùi nhị công tử an. Đa tạ phủ thượng chiêu đãi. Chỉ trách thân thể ta đột nhiên không khỏe, không tiện ở lâu, ta xin đưa muội muội về nhà trước.”

Bùi Hựu nhíu mày, ánh mắt hơi chuyển, nhẹ nhàng rơi trên người ta.

“Vậy… lệnh muội?”

A tỷ bình tĩnh tiếp lời:

“Mấy ngày trước trách ta tham chén, viết vài lời hồ ngôn loạn ngữ trên giấy, để nhị công tử chê cười rồi.”

Ánh mắt Bùi Hựu không dời, hắn khẽ cười:

“Hồ ngôn loạn ngữ?”

A tỷ mỉm cười.

“Đúng vậy, xin nhị công tử chớ xem là thật.”

Nhưng Bùi Hựu lại không nghĩ ngợi, nói ngay:

“Nếu ta đã xem là thật thì sao?”

Hắn nhíu mày, giọng vừa không vui vừa nghi hoặc:

“Minh Huệ, ngoài ta ra, nàng còn có thể gửi gắm muội muội si ngốc kia cho ai?”

Giọng điệu hắn quá chắc chắn.

Làm a tỷ, người luôn xem ta là trân bảo, tức giận.

Tỷ ấy lập tức lạnh mặt.

“Nhị công tử cẩn ngôn. Tuệ Tuệ nhà ta ngây thơ đáng yêu, từ trước đến nay chỉ có nàng chọn người khác. Người như nhị công tử đây, chưa chắc đã lọt vào mắt nàng.”

Ta cố nén nỗi sợ Bùi Hựu từ đời trước.

Từ sau lưng a tỷ thò đầu ra, nói tiếp:

“Ta, Minh Tuệ đời này cho dù phải kề bên đèn xanh cổ Phật, cũng tuyệt đối không dính dáng đến nhị công tử dù chỉ một phân một hào. Hôn sự của ta không phiền Bùi nhị công tử nhọc lòng.”

Dưới sắc mặt xanh mét của Bùi Hựu, a tỷ nắm tay ta nghênh ngang rời đi.

04

Về phủ, cơn giận của a tỷ vẫn chưa nguôi.

“Uổng cho ta cùng hắn làm bạn văn nhiều năm, vậy mà không nhìn ra hắn là kẻ cuồng vọng tự đại như thế. Thật tức chết ta!”

Nói xong, tỷ ấy lại vỗ ngực, vẻ mặt may mắn.

“Cũng may muội không thích hắn. Nếu thật sự gả qua đó, chẳng phải sẽ bị hắn giày vò cả đời sao?”

Mũi ta cay cay, nước mắt suýt rơi xuống.

Nếu a tỷ biết đời trước ta bị Bùi Hựu giày vò mười năm, không biết tỷ ấy sẽ tự trách đến mức nào?

Đợi tin ta rơi xuống nước mà chết truyền đến tai tỷ ấy, không biết tỷ ấy sẽ đau lòng ra sao?

Không thể nghĩ nữa.

Đời này ta sẽ không gả cho Bùi Hựu.

A tỷ đương nhiên cũng sẽ không đau lòng.

A tỷ không nhìn ra ta thất thần.

Tỷ ấy tự nói:

“Tuệ Tuệ ngày mai ta đưa muội đi du xuân gặp một người bạn văn khác của ta. Người đó tốt hơn Bùi Hựu gấp ngàn lần.”

“Hắn tên Bùi Ánh, là huynh trưởng của Bùi Hựu, thế tử Vĩnh Ninh Hầu phủ. Từ nhỏ thiên tư thông minh, nổi danh kinh thành, ai cũng nói tương lai hắn nhất định đường quan rộng mở.”

“Tuy hắn hơi lạnh lùng kiêu ngạo, không thích người ngốc. Ban đầu ta còn thấy hai người không hợp… Nhưng nghĩ lại, Tuệ Tuệ của chúng ta đáng yêu như vậy, xứng với hắn cũng dư sức.”