Nàng Tướng Quân và Kẻ Chết Thảm

Ta bước ra cửa, cố ý nở một nụ cười nịnh nọt, giọng nói mềm mại khúm núm:

“Quan gia…

Vết thương của tướng quân lại rỉ máu rồi, có thể cho xin ít vải sạch và thuốc không?”

Gã lính liếc ta một cái, không mảy may động lòng.

Ta đảo mắt, nhìn tới bầu rượu đặt trước mặt hắn.

“Đêm lạnh sương xuống, quan gia canh gác vất vả, hay là uống ngụm rượu cho ấm người?”

Ta hai tay dâng bầu rượu lên, bột mê dược trong tay áo rơi không một tiếng động vào trong rượu.

Tên lính nhìn ta chằm chằm, rồi cuối cùng cũng vươn tay nhận lấy, ngửa đầu tu một ngụm lớn, yết hầu chuyển động lên xuống.

Uống xong, hắn nhếch miệng, để lộ hàm răng vàng khè bẩn thỉu, cười hề hề:

“Ngoan nào, theo gia gia vui vẻ một trận, rồi sẽ cho ngươi cả thuốc cả vải, thế nào?”

Ta dịu dàng cười với hắn một cái.

Chỉ ba hơi thở sau, thân hình hắn bỗng loạng choạng, mắt trợn trắng, cả người đổ ập xuống đất nặng nề.

Ta nhanh chóng lột ngoại bào của hắn khoác lên người mình, ép sát mũ rộng che mặt, rồi men theo bóng tối, lặng lẽ tiến về phía kho lương.

Gió đêm mang theo mùi cỏ rạ ẩm mốc, xộc thẳng vào mũi.

Từ xa, ngọn đuốc trên tháp canh chập chờn lập lòe như mắt dã thú rình mồi.

Trước cửa kho lương chỉ có hai tên lính đang ngáp dài ngáp ngắn.

Ta bám theo vách tối, lặng lẽ áp sát tới sau đống rơm, lấy hỏa tập ra, khẽ thổi

“Xèo!”

Tia lửa châm vào dây đay, lập tức bén lên, tuy nhiên do mưa dầm mấy hôm trước, đống rơm còn ẩm ướt, chỉ bốc lên từng làn khói dày đặc, chưa kịp bốc lửa.

Nhưng như vậy đã đủ để đánh động.

Ta xoay người, lao về phía nhà kho giam, khoác lại ngoại bào cho tên lính mê man, rồi đẩy cửa xông vào.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, máu trong người ta như đông cứng lại.

Ứng Thiên Huy đang ngồi thong thả bên giường của Dư Thừa Phong.

“Phó tướng Vương,”

Hắn cười nhàn nhã, không thèm ngẩng đầu:

“Bổn soái sớm đã biết vị Phó tướng của Đại Chiêu chỉ là nữ nhi.

Chỉ không ngờ giữa ngươi và Dư tướng quân còn có thứ tình nam nữ cẩu thả thế này.

Lại còn gan lớn như trời, giả làm thiếp thân, lẻn thẳng vào doanh trại của ta.”

Hắn từ tốn đặt chén trà xuống, giọng điệu thong thả như trò chuyện giữa bàn tiệc:

“Đa tạ ngươi tự chui đầu vào rọ, để ta bắt trọn đôi uyên ương.”

Ngoài căn phòng, tiếng bước chân rầm rập kéo tới như sấm động.

Mấy chục tên cung thủ đã giương cung vây kín cả căn nhà.

Dư Thừa Phong chỉ yên lặng ngước nhìn ta.

Ánh mắt ấy—không có sợ hãi, cũng chẳng có tuyệt vọng.

Dưới ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, ta chỉ thấy chàng thanh niên khoác lên mình ánh bạc nhạt, đứng trên tường viện, thần thái kiêu hùng như ánh sao giữa đêm tối.

Ta tuyệt vọng ngẩng mặt, chậm rãi quỳ xuống.

Từ trong ngực, ta rút ra một tờ hòa thư, nâng cao quá đỉnh đầu:

“Đã bị Nguyên soái nhìn thấu, Đại Chiêu quân… xin nguyện đầu hàng.”

Ứng Thiên Huy hài lòng đứng dậy, vươn tay về phía tờ giấy.

Ngay khoảnh khắc hắn mở tờ hòa thư ra, ta nương theo điểm mù trong tầm mắt hắn, phóng ra cây trâm vàng giấu trong tay áo.

Mũi trâm bén nhọn như rắn độc mổ thẳng vào yết hầu.

Ứng Thiên Huy trừng mắt, ôm lấy cổ, loạng choạng lùi về phía sau, ngã vật xuống trước mép giường.

“Bắt lửa rồi! Kho lương cháy rồi!”

Ngoài cửa bỗng bùng lên tiếng hò hét ầm ĩ, tiếng bước chân hỗn loạn vang khắp trại doanh.

Ta nhân cơ hội lao tới kéo Dư Thừa Phong đứng dậy, kéo lê hắn chạy ra ngoài.

Khắp trại doanh Ứng Nam hỗn loạn như kiến vỡ tổ.

Chúng ta dán mình theo chân tường, vòng tới bờ sông.

Vừa vượt qua cửa thành, những mũi tên từ tháp canh phía sau đã rít gió bay sát qua mang tai, cắm phập xuống bùn đất, bắn tung lên từng chùm tia bùn đất lạnh buốt.

Khi bình minh vừa ló rạng, ánh đỏ rực như lửa cháy lan trùm cả bầu trời phương đông.

Đối ứng với nó, bên trong thành trại Ứng Nam, lửa lớn bốc lên ngập trời.

Dư Thừa Phong thở dốc từng hơi, dùng tay đè lên vết thương vẫn còn rỉ máu, ánh mắt chợt sáng rực.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bên kia bờ sông, cười.

Theo hiệu lệnh bằng lửa, quân Đại Chiêu từ cửa thành Lư Châu tràn ra như nước vỡ bờ, giẫm đạp lên lưng những khóa giang thú mà tiến như chẻ tre.

Ánh nắng và lửa cùng nhau nhuộm đỏ mặt sông.

Một lần nữa, khắp nơi tràn ngập trong khói máu.

Mất đi chủ soái, quân Ứng Nam chẳng cần đánh cũng tự tan tác.

Mà Dư Thừa Phong, người vẫn chống chọi gắng gượng dựa trên vai ta, cuối cùng cũng chịu không nổi, ngã quỵ xuống.

12

Ứng Nam ẩm thấp, vết thương của Dư Thừa Phong lại chẳng được chăm sóc cẩn thận ngay lúc đầu.

Đến khi trở về kinh thành, phải mất hơn một tháng, thương thế mới miễn cưỡng kết vảy.

Thầy thuốc lắc đầu than rằng

Nếu chậm trễ thêm đôi ba ngày, e rằng nhiễm trùng lở loét sẽ đe dọa cả tính mạng.

Việc rửa sạch miệng vết thương, cắt lọc, khâu vá, thay thuốc… từng bước từng bước, đều khiến hắn chịu không biết bao nhiêu đau đớn.

Cơn đau như xé thịt cộng với những trận sốt cao, mồ hôi trên người hắn không biết đã thấm ướt bao nhiêu lượt khăn vải.

Nhưng mỗi lần tỉnh lại, hắn lại luôn nở nụ cười trấn an ta:

“Chỉ cần nàng đau lòng vì ta, lòng ta liền thấy vui.”

Khi cho hắn uống thuốc xong, ta dịu dàng lau vệt thuốc còn dính bên môi hắn, không khỏi trách yêu:

“Ngươi khỏe mạnh ta cũng đau lòng cho ngươi, đâu cần lấy bệnh tật để cầu ta thương xót.”

Hắn mỉm cười híp mắt, nắm lấy tay ta đặt lên ngực mình:

“Thật sao? Lời ái thê nói, ta xin ghi khắc trong lòng.”

Ta lập tức trầm mặt, giọng điệu không chút lưu tình:

“Nếu không nhờ tướng công của ta mài cho một chiếc trâm thật tốt, thì thiếp thân cũng chẳng thể nào cứu nổi đại tướng quân kia đâu!”

Khóe miệng Dư Thừa Phong lập tức cứng đờ, hắn vươn tay nhéo má ta:

“Đến giờ còn nhắc cái tên xúi quẩy kia à?”

Ta hất mạnh tay hắn ra, hừ lạnh:

“Đường đường là An Nam tướng quân, ta còn phải hạ mình làm thiếp cho ngươi sao?”

Nhờ chiến công đẩy lui địch lần này, sau khi hồi kinh, ta được phong làm An Nam tướng quân, danh tiếng Tướng quân phủ cũng từ đó mà vang dội khắp kinh thành.

Những lúc không phải ở bên chăm sóc Dư Thừa Phong, ta thường vào cung, cùng Hoàng đế nghị bàn quốc sự và chuyện thu xếp hậu sự nơi phương Nam.

Từ nay, cái danh “tướng quân” ở Đại Chiêu, rốt cuộc cũng không còn là cái chức hư danh bù nhìn nữa.

Một lần trở về phủ, tình cờ gặp lại người anh cùng cha khác mẹ năm xưa.

Hắn chỉ khẽ gật đầu, tuyệt không nhắc tới chuyện “lấy nghĩa diệt thân” trước đây, cũng chẳng còn hỏi han gì đến ta.

Hắn hẳn cũng đã nghe phong thanh về việc ta dâng thư xin tự lập phủ riêng với Hoàng đế.

Có lẽ, từ trước tới nay, chúng ta vốn chẳng từng coi nhau là người một nhà.

“Vậy thì, An Nam đại tướng quân,” Dư Thừa Phong chống tay, cười đến mức hai mắt cong cong:

“Tiểu nhân đây, phải làm thế nào mới có thể kết duyên cùng ngài? Đợi nàng lập phủ rồi, tiểu nhân nguyện làm con rể nhập cưới, được chăng?”

Nhìn bộ dạng vừa lưu manh vừa lém lỉnh ấy của hắn, ta nhất thời cũng chẳng tức nổi nữa.

Nắm lấy tay hắn, ta mỉm cười:

“Hẵng để sau hẵng nói. Ngươi trước hết, mau khỏe lại đã.”

Hắn nắm chặt tay ta, ánh mắt đầy ý cười:

“Sớm thế này à?”

Ta bật cười, sửa lại:

“Thế nào cũng được.”

Hắn khẽ vuốt ve những ngón tay ta, đôi mắt đen như mực ánh lên ý cười dịu dàng:

“Khi còn ở trong quân An Nam, lúc mê man, ta từng mơ một giấc mộng.

“Ta mơ thấy nàng vẫn ở huyện Định, còn ta… lại không nhận ra nàng.

Thế rồi, nàng một mình dấn bước khắp chân trời góc bể.

“Nàng đi qua Thanh Hải Trường Vân, băng qua Hoang Hải tận cùng trời đất.

Khi Lư Châu gặp nạn, nàng lại đang ở tận Bắc Cương, rong ruổi trên vùng đất băng tuyết mênh mông.

“Còn ta… thì bị bắt làm tù binh.

Khi gần kề cái chết, trong mơ ta thấy nàng tự do tự tại giữa thiên hạ bao la rộng lớn, trở thành Vương Du Ninh tự do nhất trên đời.

Kỳ lạ thay, ta lại cảm thấy… hạnh phúc.

“Đến khi mở mắt ra, nhìn thấy bóng dáng nàng, ta không hề vui mừng, mà chỉ thấy sợ hãi…

Ta sợ rằng, chính ta đã làm hại nàng.”

Ta nhẹ nhàng vén chăn, chui vào lòng hắn, lặng lẽ lắng nghe tiếng tim đập kiên định nơi lồng ngực hắn.

Một sự ấm áp chưa từng có, lặng lẽ dâng lên trong lòng.

Ta khẽ vuốt mái tóc đen của hắn, nghiêng người in một nụ hôn lên đôi môi nhợt nhạt:

“Đừng sợ.”

Ta dịu dàng nói:

“Vương Du Ninh ở bên ngươi—vẫn tự do như thế.”

Những năm tháng sau này An Nam tướng quân cùng Trấn Nam tướng quân kết thành phu thê, kề vai sát cánh thao luyện quân đội, sáng lập nữ học, mở rộng con đường cho nữ tử học võ, tập trận, bắn cung.

Ba năm một kỳ võ cử, bồi dưỡng nên biết bao nhân tài võ học.

Bọn họ cùng nhau đi khắp nơi:

Ngắm xuân hoa liễu biếc, dạo bước giữa đại mạc cô yên.

Dõi mắt nhìn tận nhân gian thăm thẳm.

Họ sinh được một gái một trai, tình thâm ý trọng, chung sống ân ái suốt đời.

Tất cả đều là chuyện về sau.

(Toàn văn hoàn)