Nàng Tướng Quân và Kẻ Chết Thảm

Chiêng trống nổi lên—chỉ chờ nước sông dâng ngập.

Chúng ta chăm chú nhìn về phía đối diện.

Cửa thành Ứng Nam đột ngột mở toang, mấy nghìn kỵ binh cuồn cuộn như sóng đen, lao thẳng về phía sông.

Ta vô thức ngẩng đầu nhìn ra hậu trận, lòng thắt lại

Không thấy thuyền, cũng chẳng thấy thiết thú đâu cả.

Một nỗi bất an trầm nặng đè xuống.

“Sao lại nhiều kỵ binh thế này…”

Dư Thừa Phong cũng nhíu chặt mày, ánh mắt thâm trầm.

Ngay khi chúng ta còn đang nghi hoặc, đàn kỵ binh ấy đã lao thẳng vào lòng sông.

Nhưng dòng nước vốn nên ngập qua đầu ngựa, lại chỉ xâm xấp tới giữa chân chúng.

Ứng Nam quân cứ thế băng sông mà qua tựa như đang dẫm trên mặt đất phẳng lặng!

“—Bắn tên!”

Một tiếng quát dứt khoát vang lên.

Vạn tên như mưa trút xuống, tuy làm bước tiến của quân Ứng Nam chậm lại đôi chút, nhưng vẫn không thể ngăn nổi thế tiến công ào ạt.

“Chúng giấu khóa giang thú dưới lòng sông!”

Dư Thừa Phong nghiến răng.

Ta đè nén nỗi hoảng loạn đang cuộn trào trong lòng, chăm chú nhìn vào cục diện trước mặt:

“Trước khi chúng ta hành quân, chúng đã lén vượt sông, cho khóa giang thú cắn chặt vào lòng bờ phía này.”

Dòng nước sông đã loang đầy màu máu.

Những kỵ binh Ứng Nam trúng tên ngã xuống bị dòng nước nuốt chửng, chẳng kịp kêu lấy một tiếng, chỉ còn lại mùi tanh tưởi nồng nặc trải khắp mặt sông.

Ứng Nam quân như sóng vỡ bờ, lớp lớp người ngựa tiến tới, không chút e dè lùi bước.

Khi quân địch sắp sửa đặt chân lên bờ, Dư Thừa Phong tung mình xuống khỏi tường thành, dẫn đầu đội kỵ binh lao ra nghênh chiến.

Ta vội nắm lấy tay hắn, nhưng trong tiếng hò hét ngập trời cùng tiếng binh khí va chạm rung chuyển đất trời, nhất thời không tìm được lời nào để nói.

Hắn vỗ nhẹ tay ta, chỉ lưu lại một câu:

“—Nhớ lấy những gì chúng ta từng hứa.”

Chỉ trong chớp mắt, hai bên đã quấn chặt vào nhau thành một đoàn hỗn chiến.

Ứng Nam quân nhân cơ hội mở cửa nước, thả chiến thuyền tiếp viện, càng nhiều quân hơn nữa ùn ùn vượt sông.

Chiếc tua đỏ trên chuôi kiếm Dư Thừa Phong bay lượn giữa vô số ánh thép lạnh lẽo.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Gió quất như roi, nước mưa hòa cùng máu tươi làm cảnh tượng trước mắt trở nên mơ hồ.

Mặc cho tim nặng như đeo đá, ta cũng không dám dừng lại, chỉ có thể nghiến răng, dẫn theo đội quân đột kích đánh vòng từ thượng lưu tập kích vào sườn địch.

Tiếng gào thét, tiếng binh khí chạm nhau chan chát, tiếng nước sông cuộn trào, tiếng mưa như xé rách bầu trời mọi âm thanh hỗn loạn đan xen, không cách nào phân biệt được.

Giữa trận mưa máu mịt mùng ấy, trong khoảnh khắc liếc mắt qua ta nhìn thấy một mảng đỏ rực bị quét ngã

Khi ta đưa ánh mắt đuổi theo, chỉ thấy

Dư Thừa Phong đã bị bắt sống, bị áp giải lên ngựa của tướng địch Ứng Thiên Huy, một mũi tên cắm sâu vào ngực, máu nhuộm đỏ cả áo.

Thế giới trong khoảnh khắc vang lên một tiếng nổ lớn, kế đó là sự tĩnh lặng tuyệt đối

Đến cả từng sợi mưa rơi cũng như ngưng đọng giữa không trung.

Tim ta như bị ai đó bóp chặt trong lòng bàn tay, rồi hung hăng siết lại, đau đến thấu tận linh hồn.

Mưa lớn trút ào ào xuống sông và đất, cả đất trời tựa hồ nổ tung thành từng mảnh.

Trên lưng ngựa, Ứng Thiên Huy há miệng gào lên điều gì đó, nhưng tai ta như bị nhấn chìm, chỉ nghe mơ hồ vang vọng một câu:

“Dùng thành đổi mạng!”

12

Ứng Nam quân rất nhanh chóng lui binh.

Ta trấn an quân tâm và dân chúng trong thành Lư Châu, đến khi trở về doanh trướng, mới phát hiện lòng bàn tay mình đã bị chính móng tay cào đến máu me đầm đìa.

Khi đầu óc dần tỉnh táo, ta mới cẩn thận nhớ lại từng từ Ứng Thiên Huy đã hô lên giữa hỗn loạn ban nãy.

“Trong ba ngày, nếu không nhường năm tòa thành, mạng tướng quân các ngươi—đổi lấy thành trì!”

Ý tứ rất rõ ràng Dư Thừa Phong bị thương nhưng chưa chết, và mục tiêu của Ứng Nam, chính là nhằm vào thành trì, chứ không phải nhân mạng.

Ngày thứ nhất, ta không hề hành động.

Ngày thứ hai, ta cố ý thả tin ra ngoài, rằng Đại Chiêu đang chuẩn bị tổng công.

Đêm ấy, ta xin từ bếp nhà bếp một bộ thường phục, mang theo một hộp cơm, nhân lúc đêm đen gió lớn, len lỏi qua cầu phao.

Vừa mới qua bờ bên kia, liền bị quân Ứng Nam bắt gọn, áp giải thẳng tới trước mặt Ứng Thiên Huy.

Nhìn ta nước mắt như mưa, Ứng Thiên Huy cười khẩy, nắm lấy cằm ta, nhấc lên săm soi:

“Ngươi là ái thiếp của Dư Thừa Phong?”

“Phải.”

Ta nức nở, khóc lóc:

“Tướng quân thương ta, mang ta theo bên người.

Chỉ cần mỗi ngày được tự tay nấu cho chàng một bữa cơm, ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

“Nhưng… Đại Chiêu không màng tới sống chết của tướng quân,”

Ta cúi đầu, giọng run rẩy:

“Ta nghe nói… nghe nói đêm mai quân ta sẽ đột kích tấn công, chẳng khác nào đẩy tướng quân vào chỗ chết!”

Ứng Thiên Huy bật cười, tiếng cười trầm thấp như giễu cợt:

“Vậy nên ngươi tới… chết cùng hắn sao?”

“Không.”

Ta vội vàng lắc đầu, nghẹn ngào:

“Ta có thể thuyết phục chàng.

Chàng lẻ loi một mình, thà chết chứ không chịu đàm phán, nhưng chỉ cần thấy ta, nhất định sẽ mềm lòng chịu mở miệng!”

Hắn nhìn ta thật lâu, ánh mắt âm trầm.

Hiển nhiên trong lòng hắn cũng hiểu, Dư Thừa Phong không dễ đối phó.

Sau khi lục tung hộp cơm của ta, vùi nát cả cơm canh bên trong để đề phòng, bọn chúng cuối cùng cũng thô bạo ném ta vào căn phòng nơi giam giữ Dư Thừa Phong.

Chỉ là một căn nhà kho ẩm thấp, tối tăm, hơi ẩm và mùi mốc nồng nặc khiến người ta nghẹn thở.

Nghe thấy tiếng động, Dư Thừa Phong hơi mở mắt.

Ta vội nhào tới bên giường, trông thấy tấm vải lụa trên ngực hắn thấm đẫm máu, lòng quặn đau, khóe mắt ửng đỏ.

Đến khi hắn nhìn rõ ta, đôi mắt lập tức mở lớn, siết lấy cổ tay ta, giọng khàn khàn quát:

“Ngươi tới đây làm gì?!”

Nhìn đôi môi tái nhợt và ánh mắt đầy tơ máu ấy, ta không kìm được, nhẹ nhàng đưa tay lên, muốn vuốt phẳng những nếp nhăn giữa hai đầu mày của hắn.

Hắn khựng lại một thoáng, ánh mắt dần dần dịu xuống, ẩn chứa áy náy cùng thương tiếc.

Hắn lần theo cổ tay ta, đan chặt lấy tay ta, mười ngón tay siết chặt nhau.

“Chẳng phải đã hứa rồi sao?”

Hắn khàn giọng hỏi.

“Ngươi từng nói, nếu có bất trắc, không cần bận lòng vì ngươi.”

Ta mím môi cười nhạt:

“Nhưng đó là lập trường của Đại Chiêu, không phải của ta, Vương Du Ninh.”

Hắn khẽ cười khổ, âm thanh gần như tản ra trong hơi thở:

“Rốt cuộc là ai mới hay tự ý làm theo ý mình?”

Ta khẽ cong môi, cúi người đặt một nụ hôn lên mắt hắn:

“Đừng sợ, ta sẽ đưa ngươi về nhà.”

Ta lặng lẽ rút ra từ búi tóc cây trâm bạc bọc vàng.

Đầu ngón tay xoay nhẹ phần chóp trâm, bột mê dược giấu trong khoang rỗng lập tức rơi vào lòng bàn tay ta.

Dư Thừa Phong siết tay ta một cái, như muốn ngăn cản, lại rốt cuộc vẫn khép mắt lại, không nói thêm một lời.

Có lẽ do quá tin tưởng vào thương thế của Dư Thừa Phong, bọn Ứng Nam chỉ cắt cử một tên lính gác đơn độc ngoài nhà kho.