Chương 2 - Nàng Từng Là Vương Phi

“Nàng ở Vương phủ bảy năm, đường đi nước bước của mấy vị bên Hộ bộ không ai rõ hơn nàng. Ta cần một người thay ta khơi thông.”

Ta nghĩ một lát.

“Ngươi cho ta lợi ích gì?”

Hắn cười. Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm quen biết, ta thấy hắn cười nhẹ nhõm như vậy.

“Ba phần lợi trà. Mỗi năm.”

Ba phần lợi trà của ba vạn gánh trà—

Ta tính nhẩm một con số trong lòng.

“Thành giao.”

——

Trên đường về thành, Thu Quỳ phấn khích đến ngồi không yên.

“Tiểu thư! Ba phần lợi trà! Một năm phải được bao nhiêu bạc chứ!”

“Ít nhất cũng năm vạn lượng.”

“Trời ơi—”

Ta tựa vào vách xe, nhắm mắt.

Không phải vì bạc.

Mà là để đứng vững chân trong thành Thịnh Kinh này. Không còn danh Nhiếp Chính Vương phi, ta cần nhân mạch của riêng mình, thế lực của riêng mình.

Bạc chỉ là bước đầu tiên.

Khi xe ngựa vào thành, trời đã tối.

Lúc đi ngang cổng chính Vương phủ, bên trong đèn đuốc sáng trưng, thấp thoáng truyền ra tiếng đàn sáo.

Thu Quỳ dè dặt nhìn ta một cái.

“Tiểu thư…”

“Đi.”

Ta ngay cả hứng nhìn thêm một lần cũng không có.

——

Chuyện trà dẫn thuận lợi hơn ta dự liệu.

Hộ bộ Thượng thư Nghiêm Tăng là kẻ tham tiền sợ chuyện, lúc còn ở Vương phủ ta từng qua lại với phu nhân ông ta vài lần. Loại người này, dễ xử lý.

Năm ngày sau, ta hẹn Nghiêm phu nhân uống trà ở Bách Thảo đường.

“Gần đây sắc mặt phu nhân rất tốt.”

Nghiêm phu nhân cười xua tay.

“Tuân cô nương vẫn khéo nói như thế. Ngược lại là ngươi—” bà ta nhìn ta từ trên xuống dưới, “rời Vương phủ rồi, trông tinh thần hơn hẳn.”

“Không vướng bận thì nhẹ thân.”

Hàn huyên vài câu, ta đi thẳng vào chuyện chính.

“Nghe nói chuyện trà dẫn năm nay khiến Nghiêm Thượng thư khó xử?”

Nụ cười của Nghiêm phu nhân hơi khựng lại.

“Ngươi biết thế nào—”

“Giờ ta cũng làm chút chuyện buôn bán.” Ta châm thêm trà cho bà ta, “Có một người bạn đang bị kẹt ba vạn gánh trà trong kho, không đưa ra ngoài được. Ta nghĩ nếu chuyện này làm xong thì mọi người đều thuận tiện.”

Nghiêm phu nhân là người thông minh. Bà ta nheo mắt nhìn ta một lát.

“Ngươi muốn ta thổi gió bên gối?”

“Không dám. Chỉ muốn nhờ phu nhân chuyển lời. Người bạn này của ta rất hào phóng.”

“Hào phóng đến mức nào?”

Ta giơ một ngón tay.

“Ngoài tiền một tờ trà dẫn, mỗi tờ biếu thêm một nghìn lượng bạc đủ tuổi. Tổng cộng cần hai mươi tờ.”

Nghiêm phu nhân hít sâu một hơi—không, trong mắt bà ta lóe lên ánh sáng tham lam.

Hai vạn lượng bạc, chỉ để chuyển một câu.

“Người bạn kia của ngươi, ta có thể gặp không?”

“Đương nhiên.”

Bảy ngày sau, trà dẫn đã tới tay.

Lô trà đầu tiên của Thẩm Sách thuận lợi qua cửa ải.

Hắn đứng trước cửa trà trang, nhìn đoàn xe đi xa rồi quay sang nói với ta:

“Tuân Tự Dư, nàng lợi hại hơn lúc ở Vương phủ nhiều.”

“Lúc ở Vương phủ ta cũng lợi hại như vậy. Chỉ là khi ấy đem sức lực dùng cho người khác.”

Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta một thoáng.

“Thế sau này thì sao? Chỉ dùng cho mình?”

“Cho mình.”

——

Sau khi làm xong chuyện trà dẫn, ta dần có danh tiếng trong giới thương nhân Thịnh Kinh.

Không phải danh “cựu Nhiếp Chính Vương phi”—mà là danh “Tuân cô nương phía nam thành, có bản lĩnh”.

Đến tháng tư, ta sửa sang lại Bách Thảo đường, từ chỉ bán dược liệu mở rộng sang bán thuốc thành phẩm.

Mấy năm ở Vương phủ, ta đã lật xem gần hết cổ phương dược điển trong kho phủ, trong đó có vài phương thuốc nếu đưa ra dân gian đều là đồ quý hiếm.

Bách Thảo đường tung ra ba loại thuốc thành phẩm: An Thần hoàn, Dưỡng Nhan cao, Khu Hàn tán.

Ngày đầu An Thần hoàn lên kệ, bán được ba trăm hộp.

Ngày thứ ba, cung không đủ cầu.

Ngày thứ bảy, các quý phu nhân trong thành Thịnh Kinh đều hỏi “An Thần hoàn của Bách Thảo đường mua ở đâu”.

Chiều hôm đó, ta đang kiểm sổ ở hậu viện Bách Thảo đường thì Thu Quỳ vội vã chạy vào.

“Tiểu thư! Bên ngoài có người tới—”

“Ai?”

“Chu ma ma bên cạnh Thái hậu!”

Ta đặt bút xuống.

Thái hậu.

Chu ma ma đợi ở tiền đường, thấy ta đi ra lập tức cười.

“Tuân cô nương thật có bản lĩnh, mấy ngày nay ai gia dùng Dưỡng Nhan cao của Bách Thảo đường nhà cô nương, khen không dứt miệng.”

“Ma ma quá khen.”

“Ý của Thái hậu là—muốn mời cô nương vào cung một chuyến, trò chuyện đôi câu.”

Trong lòng ta hiểu rõ.

Thái hậu là người tinh minh lại bênh người nhà. Năm đó bà chuẩn cho ta hòa ly vì bà coi trọng tâm ý của Tự Diễn hơn. Nhưng không có nghĩa bà hoàn toàn không áy náy với ta.

Quan trọng hơn—Thái hậu có chứng mất ngủ lâu năm.

Ngày vào cung, ta mang theo một hộp An Thần hoàn đặc chế.

Thái hậu ngồi trong noãn các, tinh thần khá tốt. Thấy ta, bà nhìn từ trên xuống dưới một lượt.

“Gầy rồi.”

“Nhờ phúc của Thái hậu, thần nữ ăn ngon ngủ ngon.”

Thái hậu bật cười.

“Cứng miệng. Ngồi đi.”

Ta ngồi xuống, dâng An Thần hoàn lên.

“Đây là phương thần nữ đặc biệt phối, dược hiệu tốt hơn loại bán bên ngoài. Nếu Thái hậu dùng thấy ổn, mỗi tháng thần nữ sẽ sai người đưa vào.”

Thái hậu nhận lấy, không nói ngay.

Một lúc lâu sau.

“Tự Dư.”

“Thần nữ có mặt.”

“Con có hận ai gia không?”

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Đôi mắt của vị lão nhân này nhìn thấu mọi chuyện hơn bất cứ ai.