Chương 4 - Nấm Quý Và Dòng Bùn Chết Chóc

Tôi ôm chặt thân cây. Những đường vân thô ráp cứa vào má, nước mưa và bùn đất bắn lên người như vô số mũi kim nhỏ đang đâm vào da thịt.

Tôi tiếp tục trèo lên cao, cho đến khi dòng bùn dưới chân biến thành một con sông gầm thét. Trên mặt nước nổi lềnh bềnh ván gỗ, tôn sắt và những đĩa nuôi cấy nấm quý giá của Tô Tiểu Mãn.

Một chiếc hộp nhựa màu trắng trôi qua trước mắt tôi. Trên nắp in dòng chữ “Môi trường nuôi cấy nấm thanh đầu số 3”.

Tôi dời mắt đi.

Mái của trạm kiểm lâm rung lắc dữ dội giữa dòng bùn, giống như một chiếc lá trong cơn giông.

Ban công tầng hai bất ngờ sụp xuống. Một bóng người lao ra khỏi đó, nắm được ống thoát nước bên mép mái nhà.

Là Tạ Từ.

Những ngón tay anh bám chặt vào ống sắt, cả người treo lơ lửng phía trên dòng bùn, hai chân quẫy loạn trong làn nước đục.

“Anh Từ! Anh Từ!”

Giọng Tô Tiểu Mãn vọng ra từ sâu bên trong, mang theo tiếng khóc:

“Kéo em lên! Em không với tới!”

Tạ Từ khó nhọc quay đầu, buông một tay rồi vươn về phía cửa sổ.

Gương mặt Tô Tiểu Mãn thò ra khỏi khung cửa tối om. Tóc cô ta rối tung, mặt mũi đầy bùn đất, cố hết sức vươn người về phía trước. Đầu ngón tay chỉ còn cách bàn tay Tạ Từ vài xăng-ti-mét.

“Nhảy đi! Tiểu Mãn, nhảy lên!”

“Em nhảy đây! Em nhảy đây!”

Cô ta tung người về phía trước, ngón tay nắm được tay áo Tạ Từ.

Tạ Từ rên lên một tiếng. Ống thoát nước phát ra âm thanh rên rỉ vì không chịu nổi sức nặng, mối nối bằng tôn bắt đầu rách ra.

“Thùng mẫu vật…”

Tô Tiểu Mãn đột nhiên nói:

“Anh Từ, thùng mẫu vật của em vẫn còn bên trong!”

“Đừng quan tâm đến nó nữa!”

Mặt Tạ Từ đỏ tím:

“Nắm chặt lấy anh!”

“Không được! Đó là luận văn của em! Môi trường nuôi cấy em chuẩn bị suốt hai tháng!”

Tô Tiểu Mãn lại buông một tay, định với về phía cửa sổ sau lưng:

“Nó nằm ngay đầu giường, em chỉ cần với một chút là lấy được!”

“Tô Tiểu Mãn!”

Tạ Từ trợn mắt, giận dữ gào lên:

“Em không cần mạng nữa à?”

“Em mặc kệ! Không có dữ liệu thì em sống còn ý nghĩa gì nữa?”

Cơ thể cô ta giãy giụa dữ dội giữa không trung, kéo Tạ Từ trượt xuống gần nửa mét. Một chiếc đinh tán của ống thoát nước bật ra, sượt qua tai anh rồi lao xuống dòng bùn.

Tôi ôm thân cây, lạnh lùng nhìn cảnh tượng ấy.

Kiếp trước, tôi cũng ở nơi này, lao từ trên sườn núi xuống rồi ôm chặt lấy eo Tô Tiểu Mãn.

Tạ Từ nhân cơ hội kéo cô ta lên mái nhà, còn tôi bị dòng bùn xô ngã. Tạ Từ quay lại nắm lấy tay tôi, ba người chúng tôi run rẩy trên mái nhà chờ được cứu viện.

Khi ấy, Tô Tiểu Mãn nhìn trạm kiểm lâm bị dòng bùn nuốt chửng rồi khóc suốt một đêm.

Tạ Từ ôm cô ta, dịu dàng an ủi rằng dữ liệu mất rồi có thể thu thập lại, chỉ cần người không gặp chuyện là được.

Còn tôi ngồi bên cạnh, rét đến mức môi tím tái mà chẳng có ai đưa cho tôi lấy một bộ quần áo khô.

Bây giờ, khung cảnh giống hệt, chỉ thiếu tôi.

Cuối cùng, ống thoát nước cũng gãy.

Tạ Từ và Tô Tiểu Mãn cùng rơi xuống dòng bùn. Ngọn sóng màu vàng nâu lập tức nhấn chìm đầu họ.

Theo bản năng, tôi siết chặt thân cây, móng tay cào lên lớp vỏ thành những vệt trắng.

Vài giây sau, đầu Tạ Từ nhô lên khỏi mặt nước. Anh sặc nước, liều mạng vung hai tay rồi bám được vào một tấm ván đang trôi nổi.

Tô Tiểu Mãn bị anh kẹp dưới nách, ho dữ dội như một con cá mắc cạn. Chiếc áo khoác leo núi màu hồng đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

“Mái nhà…”

Tạ Từ phun ra một ngụm nước bùn, kéo Tô Tiểu Mãn bơi sang bên cạnh:

“Bên kia có một chỗ cao, bơi qua đó!”

Họ chật vật trèo lên một mỏm đá phía sau trạm kiểm lâm.

Mỏm đá nhô khỏi mặt nước chưa đến nửa mét, chỉ đủ cho hai người ngồi co ro trên đó.

Tô Tiểu Mãn cuộn người, toàn thân run rẩy nhưng vẫn lẩm bẩm:

“Mẫu vật của em… Môi trường nuôi cấy của em…”

“Im miệng!”

Lần đầu tiên, Tạ Từ quát cô ta:

“Nếu không phải em nhất quyết đòi lấy cái thùng rách đó, chúng ta đã lên được mái nhà từ lâu rồi!”

Tô Tiểu Mãn ngây người, nước mắt hòa cùng bùn đất chảy xuống:

“Anh quát em? Tạ Từ, anh lại dám quát em? Em làm như vậy vì ai? Nếu không phải anh nhất quyết lái đến cái trạm kiểm lâm rách nát này, chúng ta có bị mắc kẹt ở đây không?”

“Là anh muốn đến sao?”

Tạ Từ trừng mắt nhìn cô ta:

“Chẳng phải em nói ở đây có thiết bị của em, muốn đến phân loại sơ bộ sao?”

“Em cũng đâu bảo anh lái xe vào tận thung lũng!”

Tiếng hai người họ trách móc lẫn nhau bị mưa gió xé nát, đứt quãng vọng lên.

Tôi cúi đầu, vùi mặt vào khuỷu tay.

Thân cây khẽ rung lên dưới sức va đập của dòng bùn, nhưng lòng tôi lại bình tĩnh đến lạ thường.

Đây không phải lỗi của tôi.

Lần này, thật sự không phải lỗi của tôi.

6

Dòng bùn kéo dài gần một giờ mới dần lắng xuống.

Thung lũng biến thành một hồ nước đục ngầu, trên mặt nổi đầy đủ loại tàn tích.

Trạm kiểm lâm đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn vài cọc gỗ nghiêng ngả giống như những khúc xương khô vươn ra từ phần mộ.

Tôi ôm thân cây, hai chân đã tê dại từ lâu, cánh tay run rẩy dữ dội vì phải dùng sức trong thời gian dài.

Nhưng tôi không dám buông tay vì mực nước vẫn đang dâng. Tuy tốc độ rất chậm, kiểu nuốt chửng từ từ ấy lại càng khiến người ta sợ hãi.

“Cứu mạng… Cứu chúng tôi với…”