Chương 9 - Năm Năm Ở Nhờ Bùi Gia

Hận một người, nghĩa là trong lòng vẫn còn chứa người đó.

Trong lòng ta đã không còn chàng nữa.

Không còn một chút nào.

Câu này có lẽ còn nặng hơn “ta hận chàng”.

Bởi vì hận ít nhất cũng là một kiểu để tâm.

“Không hận”—

Là ngay cả để tâm cũng không còn.

Chàng đứng ngoài cửa.

Mặt trời chiều đã lặn một nửa.

Bóng chàng ngắn lại một đoạn.

Ta đóng cửa.

Tiếng cánh cửa khép lại, trầm đục.

Giống như một quyển sách khép lại trang cuối cùng.

Chương 11

Đóng cửa lại, ta dựa vào cánh cửa đứng một lúc.

Bên ngoài không có tiếng động.

Không biết chàng đã đi hay chưa.

Ta không ra xem.

Lục Hành từ phòng trước đi ra.

Có lẽ hắn đã nghe thấy một ít, nhưng không đầy đủ.

Hắn nhìn ta một cái, không hỏi người kia là ai, cũng không hỏi vì sao chàng đến.

Hắn đi đến bên cạnh ta, đưa một chén nước.

“Uống chút nước đi.”

Ta nhận lấy uống.

Nước ấm.

Là hắn để nguội sẵn từ trước.

“Lục Hành.”

“Ừ.”

“Chàng không hỏi sao?”

Hắn nghĩ một chút.

“Khi nào nàng muốn nói, tự nhiên sẽ nói. Không muốn nói thì không nói.”

Ta nhìn người này.

Trường sam vải xanh đã giặt đến trắng bệch, cổ tay áo bị mài sờn.

Trên ngón tay dính mực.

Vừa rồi hắn đang luyện bia thiếp.

Không cao, không khỏe, không uy phong.

Nếu đứng cạnh Bùi Diễn Châu, có lẽ giống như một ngọn cỏ đứng cạnh một cây đại thụ.

Nhưng ngọn cỏ này đã đưa cho ta một chén nước ấm.

Còn cây đại thụ kia cho ta năm năm băng lạnh.

Ta bỗng bật cười.

“Không có gì lớn. Người quen cũ đến nói hai câu, rồi đi rồi.”

Hắn gật đầu, xoay người đi về phòng trước. Đi được hai bước lại dừng lại:

“Cá hấp xong chưa?”

“Xong rồi.”

“Vậy ăn cơm.”

Bùi Diễn Châu không dừng lại ở đó.

Ba ngày sau, Lệnh Nghi mang lời của chàng đến.

Chàng muốn thay mẫu thân ta rửa sạch danh tiếng, lỗi lầm của tam thúc năm đó, chàng muốn trình báo với tông tộc, trả lại trong sạch cho mẫu thân ta.

Ba ngày nữa, chàng nhờ người đưa một phong thư, nói đã bẩm báo với trưởng bối trong tộc, điều tra lại chuyện cũ của tam thúc. Tam thúc nay đang làm một chức quan nhàn ở nơi khác, đã bị Bùi gia gọi về.

Năm ngày sau, Lệnh Nghi lại đến.

Nói với ta tam thúc đã bị tộc quy xử trí.

Bị cắt một khoản bạc cung phụng trong gia phả, phạt quỳ từ đường ba ngày. Bùi Diễn Châu đích thân đến trước mộ mẫu thân ta dâng hương, dập đầu ba cái.

Ta nghe từng chuyện một, trên mặt không có biểu cảm gì.

“Sau đó thì sao?”

Lệnh Nghi cắn môi, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Sau đó… huynh ấy nói muốn đón tỷ về Bùi gia.”

“Bùi gia?”

“Huynh ấy nói—”

Nàng nuốt nước bọt.

“Huynh ấy muốn cưới tỷ.”

Tiếng ve trên cây lựu kêu đến ù tai.

Gió nóng từ ngoài tường viện thổi vào, oi bức đến không thở nổi.

Ta đứng dậy.

“Lệnh Nghi, muội về nói với ca ca muội ba chuyện.”

Nàng nhìn ta, nước mắt xoay vòng trong hốc mắt.

“Thứ nhất—mẫu thân ta không cần chàng đến chính danh. Cả đời mẫu thân ta, gả cho phụ thân ta, sinh ra ta, khổ một đời, chưa từng mở miệng đòi bất kỳ ai một đồng. Danh tiếng của bà không bẩn, từ trước đến nay chưa từng bẩn. Không phải Bùi Diễn Châu dập đầu rồi mới trở nên sạch sẽ—nó vốn dĩ đã sạch sẽ.”

“Thứ hai—ta đã gả chồng rồi. Phu quân ta họ Lục, ngày ngày ở nhà đọc sách, không chê ta nghèo, không chê xuất thân ta thấp. Bánh hoa quế ta làm, chàng ăn sạch không thừa một miếng. Dựa vào đâu ta phải quay về Bùi gia? Quay về để tiếp tục bưng bát cho một người không uống canh hạt sen của ta sao?”

“Thứ ba—”

Ta hít sâu một hơi.

Bóng cây lựu lay động trên mặt đất, hoa đỏ nắng trắng, nóng rực.

“Năm năm qua ta ngày ngày đưa đồ đến thư phòng chàng, một miếng cũng chưa từng được chạm vào. Y phục ta khâu, chàng mặc hai năm, không biết là do ta làm. Hồ sơ ta chép giúp chàng, kẹp trên giá sách hơn một năm mới được lật ra. Bùa bình an ta cầu, đến nay chàng vẫn không biết là ai bỏ vào.”

“Những việc này khi làm, ta chưa từng mong chàng biết. Nhưng Bùi Diễn Châu—”

“Cộng tất cả những việc ấy lại, chàng trả cho ta một câu ‘trong xương cốt chẳng sạch sẽ’.”

“Năm năm chân tâm, đổi lấy mấy lời trong hoa sảnh.”

“Bây giờ chàng biết sai, muốn bù đắp. Nhưng có những thứ vỡ rồi chính là vỡ rồi. Muội nói với chàng—dù có ghép mảnh vỡ lại, vết nứt vẫn còn đó. Ta không hận chàng. Nhưng ta sẽ không trở về.”

“Đời này cũng sẽ không.”

Lệnh Nghi khóc đến đứng không vững, vịn vào thân cây lựu, bả vai run lên từng đợt.

Ta đi qua lau mặt cho nàng.

“Về đi. Muội là cô nương tốt của Bùi gia, sau này hãy gả cho một người tốt. Đừng học ca ca muội.”

Nàng khóc rồi gật đầu, khóc rồi rời đi.

Ta đứng trong sân.

Hoa lựu rụng đầy đất.

Sắc đỏ đầy sân, như son phấn bị hắt tràn trên mặt đất.

Chương 12

Mùa thu năm ấy, Lục Hành đỗ.

Không phải thứ hạng cao, chỉ ở mức trung bình lệch sau.

Nhưng đủ để hắn mưu được một chức giáo dụ huyện học—

Giống như phụ thân hắn năm xưa.

Ngày yết bảng, Lục thẩm đốt một dây pháo trước cửa nhà.

Pháo nổ làm giấy đỏ văng đầy đất, mảnh vụn bay khắp nơi.

Hàng xóm đều đến chúc mừng.