Chương 4 - Mưu Sĩ Của Tướng Quân

Đại Yến nay ngoài mạnh trong yếu, ngoài Trần Chấp ra , chẳng còn khúc xương nào khó gặm. Nhiều thái thú không đ.á.n.h đã bỏ chạy, để lại cả thành dân chúng bơ vơ. Liên năm thiên tai, thêm chiến loạn, lưu dân khắp chốn. Mỗi khi Tạ Kim An chiếm được một thành, hắn đều mở kho phát lương, tự tay lập quán cháo. Sau này , dân chúng thậm chí quỳ đón hắn vào thành.

Hễ có thời gian, Tạ Kim An lại đến quán cháo. Ta chẳng muốn tới đó, nơi ấy dân tị nạn đông đúc, ồn ào náo nhiệt, ta vốn không ưa. Nhưng Tạ Kim An cứ kéo ta đi . Dòng người như dệt, hàng dài như rồng. Hơi nóng từ cháo bốc lên, trẻ con khóc lóc, ầm ĩ đến nhức đầu. Ta thường ngoảnh nhìn , chỉ thấy bóng dáng Tạ Kim An tất bật. Hắn cẩn thận múc đầy bát cháo, hai tay đưa cho những người dân đói khát. Nắng chang chang trên cao, mồ hôi lăn theo sống mũi, nhưng môi thiếu niên luôn nở nụ cười . Những lưu dân đều mang ơn đội nghĩa, có người khóc lóc, quỳ xin tạ ơn. Tạ Kim An vội đỡ người đó dậy. “Đây là bổn phận của mạt tướng.”

Nói rồi , hắn lại đặt bát cháo đầy vào tay một lão nhân. “Đại gia, ăn cháo trước đã .”

Tim ta bỗng nhói lên. Che tay áo ho nhẹ, m.á.u đỏ tươi đập vào mắt. Ta chẳng để tâm, lấy khăn lau vết m.á.u trên tay áo.

“Ca ca.” Một giọng trẻ con vang lên.

Ta quay lại , thấy một bé gái chừng năm sáu tuổi, tay cầm một vòng hoa. “Đây là vòng hoa A Chi tự đan, ca ca, cho huynh .” Cô bé chìa vòng hoa ra . Vòng hoa dính chút bùn đất, nhưng hoa còn tươi, lấp lánh sương sớm. Nhìn đôi mắt tràn ngập hy vọng của cô bé, lời từ chối nghẹn nơi cổ họng.

Ta nhận lấy vòng hoa. “Cảm ơn.”

Cô bé cười rạng rỡ, lon ton chạy sang chỗ khác. Ta thấy Tạ Kim An khom người , để một bé gái khác đeo vòng hoa cho hắn . Còn đâu dáng vẻ sát khí ngút trời nơi chiến trường? Ta cất vòng hoa vào tay áo, quay đi múc cháo.

Đến đêm, quán cháo mới yên tĩnh. Ta tựa vào ghế, Tạ Kim An ngồi bên cạnh. Trăng tròn dần lên, thỉnh thoảng vang tiếng chim kêu từ ngoại ô.

“T.ử Tiến,” Tạ Kim An gọi. Ta nghiêng đầu nhìn hắn .

“Giờ ta là loạn thần tặc tử, đang phạm tội mưu nghịch.” Hắn bất chợt nói , chẳng đầu chẳng cuối.

Ta điềm nhiên: “Thành vương bại khấu, thiên hạ chưa từng định họ, nói gì đến mưu nghịch?”

“ Nhưng cha ta , từ nhỏ dạy ta trung quân ái quốc.”

Thiếu niên xoa viên ngọc bội bên hông, ánh mắt mịt mờ khó đoán.

“Ta lại nghĩ, cha ta đã sai.”

Hắn tự nói : “Từ bé ta theo cha ra trận, thấy dân chúng đói khát ngàn dặm, thấy cha mẹ đổi con mà ăn, thấy xương trắng chất đầy đồng hoang.”

Mắt thiếu niên lướt qua một tia tàn nhẫn. “Còn bọn họ, cao ngạo ngồi trên triều đình, bóc lột dân chúng, bức t.ử tướng tài.”

“Đã ngồi trên vị trí ấy mà không lo việc của mình , vậy thì đổi người khác.”

Gió đêm mang theo hương hoa. Vì thù, vì dân, hắn chẳng có lý do gì để không phản.

Màu huyết đỏ trước mắt nhạt dần, tím khí ngày càng thịnh.

Ta mỉm cười : “Chủ công chí tại xã tắc, thuộc hạ nguyện đi theo đến cùng.”

Triều đình dần ổn định, binh lực trấn thủ ngày càng hùng hậu. Chỉ tiếc Đại Yến trọng văn khinh võ đã lâu, đa phần tướng giữ thành chỉ là hoa mỹ bề ngoài. Nhưng trong số đó, vẫn có những dũng tướng. Khi binh đến dưới thành, họ thà c.h.ế.t không hàng, khuyên cũng chẳng nghe . Tạ Kim An chưa từng ngăn họ tự vẫn, nhưng sau khi họ qua đời, hắn lập bia tưởng niệm, hậu táng gia quyến.

“Họ sao không nhìn xem mình trung thành với quân vương thế nào?” Ta nghe Tạ Kim An lẩm bẩm, lòng hiểu hắn không chỉ hỏi về những tướng lĩnh ấy . Lâu dần, tướng sĩ đến quy hàng ngày càng đông. Theo mệnh cách, Tạ Kim An có ba lần sát kiếp:

Một, đứt cánh tay trái. Hai, hỏng mắt phải . Ba, kiếp tử.

Ta khoanh vùng Thác Phong Thành trên bản đồ. Đây là trọng trấn Trung Nguyên, địa thế hiểm yếu, là nơi binh gia tất tranh. Với lực lượng của Tạ Kim An, nhất định phải chiếm được nơi này . Nhưng theo quỹ đạo định sẵn, sau khi Tạ Kim An đoạt Thác Phong Thành, Trần Chấp bí mật sai người thả chuột bệnh vào thành. Dịch bệnh lan tràn. Lúc ấy , vừa trải qua một trận chiến, lương thảo dự bị gần cạn, kho lương trong thành cũng chẳng còn bao nhiêu. Cháo cứu tế dân tị nạn chỉ có thể bỏ ít gạo. Trần Chấp nhân cơ hội tung tin đồn, nói Tạ Kim An trước giờ chỉ giả nhân giả nghĩa, đến lúc đại nạn mới lộ bản chất, giấu lương thực cho riêng mình . Cuối cùng, chính những dân chúng Tạ Kim An cứu giúp lại mở cổng thành cho Trần Chấp. Trận ấy , Tạ Kim An mất mắt phải , bỏ lỡ vùng đất trọng yếu phía Tây, từ đó về sau khó địch nổi Trần Chấp. Ta đặt bút xuống bên nghiên mực. Vậy thì, ta sẽ dùng một kế, lấy độc trị độc.

Để chiếm Thác Phong Thành, ta sớm bảo Tạ Kim An chuẩn bị lương thảo, số lượng gấp đôi bình thường. Việc này , ngoài thân vệ, không ai được biết . Đêm ấy , trong trướng, sau khi bàn xong kế công thành, Tạ Kim An nhìn ta chăm chú.

“T.ử Tiến, có một chuyện ta luôn muốn hỏi.”

“Ừ.”

“Ngươi phò tá ta , vì tính ra ta sẽ đoạt được thiên hạ sao ?”

Ta không ngẩng mắt. “Không phải .”

Tạ Kim An khẽ cong môi. “Vậy vì sao ?”

Ta ngước lên, nhàn nhạt liếc hắn . “Vì ngươi là Tạ Kim An.”

Hắn bật cười , dưới ánh nến, đôi mắt thiếu niên như chứa cả ngân hà. Ta vẫn bình thản, cúi đầu đọc sách tiếp. Năm lên bốn, cha mẹ vì một lượng bạc, hai bát cháo nóng, bán ta cho lái buôn. Một lão nhân đã dùng giá cao mua ta về.

“Từ nay, ngươi tên Tiêu Thanh Nguyệt.”

“Tiêu tiêu thanh phong, lãng nguyệt cô huyền.”

“Tiểu đồ đệ , gọi một tiếng sư phụ nào?”

Ông dạy ta thi thư, truyền binh pháp, chỉ điểm mưu lược.

“Sư phụ, sao lại dạy con những thứ này ? Con gái đâu thể ra triều làm quan.”

Ông vuốt râu, ra vẻ cao thâm. “Thiên cơ bất khả lộ…”

Sau này , sư phụ qua đời. Trước khi c.h.ế.t, ông nắm c.h.ặ.t t.a.y ta : “Mệnh có thể đổi, kiếp có thể ngăn, người cứu đời là… là Tạ…”

Lời chưa dứt, môi ông lở loét, mắt chảy máu, rồi tắt thở. Ta dựng một tấm bia nhỏ trước nhà tre, cầm thanh kiếm ông rèn cho ta , xuống núi. Ngao du giang hồ mấy năm, ta chẳng có chí lớn, cũng chẳng biết sống vì gì. Triều đình vô vi, quyền quý hưởng lạc, dân đói chất thành đống, nhà cao cửa rộng ngập mùi rượu thịt. Nhìn mãi, ta cũng chẳng còn cảm giác. Nhưng khoảnh khắc gặp Tạ Kim An, lời sư phụ, ta bỗng hiểu ra . Con đường “phản loạn” này , ta cũng muốn thử.