Chương 1 - Mưu Sĩ Của Tướng Quân

“Long tình phượng mục, mang mệnh chí tôn.”

Ta ném quẻ bói, để nó rơi nhẹ xuống mặt bàn. Tạ Kim An khẽ cười nhạt, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn, “Dám ngông cuồng luận mệnh rồng, tội ấy đáng tru di. Tiêu đại sư, xin cẩn ngôn.”

Hắn đứng dậy, ánh mắt thoáng chút thất vọng. Chắc hẳn cho rằng ta chẳng khác gì lũ lừa đảo giang hồ. Nhìn bóng lưng hắn , ta bình thản thốt một câu,

“Tướng quân ngày mai định công Biện thành, phải không ?”

Tạ Kim An khựng bước, gió lùa qua phố dài. Chỉ trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm rời vỏ, lạnh buốt kề lên cổ ta .

“Báo danh chủ t.ử của ngươi, ta sẽ tha mạng.”

Ta điềm nhiên nhấp một ngụm trà ,

“Bên hông trái có nốt ruồi đỏ, hình dáng tựa lá phong.”

Chàng thiếu niên sững người một thoáng, tay cầm kiếm khẽ run. Ta dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm, chậm rãi đẩy sang một bên,

“Không biết tướng quân có dám tin tiểu nhân một lần này không ?”

Sáng hôm sau , ta vẫn như thường lệ dựng sạp bói toán bên phố Lâm Đô. Nhưng hôm nay, người qua lại trên phố rõ ràng thưa thớt hơn nhiều. Liên tục năm ngày, chẳng ai đến hỏi quẻ. Ta vui vẻ nhàn rỗi, tranh thủ đọc nốt quyển binh thư trước giờ chưa có thời gian đụng tới. “Tiểu lang, mau rời đi thôi, dạo này Biện Thành chẳng yên bình gì.” Một giọng nói già nua vang lên.

Ta ngẩng đầu, thấy một bà lão, đôi mắt đục mờ lộ vẻ lo âu. “Biện Thành nổi loạn, Tạ tướng quân đang dẫn binh dẹp giặc. E rằng chẳng bao lâu nữa, Lâm Đô cũng sẽ bị vạ lây…”

Ta mỉm cười : “Ta lát nữa sẽ đi , đa tạ bà.”

Bà lão thở dài: “Thế đạo này sắp loạn rồi …”

Nói xong, bà toan rời đi . Ta bất chợt lên tiếng: “Bà ơi, đường quan lộ dễ đi hơn đường núi đấy.”

Đến ngày thứ bảy, trời đã sẩm tối, ta đang định thu sạp thì vài bóng đen lướt qua xung quanh. Ta thản nhiên thu mấy quẻ bói vào tay áo.

Chớp mắt sau , trước mặt tối sầm. Khi tiếng mõ canh ba vang lên, ta bị trùm bao tải, lôi thẳng vào quân doanh.

“Chủ công, người đã đưa tới.”

Tấm vải trùm được kéo ra , ta lập tức chạm phải một đôi mắt mang ý cười .

Dưới ánh nến chập chờn, Tạ Kim An để trần nửa thân trên , vết thương mới băng ở vai trái vẫn rỉ máu.

“Tiêu đại sư quả nhiên liệu sự như thần.” Tạ Kim An khẽ ấn vào miếng vải băng trên vai. Đúng như ta dự đoán, cánh tay trái của hắn đã bị thương.

Tay ta bị trói, quỳ dưới đất, ta hỏi: “Vậy nên, tướng quân nửa đêm bắt ta vào trướng, để làm gì?”

Cằm đột nhiên bị bóp chặt, ta bị ép ngẩng lên nhìn người trên trường kỷ.

“Làm gì?” Thiếu niên cúi mắt quan sát ta , ngón tay thô ráp lướt qua má, mang theo từng đợt run rẩy. Hắn bất chợt kề sát tai ta , giọng điệu cợt nhả: “Trông ngươi cũng không tệ, bổn tướng đang thiếu người hầu ấm giường. Nhìn ngươi… có vẻ rất hợp.”

Hơi thở hắn mang theo mùi m.á.u nhàn nhạt, ấm nóng phả bên tai. Ta điềm tĩnh nhìn Tạ Kim An: “Ta không phải đoạn tụ.”

Lực đạo trên cằm chợt buông lỏng. Tạ Kim An nhướn mày, bật cười : “Không làm người hầu giường cũng được .”

Hắn khoanh tay sau đầu, tựa vào trường kỷ, gột bỏ vẻ phong lưu ban nãy. “Vậy thì vào làm mưu sĩ cho ta .”

Ta nhàn nhạt liếc hắn . Thu phục nhân tài thì tốt , nhưng dùng thủ đoạn cực đoan thế này , giữ được người , chưa chắc đã giữ được lòng.

Ta theo quân đội trở về Dụ Châu, chính thức trở thành mưu sĩ của phủ Tạ. Nhà họ Tạ là công thần khai quốc của Đại Yến, danh gia trăm năm, tướng tài xuất chúng đời đời nối tiếp. Đến thời Tạ Kim An, hắn nắm trong tay nửa phần binh quyền, trấn giữ phương Bắc. Nay hoàng đế đã già, kinh thành rối loạn vì tranh giành ngôi báu, chẳng còn tâm sức để ý tới vùng biên cương. Lúc này kiểm soát các trọng trấn, không gì thích hợp hơn.

“Chỉ duy nhất một trở ngại, là Tả Tướng quân Trần Chấp.”

Ta nhìn Tạ Kim An. Theo mệnh cách, dù Tạ Kim An có thể nhất thời đoạt quyền, cuối cùng hắn sẽ bại dưới tay Trần Chấp.

“Trần Chấp?” Một giọng nói trầm khàn vang lên. Là Lý phó tướng, cánh tay đắc lực của Tạ Kim An. “Kẻ nịnh hót, bợ đỡ để leo lên vị trí ấy , có gì đáng sợ?”

Hắn liếc ta một cái, ánh mắt hời hợt. “Chủ công, theo ý thuộc hạ, chi bằng trực tiếp xuất binh tới nơi Trần Chấp đóng quân, ép hắn giao ra hổ phù, khống chế ba đạo quân Thiệu Châu.”

Lời vừa dứt, cả sảnh đường vang lên tiếng phụ họa. Những ánh mắt chế giễu đổ dồn về phía ta . Ta đến đột ngột, lại được Tạ Kim An ưu ái, họ đương nhiên không phục. Dưới ánh nến chập chờn, thiếu niên tựa vào ghế chủ tọa, một tay chống đầu, mặt không chút biểu cảm. Nhưng sự khinh miệt trong đôi mày sắc nét lại rõ ràng như ban ngày. Ta không nói thêm, lặng lẽ lắng nghe đám người kia . Kẻ thì ba hoa trên giấy, không thực tế; kẻ thì chỉ biết tâng bốc. Hóa ra , những “danh sĩ” bên cạnh Tạ Kim An chỉ là đám sâu mọt này .

Với kinh nghiệm tung hoành nam bắc, tôi luyện trên sa trường bao năm, Tạ Kim An không thể không nhận ra . Nhưng hắn giữ họ lại , chẳng qua vì lời họ ngọt tai, khiến hắn vui vẻ mà thôi. Ta xoa mi tâm. Danh gia võ tướng, thiếu niên anh tài, chưa từng bại trận, lòng tự cao là điều tất yếu. Phải có một trận chiến, đè bớt ngạo khí của hắn . Cũng cần một trận chiến, để hắn hoàn toàn tin ta . Lý phó tướng từ sau câu nói ban đầu thì im lặng, không lên tiếng nữa. Ta nhìn hắn , nhận ra hắn cũng đang quan sát ta . Thấy mệnh cách của hắn , ta khẽ nhếch môi cười .