Chương 2 - Mưu Kế Của Vương Phi

Có người hô lớn: “Vương phi hoăng thệ!”

Nắp quan tài hạ xuống, trước mắt tối đen.

Đinh sắt bị đóng vào gỗ, hết tiếng này đến tiếng khác.

Ta nằm trong quan tài chật hẹp, nghe Bùi Nghiễn Chu nói qua lớp ván gỗ.

“Đóng quan tài, đưa ra ngoài thành. Đêm nay chôn luôn.”

03

Quan tài xóc nảy suốt dọc đường.

Ta đếm tiếng bánh xe lăn qua phiến đá, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Thuốc Phương thị cho ta uống có thể khiến mạch và hơi thở yếu đi, nhưng không thể khiến ta thật sự ngừng thở. Trong quan tài đặt hai ống trúc thông khí, song nếu Bùi Nghiễn Chu phái người canh mộ, ta vẫn sẽ chết dưới lòng đất.

Khi xe dừng lại, bên ngoài có người nói chuyện.

“Vương gia có lệnh, không được chôn trong phần mộ tổ tiên Cố gia, cứ chôn ở bãi tha ma.”

“Dù sao Vương phi cũng là nữ nhi của Cố lão tướng quân, làm như vậy không thích hợp đâu?”

“Người chết rồi còn chú trọng gì nữa? Mau đào đi!”

Xẻng sắt cắm xuống đất.

Không lâu sau, quan tài lại rung chuyển, chậm rãi hạ xuống đáy huyệt.

Đất bùn nện lên nắp quan tài.

Ta nhịn cơn đau còn sót lại trong bụng, đặt tay lên bụng dưới.

Nơi ấy đã không còn động tĩnh.

Ta không dám nghĩ.

Cũng không thể nghĩ.

Chỉ cần ta còn sống, Bùi Nghiễn Chu và Sở Oản sẽ phải trả giá cho đêm nay.

Phía trên dần yên tĩnh.

Qua thêm một khắc, tiếng bước chân vụn vặt lại đến gần.

Có người hạ giọng hỏi: “Đi hết rồi sao?”

“Đi rồi, người của Vương phủ đã về thành báo tang.”

Tiếng đào đất lại vang lên.

Đất bùn được gạt đi, những cây đinh sắt trên nắp quan tài lần lượt bị nhổ ra.

Khi gió lạnh tràn vào, ta mở mắt.

Phương thị cúi người đỡ ta ngồi dậy.

“Vương phi, chúng ta chỉ có nửa khắc.”

Bên cạnh huyệt mộ đỗ một chiếc xe chở củi.

Một nam nhân mặc áo vải thô quỳ dưới đất, hai mắt đỏ hoe.

“Mạt tướng Tần Kiêu đến muộn.”

“Đứng lên.”

Giọng ta yếu ớt.

“Rời khỏi đây trước.”

Họ giấu ta vào đống củi, suốt đêm đưa đến phía tây thành.

Xe ngựa không vào khách điếm, cũng không đến nhà cũ Cố gia, mà vòng vào một con hẻm nhỏ, dừng ở cửa sau một y quán bỏ hoang.

Trong phòng đã có người chờ sẵn.

Khi lão giả bắt mạch cho ta, Phương thị đứng bên cạnh, mấy lần muốn hỏi nhưng lại không dám mở miệng.

Ta nhìn chằm chằm vào tay lão giả.

“Đứa trẻ còn không?”

Ông ấy thu tay, im lặng rất lâu.

Tim ta từng chút một chìm xuống.

“Xin ông cứ nói thẳng.”

“Thứ Vương phi trúng không phải độc dược lập tức lấy mạng người, mà là vật đại hàn làm sảy thai, bên trong còn cho thêm bế khí tán.”

“Còn thai nhi?”

“Mạch tượng vẫn còn.”

Ta đột ngột siết chặt chăn đệm.

Phương thị bịt miệng, nước mắt rơi xuống.

Nhưng lão giả vẫn nhíu chặt mày.

“Chỉ là thai khí đã tổn thương, mấy ngày tới là quan trọng nhất. Có giữ được hay không, lão phu không dám bảo đảm.”

“Cần thuốc gì, ông cứ kê.”

“Có một vị huyết sâm trăm năm, tiệm thuốc thông thường không có.”

Tần Kiêu lập tức lên tiếng.

“Ta đi tìm.”

“Tiệm thuốc trong thành chắc chắn đều có người giám sát.” Ta gọi hắn lại. “Bùi Nghiễn Chu không tận mắt nhìn ta hạ táng, chàng sẽ không hoàn toàn yên tâm.”

Phương thị nghiến răng.

“Hổ dữ còn không ăn thịt con, hắn lại không tha cả cốt nhục ruột thịt!”

“Đứa trẻ ấy cản đường Sở Oản.”

Ta nhắm mắt, đè nén hận ý trong lồng ngực.

Năm năm qua ta thay Bùi Nghiễn Chu quản lý Vương phủ, chăm sóc Thái phi bệnh nặng, giao những mối quan hệ phụ thân để lại cho chàng. Khi chàng mới nắm binh quyền, không ai trong triều ủng hộ, chính ta cầm danh sách cựu tướng Cố gia, đến gõ cửa từng nhà.

Giờ đây cánh chim đã cứng cáp, việc đầu tiên chàng làm là diệt trừ ta.

“Vương phi, tiếp theo phải làm sao?”

“Từ nay về sau, đừng gọi ta là Vương phi nữa.”

Ta tháo cây trâm bạch ngọc trên đầu.

Đây là thứ duy nhất được để lại khi ta nhập liệm, cũng là lễ vật phụ thân tặng trong ngày ta cập kê.

“Tĩnh Vương phi đã chết rồi.”

“Vậy người…”

“Gọi ta là Cố cô nương.”

Tần Kiêu ôm quyền.

“Vâng.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.

Ba dài hai ngắn.

Tần Kiêu nắm chuôi đao, đi đến bên cửa.

“Ai?”

“Người cũ của Tây doanh, phụng mệnh đưa thư.”

Cửa mở, một binh sĩ trẻ tuổi bước nhanh vào, đưa thư đến tay ta.

“Cô nương, Tĩnh Vương phủ vừa truyền tin, nói người để lại di thư trước khi chết.”

Ta mở thư.

Trên giấy chỉ có mấy dòng.

Cố Thanh Đường vì đố kỵ Sở Oản nên uống thuốc hại thai, cứu chữa không thành. Nàng tự biết không còn mặt mũi đối diện tổ tiên Cố thị, trước khi chết tự nguyện đem toàn bộ điền trang, cửa hàng và ba vạn lượng bạc dưới danh nghĩa Cố gia tặng cho Tĩnh Vương Bùi Nghiễn Chu.

Cuối thư đóng tư ấn của ta.

Chiếc tư ấn ấy vẫn luôn được khóa trong ngăn bí mật ở phòng ngủ.

Bùi Nghiễn Chu không chỉ muốn mạng ta, còn muốn nuốt toàn bộ gia sản Cố gia.

“Trong cung tin sao?”

“Ngày mai Tĩnh Vương xuất chinh, bệ hạ không triệu kiến, chỉ lệnh Lễ bộ đến Vương phủ phúng viếng.”

“Còn Sở Oản?”

“Nàng ta đã chuyển vào chính viện của người. Định Quốc công phủ cũng phái người đưa danh sách của hồi môn tới, chỉ chờ Tĩnh Vương hồi kinh sẽ xin bệ hạ ban hôn.”

Ta gấp bức di thư giả lại.

“Khi nào chàng ra khỏi thành?”

“Giờ Mão ngày mai.”