Chương 4 - Mười Năm Nuôi Con Thay Hầu Gia

“Nếu chuyện mua đề thi bị truyền đến tai học quan, hôm nay ngay cả tư cách bước chân vào thư viện con cũng chẳng có.”

Thừa An nhìn tờ giấy mỏng trong tay, những ngón tay run lên không ngừng.

Chu Hành định thu hồi khế ước cầm cố, nhưng ta đưa tay chặn lại.

“Vẫn còn một khoản nữa.”

Chu Hành lại mở sổ tài sản riêng của đám trẻ.

Hắn nói mỗi năm Hầu phủ đều cấp cho ta bốn trăm lượng bạc để nuôi dưỡng chúng.

Cho dù từng bỏ tiền chuộc lại tiền thuê ruộng, lẽ ra vẫn phải còn dư.

Tĩnh cô lập tức trải quyển sổ lĩnh bạc của Tây Sơn do Hầu phủ lưu giữ ngay bên cạnh, lật đến đúng ngày tháng ấy.

Bốn trăm lượng bạc.

Dùng để tu sửa am thờ, mua đàn và mua mực tùng yên.

Người lĩnh bạc: Chu Hành.

Hắn lập tức giải thích:

“Đó là làm theo lệnh Hầu gia.”

Ta nhìn hắn.

“Vậy ngươi nói lại một lần nữa xem, rốt cuộc ai mới là người lấy tiền của đám trẻ?”

Chu Hành không còn cách nào khác, đành quay người quỳ xuống trước mặt Bùi Tịch.

Bùi Tịch rút tay áo khỏi tay hắn, lạnh nhạt nói:

“Chỉ là sổ sách ghi chép lẫn lộn giữa các khoản chi tiêu. Bảo phòng thu chi sửa lại là được.”

Hóa ra, ta bỏ tiền cứu người thì bị gọi là tham ô.

Còn hắn lấy tiền của con cái để tưởng nhớ vong thê, chỉ cần đổi tên khoản chi là mọi chuyện liền được xóa sạch.

Ta đưa trang sổ ấy cho tộc bá.

“Phiền tộc bá ghi cả chuyện này cùng những lời buộc tội hôm nay vào sổ.”

Ông ta khuyên ta nên để lại cho Hầu gia chút đường lui, sau này vợ chồng mới dễ chung sống.

Ta đáp:

“Chính vì không định tiếp tục chung sống, ta mới cần lập giấy trắng mực đen. Tộc bá không cần thay ta tính toán chuyện sau này nữa.”

Cả linh đường nhất thời lặng ngắt.

Tĩnh cô lấy ra bản văn thư đã chuẩn bị từ sáng.

Ta mời tộc bá đọc từng điều khoản.

Kể từ hôm nay, các con của Bùi Tịch sẽ do chính hắn trực tiếp nuôi dưỡng và dạy dỗ.

Ta không còn quản lý tài sản riêng của đám trẻ, cũng không ai được phép tiếp tục đưa chúng đến viện của ta.

Những người hầu cũ và y bà từng chăm sóc chúng vẫn phải được trả công như trước, không được vì thay đổi người quản lý mà cắt thuốc men hoặc đuổi người.

Nếu sau này tiếp tục xảy ra chuyện bỏ bê con cái, tộc nhân có quyền tạm thời đón chúng về chăm sóc, đồng thời mang văn thư đến Nữ Quyến Ty yêu cầu điều tra.

Nghe đến ba chữ Nữ Quyến Ty, không ít người lập tức cau mày.

Đó là cơ quan thuộc quan phủ, chuyên tiếp nhận những vụ tranh chấp tài sản của phụ nữ và những trường hợp trẻ nhỏ, người yếu thế không được chăm sóc đúng trách nhiệm.

Một khi chuyện trong tộc bị đưa đến đó, sẽ không thể tùy tiện giảng hòa rồi cho qua nữa.

Bùi Tịch nhìn chằm chằm vào ta.

“Nàng đã chuẩn bị sẵn mọi đường lui rồi sao?”

“Đường lui của ta vừa mới bị người của ngài chặn kín trước cửa đấy thôi.”

Hắn nhìn ra phía cửa.

Mấy tên gia đinh lập tức chậm rãi lùi sang hai bên.

“Nếu ta không ký thì sao?”

Ta lấy lại cây trâm ngọc của mình.

“Vậy phiền những người đang chờ dâng biển bên ngoài đợi thêm một lát. Ta sẽ đích thân nói cho họ biết.”

“Hầu gia không nỡ rời xa người vợ quá cố, nhưng lại không chịu nuôi nấng chính những đứa con nàng ấy để lại.”

Bùi Tịch siết chặt cây bút.

Tộc bá đứng bên cạnh thúc giục một tiếng.

Cuối cùng, hắn cũng ký tên.

Sau đó còn ấn dấu tay đỏ chót ngay bên dưới.

Hắn yêu cầu ta cũng phải ký.

Ta viết rõ việc bàn giao toàn bộ sổ sách cùng chìa khóa quản gia.

Lão phu nhân vẫn muốn nhét chùm chìa khóa trở lại tay ta.

Nhưng tộc bá lập tức giơ tay ngăn cản, sai quản sự giao thẳng cho Bùi Tịch.

Ba chùm chìa khóa đặt xuống.

Bàn tay vốn quen gảy đàn của hắn bất giác trĩu hẳn xuống vì sức nặng.

Ta nghe tiếng những vòng đồng va vào nhau.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy đây là lần đầu tiên trong suốt chín năm qua cuối cùng cũng có người chịu nhận lấy gánh nặng từ tay mình.

Trước khi bước ra khỏi cửa, Thừa Ninh ôm túi thuốc đuổi theo hai bước, rồi dừng lại ở ngưỡng cửa.

“Người thật sự không trở về nữa sao?”

Ta chỉ cho nó nhìn Trần ma ma, người chuyên chăm sóc nó, hiện vẫn đang đứng bên cạnh cha nó.

Thừa Ninh quay đầu tìm bà.

Nhân lúc ấy, ta bước qua ngưỡng cửa.

Đi hết bậc thềm cuối cùng, ta mới phát hiện hai chân mình đang run rẩy.

Tĩnh cô vội đỡ lấy ta, hỏi có muốn nghỉ một lát không.

Ta lắc đầu.

Xe ngựa đưa tiễn Hầu gia vẫn đang đỗ ngoài cửa.

Ta bảo phu xe dỡ hành lý của hắn xuống, trước hết đưa ta về biệt viện của mình.

Căn nhà ở phía nam kinh thành vốn là của hồi môn của ta.

Ngay mặt đường còn có một hiệu sách đã đóng cửa suốt chín năm.

Kiếp trước, về sau ta đã phải mang hiệu sách ấy đi cầm cố để gom tiền cho Chiếu Tuyết bái sư học nghệ.

Cho đến lúc chết, ta vẫn không thể chuộc lại.

Lần này, khi mở khóa, ta cẩn thận cất riêng khế đất vào chiếc hộp của mình.

Ta sai Tĩnh cô mời thợ đến đo đạc các kệ sách, còn bản thân thì đến Nữ Quyến Ty nộp đơn xin hòa ly.

Khi trở về, ta thấy Trần ma ma đang quỳ trước cửa.

Bùi Tịch chê bà việc gì cũng lấy lời ta làm chuẩn, nên đã đuổi bà ra khỏi phủ.

Đêm qua hắn lại bắt Thừa Ninh đến từ đường lạnh lẽo canh đêm, nói rằng đó là cách thể hiện lòng hiếu thảo với mẫu thân đã khuất.