Chương 9 - Mười Năm Nuôi Con Người

Sứ giả tháo chiếc khăn đội đầu nho sinh của Cố Thừa Tông xuống.

“Phẩm hạnh có khuyết điểm, hủy hoại chứng cứ, lừa dối quan trên.”

“Tước bỏ công danh cử nhân, từ nay về sau vĩnh viễn không được bước vào trường thi.”

Chiếc khăn nho sinh rơi xuống đất.

Cố Thừa Tông cúi đầu nhìn nó rất lâu, không hề nhúc nhích.

Hắn dùng của hồi môn của ta ăn học suốt mười năm, rồi giẫm lên máu Thanh Hòa để bước đến trước cánh cửa Lộc Minh yến.

Cuối cùng, hắn vẫn trở thành một kẻ áo vải không công danh.

Sáng hôm sau, Cố Thất công mang gia phả đến Thẩm gia.

Ông ta không còn bày ra dáng vẻ trưởng lão, chỉ đặt trang gia phả viết bằng mực son trước mặt ta.

“Hôm nay Cố thị sẽ mở từ đường.”

Khi ta bước vào từ đường Cố thị lần nữa, không còn ai ngăn cản.

Những trưởng lão từng đứng chặn ngoài cửa giờ chia thành hai hàng, thậm chí không dám ngước mắt nhìn ta.

Cố Thất công cầm cây bút đã chấm đẫm mực đen lên.

Tên Cố Thừa Tông vốn được viết bằng mực son, nổi bật giữa trang gia phả.

Giờ đây, một nét bút đen hạ xuống, hai chữ ấy lập tức bị gạch ngang.

Thẻ bài ghi tên chi nhà Cố Hoài Viễn cũng bị tháo khỏi tường từ đường.

Khi Cố lão phu nhân được người khiêng đến từ đường, bà ta vẫn không ngừng gọi tên Cố Thừa Tông.

Bà ta nắm lấy tay áo ta.

“Lệnh Nghi, nó đã mất công danh rồi.”

“Hoài Viễn cũng sắp bị kết tội. Con nhất định phải nhìn Cố gia tuyệt tử tuyệt tôn mới cam lòng sao?”

“Đêm Thanh Hòa chết, ta đã đập cửa suốt cả đêm.”

Ta xòe lòng bàn tay ra.

Những vết thương đã đóng vảy, để lại mấy vết sẹo chằng chịt.

“Khi ấy nàng ấy vẫn còn thở.”

“Ta cầu xin đám người bên ngoài đi mời đại phu. Trong số các người, có ai từng mở cửa không?”

Bàn tay Cố lão phu nhân từ từ buông lỏng.

Nhưng bà ta vẫn không cam lòng.

“Thanh Hòa chỉ là một nha hoàn, còn Thừa Tông là người nối dõi hương hỏa của Cố gia…”

Ta đặt đơn thuốc tránh thai lên đầu gối bà ta.

“Vì hương hỏa Cố gia, bà đã để ta uống thuốc suốt mười năm.”

“Mạng người nối dõi của Cố gia là mạng người, còn con gái nhà khác thì không phải sao?”

Cố lão phu nhân nhìn chằm chằm đơn thuốc, đôi môi run rẩy không ngừng.

Bà ta còn định nói gì đó, nhưng trong cổ họng chỉ phát ra một âm thanh kỳ lạ, rồi đột nhiên ngã nghiêng trên chiếc kiệu mềm.

Đại phu chạy tới khám, nói bà ta bị trúng phong.

Từ đó, nửa thân người không thể cử động.

Ba ngày sau khi giải quyết xong chuyện ở từ đường, bản án cuối cùng cũng được tuyên.

Cố Hoài Viễn đích thân viết lệnh chiếm đoạt của hồi môn, biết rõ Thanh Hòa trọng thương nhưng vẫn sai người khóa viện, không cho chữa trị.

Chàng bị tước bỏ công danh tú tài, kết án lưu đày.

Tên quản sự hồi môn và ba gia đinh trực tiếp giáng những đòn chí mạng đều bị xét tội riêng.

Những kẻ còn lại bị xử phạt tùy theo số gậy đã đánh.

Cố Thừa Tông ra lệnh tiếp tục chuyển rương, thấy người sắp chết mà không cứu, sau đó còn lẻn vào hành đài tiêu hủy chứng cứ, cũng bị kết án lưu đày.

Ở cuối bản án, quan phủ chấp thuận cho ta và Cố Hoài Viễn đoạn tuyệt nghĩa phu thê.

Khi bước ra khỏi công đường, lần đầu tiên ta cảm thấy cái tên của mình đã thật sự trở về với chính mình.

Trước khi bị tống giam, Cố Hoài Viễn xin gặp ta một lần.

Cách song cửa nhà lao, chàng đã gầy đi rất nhiều, trong tay vẫn nắm một gói mứt ngọt.

“Lệnh Nghi, ta đã ruồng bỏ Liễu Hàm Yên rồi.”

Chàng đưa gói mứt và một tờ hôn thư vừa viết lại ra.

“Dưới danh nghĩa ta vẫn còn vài trang viên, tất cả đều có thể cho nàng.”

“Chỉ cần nàng rút lại lời khai, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, bắt đầu lại cuộc sống.”

Giấy dầu được mở ra.

Bên trong là loại mứt ngọt chàng thường đưa cho ta sau mỗi lần uống thuốc đắng.

Ta nhìn hồi lâu, rồi đặt bản sao đơn thuốc lên trên, đẩy cả hai thứ trở lại.

“Ngày trước, mỗi lần ta uống xong một bát thuốc, chàng đều cho ta một viên mứt.”

“Khi ấy ta cứ tưởng chàng xót xa vì ta phải uống thuốc đắng.”

Trong mắt Cố Hoài Viễn lóe lên một tia hy vọng yếu ớt.

“Đương nhiên ta xót nàng.”

“Nhưng chàng biết rất rõ đó là thứ thuốc gì.”

Vẻ mặt chàng lập tức cứng đờ.

“Cố Hoài Viễn, chút ngọt ngào chàng cho ta từ trước đến nay chưa từng xuất phát từ lòng thương yêu.”

“Mà chỉ để ta tiếp tục nuốt hết những đắng cay chàng ép ta phải chịu.”

Ta buông tay.

“Thuốc ấy ta đã uống mười năm rồi. Mứt ngọt thì không cần nữa.”

“Còn mười năm ấy, chàng có dùng thứ gì cũng không thể bù đắp nổi.”

Cố Hoài Viễn nắm chặt song gỗ.

“Lệnh Nghi, ta thật lòng muốn bắt đầu lại cùng nàng.”

“Thứ chàng muốn không phải là ta.”

Ta nhìn chàng.

“Chàng chỉ là đi đến bước đường hôm nay, mới phát hiện không còn ai chịu bỏ bạc cho chàng, nuôi cả gia đình chàng, dọn dẹp những món nợ rối ren của Cố gia nữa.”

“Chỉ cần nghĩ đến việc phải sống những ngày tháng như vậy, chàng đã sợ hãi.”

“Nhưng ta sẽ không giúp chàng nữa.”

Ta xoay người rời đi.

Phía sau vang lên tiếng gói giấy dầu rơi xuống đất.

Lần này, ta không ngoảnh đầu.

Đêm trước ngày tuyên án, Liễu Hàm Yên từng tìm cách bỏ trốn.

Nàng ta thay quần áo người hầu, nhưng bị nha dịch chặn lại ở bến thuyền.