Chương 8 - Mười Năm Nuôi Con Người

“Con ăn học, đi thi, cưới con gái huyện thừa, chuyện nào mà chẳng cần bạc?”

“Ta mưu tính cho con suốt mười năm, con đã đỗ cử nhân, vậy mà ngay cả nương ruột mình cũng không bảo vệ nổi! Đồ vô dụng!”

Cố Thừa Tông bẻ từng ngón tay nàng ta ra.

“Nương mưu tính cho con sao?”

“Nương giả bệnh sống ở biệt viện, để con vào Cố gia nhận người khác làm mẫu thân. Nương sợ con thân thiết với bà ấy, năm nào cũng nhắc con rằng nương mới là mẹ ruột của con.”

“Giờ nương lại nói cho tất cả mọi người biết, có lẽ con căn bản không mang họ Cố.”

Giọng hắn càng lúc càng thấp.

“Nương không phải đang mưu tính cho con. Nương chỉ muốn mượn con để bước qua cửa Cố gia mà thôi.”

Liễu Hàm Yên giơ tay định tát hắn.

Nhưng Cố Thừa Tông đã nhanh hơn một bước, nắm chặt cổ tay nàng ta.

Hai mẹ con cùng chung huyết thống giờ chỉ còn lại oán hận dành cho nhau.

Chẳng ai chịu thừa nhận chính mình đã xem đối phương như chiếc thang để leo lên địa vị cao hơn.

Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục kiểm kê những chiếc rương.

Rốt cuộc Cố Thừa Tông mang dòng máu của ai, giờ đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Đến chiều, huyện thừa dẫn theo con gái đến.

Nàng ấy đi sau phụ thân, đã thay bộ hỷ phục, tháo hết trâm cài ngày cưới, chỉ mặc một bộ y phục giản dị.

Đôi mắt nàng ấy sưng đỏ vì khóc.

Huyện thừa ném danh sách sính lễ xuống trước mặt Cố Hoài Viễn.

“Cuộc hôn nhân này kết thúc tại đây.”

Cố Hoài Viễn vội vàng nói:

“Đại nhân, Thừa Tông vẫn chưa bị định tội. Phu thê vốn nên đồng cam cộng khổ, sao có thể…”

“Đồng cam cộng khổ?”

Huyện thừa cười lạnh.

“Các người giấu giếm thân phận con trai ngoại thất, lừa tiểu nữ gả vào một gia đình vừa xảy ra án mạng. Đây chính là lừa hôn.”

“Sính lễ phải trả lại không thiếu một món. Còn chuyện tiểu nữ bị lừa gạt, Cố gia cũng phải cho một lời giải thích.”

Cố Thừa Tông đuổi theo ra tận cổng.

“Nhạc phụ đại nhân, con chưa từng làm hại ái nữ của người!”

Tiểu thư nhà huyện thừa cuối cùng cũng ngoảnh đầu.

“Khi Cố gia đến bàn chuyện hôn sự, chàng nói mình mồ côi cha từ nhỏ, được thúc phụ nuôi dưỡng thành người.”

“Chàng đã từng nói với ta rằng Cố Hoài Viễn chính là phụ thân ruột của chàng chưa?”

Cố Thừa Tông đứng chết lặng tại chỗ.

Nàng ấy không chờ câu trả lời, trực tiếp lên xe ngựa rời đi.

Mối thông gia cuối cùng mà Cố gia có thể dựa dẫm cũng đã đứt đoạn.

Ngay sau đó, Thẩm Nghiễn đình chỉ việc vận chuyển lương thực thu được từ ruộng đất Cố thị.

Tuy Cố gia có ba nghìn mẫu ruộng, nhưng phần lớn đường kho bãi, thuyền vận chuyển và các thương hiệu cho mua chịu đều phải thông qua Thẩm gia.

Tin tức vừa truyền đi, lương thực chất đống trong trang viên không vận chuyển được, cửa hiệu cũng chẳng thể nhập thêm hàng mới.

Các chi trong Cố thị lập tức hoảng loạn.

Mấy ngày trước, bọn họ còn đứng trong hỷ đường chúc mừng Cố Thừa Tông thi đỗ cử nhân.

Giờ đây, ai nấy đều kéo đến trước cửa Cố Hoài Viễn, yêu cầu niêm phong ruộng đất trong tộc và kho riêng, tránh để cả tộc phải gánh tội thay chàng.

Cố Thừa Tông đứng trong hỷ đường trống trải, nghe tiếng người tới đòi nợ suốt cả ngày.

Hắn đã mất cuộc hôn nhân vừa có được.

Cố thị cũng đang chuẩn bị khai trừ cả chi nhà hắn khỏi dòng tộc.

Thứ duy nhất còn có thể cứu hắn lúc này chỉ còn thân phận cử nhân.

Đêm hôm ấy, hắn mua chuộc một tên tạp dịch, lẻn vào gian phòng bên trong hành đài, nơi cất giữ vật chứng.

Chỉ cần đốt sạch sổ sách và đơn thuốc, Cố gia có thể một mực khẳng định ta vu cáo.

Nhưng hắn vừa châm lửa vào mồi, đèn lồng xung quanh đã đồng loạt sáng lên.

Trên giá chỉ đặt hai cuốn sổ trắng.

Vật chứng thật đã được Bùi Diễn sai người chuyển đi từ lâu.

Khi bị sai dịch đè xuống đất, Cố Thừa Tông vẫn cố ôm chặt mồi lửa trong tay.

Ngày hôm sau, khi ta gặp lại hắn ở phủ nha, trên cổ hắn đã đeo một chiếc gông gỗ.

Hắn quỳ dưới công đường, nhìn Bùi Diễn trước, cuối cùng mới nhìn sang ta.

“Mẫu thân.”

Ta không đáp.

Giọng hắn run rẩy.

“Con chỉ muốn giữ lấy tiền đồ. Con khổ học mười năm, không thể chỉ vì một nha hoàn mà…”

“Thanh Hòa có tên.”

Ta cắt ngang lời hắn.

Cố Thừa Tông ngẩn người.

“Đêm ấy ta đã nói, chỉ cần ngươi bước qua cửa, cũng có nghĩa ngươi vứt bỏ tình mẫu tử mười năm giữa chúng ta.”

“Ngươi đã lựa chọn rồi, chẳng phải sao?”

Hắn hé miệng, nhưng không còn gọi được hai chữ mẫu thân nữa.

Đúng lúc ấy, bên ngoài có người đưa tới một bản tấu chương đàn hặc.

Có kẻ tố cáo Bùi Diễn và ta vốn có tình xưa, cho rằng chàng điều tra vụ án Cố gia là mượn công quyền để trút giận thay người cũ.

Bùi Diễn đọc xong, không hề che giấu.

“Ta và Thẩm Lệnh Nghi quả thật là cố nhân.”

Trong công đường lập tức vang lên tiếng bàn tán.

Chàng gấp bản tấu chương lại, giao cho Án sát sứ đứng bên cạnh.

“Từ hôm nay, vụ án này sẽ do Án sát sứ cùng tham gia phúc thẩm.”

Kẻ dâng tấu vừa định thở phào, Bùi Diễn lại nói tiếp:

“Nhưng lúc Thẩm thị chặn kiệu, toàn thân nàng ấy đầy máu. Trong viện Cố gia cũng quả thật có một thi thể.”

Lời vừa dứt, cả công đường hoàn toàn im bặt.

Đến chiều, công văn hồi đáp của học chính được đưa tới.