Chương 13 - Mười Năm Chờ Đợi Một Cuộc Tình

Ước chừng đi được năm, sáu phút, cuối cùng cũng đến được một vách núi lớn khuất gió. Gió lập tức giảm bớt rất nhiều.

“Mau! Ngồi xổm xuống, co người lại, giảm bớt diện tích tiếp xúc!” – Văn Tự Xuyên hô lớn, nhanh chóng tháo balo xuống.

Anh lấy ra mấy chiếc khăn mặt và kính chắn gió dự phòng, nhanh chóng phát cho những người chưa kịp chuẩn bị đầy đủ.

Đến lượt Thẩm Vãn Lê, cô vừa định đưa tay nhận khăn thì anh đã nhanh chóng mở ra, nhẹ nhàng vòng qua tai cô buộc chặt.

Động tác anh nhanh gọn, không hề có va chạm dư thừa.

Anh tự mình đứng ở mép ngoài cùng của đám người, cảnh giác quan sát tình hình cơn bão.

Bão cát kéo dài gần một tiếng đồng hồ mới dần dần dịu lại.

Khi bầu trời lại hiện ra màu xám xịt, mọi người đều lấm lem, nhưng may mắn không có ai bị thương.

Khi trở về viện nghiên cứu, trời đã tối.

Sau khi điểm danh nhân sự và mẫu vật xong, Văn Tự Xuyên và Thẩm Vãn Lê đi bộ trở lại khu ký túc xá.

Trên đường vô cùng yên tĩnh. Đến dưới lầu, Văn Tự Xuyên dừng bước, trên mặt vẫn còn dính cát bụi, nhưng ánh mắt thì đầy nghiêm túc:

“Thẩm Vãn Lê, hôm nay cô rất bình tĩnh.”

Thẩm Vãn Lê phủi cát trên tóc: “Là anh xử lý đúng cách. Anh hình như rất quen với tình huống thế này?”

Ánh mắt Văn Tự Xuyên hơi lóe lên, cười hờ hững:

“Haha, lăn lộn nhiều rồi, kinh nghiệm toàn do ăn đòn mà ra thôi!”

Anh vô thức dùng ngón cái xoa nhẹ cổ tay trái đang đeo đồng hồ.

Mặt đồng hồ tối giản, nhưng dưới ánh sáng mờ, chất liệu phản chiếu ánh sáng mờ mờ khiến Thẩm Vãn Lê cảm thấy đây không phải vật bình thường.

Cô không hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu: “Hôm nay cảm ơn anh.”

“Khách sáo gì.” – Văn Tự Xuyên nhanh chóng lấy lại vẻ tươi tỉnh, vẫy tay – “Mau về nghỉ ngơi đi! Mai gặp!”

Tin tức được lan truyền vào sáng thứ Hai.

Hệ thống thông báo nội bộ của viện nghiên cứu cập nhật thông báo kỷ luật:

Nghiên cứu viên tại tổng bộ – Diệp Hi, bị khai trừ vì hành vi học thuật không trung thực; trưởng nhóm nghiên cứu – Tạ Vân Trì, bị cảnh cáo nội bộ do quản lý đội ngũ kém.

Thông báo vừa ra, chi nhánh Tây Bắc như mặt hồ bị ném vào một hòn đá, lập tức nổi lên sóng gợn.

Lúc ăn sáng trong căn tin, Thẩm Vãn Lê đã nghe mấy nghiên cứu viên bàn tán nhỏ giọng.

“Nghe nói đạo văn dữ liệu từ bài báo top đầu trước đó, gan cũng to thật!”

“Tạ trưởng nhóm cũng bị phạt… cảnh cáo rồi, ghi vào hồ sơ, mệt đấy.”

“Bị đạo dữ liệu là ai? Không nêu tên mà?”

“Còn ai nữa, người làm dự án với Tạ trưởng nhóm chứ ai. Giờ cũng điều về đây rồi, chính là vị kia kìa…”

Có người hạ thấp giọng, liếc nhìn Thẩm Vãn Lê đang ngồi ăn sáng một mình bên cửa sổ.

Thẩm Vãn Lê như thể chẳng nghe thấy gì, tiếp tục chậm rãi uống sữa đậu nành.

Cả ngày hôm đó, cô đều ở ngoài hiện trường.

Trên thảo nguyên Tây Bắc gió mạnh nắng gắt, cô đội mũ rộng vành, đeo kính chắn gió, cùng đồng đội kéo dây đo, thu thập mẫu, động tác nhanh gọn, tập trung cao độ.

Mồ hôi chảy dọc theo tóc mai, cô chỉ tiện tay lau đi, toàn bộ sự chú ý đặt lên la bàn và sổ ghi chép.

Giữa giờ nghỉ, một đồng nghiệp trẻ không nhịn được nhắc lại chuyện tổng bộ, giọng có chút bất bình:

“Cô Thẩm, dữ liệu đó rõ ràng là công sức của cô, giờ người gây chuyện bị đuổi rồi, cũng xem như có công lý rồi.”

Thẩm Vãn Lê mở bình nước uống một ngụm, giọng bình thản:

“Xử lý theo quy định là được. Tranh thủ đo xong điểm tiếp theo đi.”

Nói rồi cô đứng dậy, là người đầu tiên tiến về điểm quan sát tiếp theo.

Bóng lưng dứt khoát, không hề do dự, như thể người bị đánh cắp thành quả nghiên cứu, tên bị nhắc đến giữa tin đồn – không phải là cô.

Các thành viên cùng nhóm nhìn nhau, đều thấy bất ngờ trong mắt đối phương.

Nữ nghiên cứu viên Thẩm từ tổng bộ điều tới này, trông thì nhẹ nhàng, mà tâm lý cũng vững quá rồi.

Mặt trời dần lặn, xe khảo sát lắc lư quay về đến cổng phân viện.

Thẩm Vãn Lê nhảy xuống xe, xoay cổ một chút cho đỡ mỏi, cảm giác mệt mỏi cả ngày dồn lên.

Cô đang định chào đồng nghiệp để về ký túc xá thì ánh mắt vô tình quét qua gốc cây bạch dương trụi lá bên cổng, bước chân đột ngột khựng lại.

Dưới gốc cây có một người đang đứng.

Là Tạ Vân Trì.

Anh cứ thế đứng ở đó, không biết đã chờ bao lâu, ánh mắt nhìn thẳng về phía cô vừa bước xuống xe, như người lữ hành khát nước giữa hoang mạc cuối cùng cũng thấy được dòng suối.

m thanh ồn ào xung quanh – tiếng chào tạm biệt, tiếng động cơ – như lập tức bị kéo ra xa.

Thẩm Vãn Lê cảm thấy tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt, rồi lại buông lơi, để lại khoảng trống lạc lõng.

Cô không ngờ lại gặp anh ở đây, theo cách này.

Từ lúc cô trả lời tin nhắn “không tiện” khi anh hỏi đón sân bay, đã gần một tháng trôi qua.

Không khí như đặc lại mấy giây. Là lão Trương cùng xe lên tiếng trước, hơi nghi hoặc hỏi:

“Ơ… Tạ trưởng nhóm? Anh sao lại đến đây?”

Tạ Vân Trì như không nghe thấy, ánh mắt vẫn khóa chặt trên gương mặt Thẩm Vãn Lê.

Cô đứng yên tại chỗ, không tiến tới, cũng không tránh ánh nhìn của anh.

Cách nhau mấy mét, gió chiều mang theo cát bụi lướt qua khoảng trống giữa hai người. Gương mặt cô không biểu cảm, không giận dữ, không ngạc nhiên, bình thản như đang nhìn một người qua đường xa lạ.

Chính sự bình thản quá mức này lại càng khiến Tạ Vân Trì khó chịu hơn bất kỳ phản ứng kịch liệt nào.

Anh thà rằng cô mắng anh, đánh anh, còn hơn hiện tại – như thể anh không còn liên quan gì đến thế giới của cô nữa.

Thẩm Vãn Lê cuối cùng cũng mở miệng.

“Tạ trưởng nhóm, nếu là công việc, xin hãy liên hệ văn phòng phân viện theo đúng quy trình. Nếu là việc riêng…”

Cô ngừng lại một chút, đối diện với đôi mắt bỗng chốc co rút của anh, nói rõ ràng và chậm rãi:

“Tôi nghĩ, giữa chúng ta không còn chuyện riêng gì để nói nữa.”

Nói xong, cô không nhìn sắc mặt tái nhợt trong nháy mắt của anh nữa, nghiêng người bước qua đi thẳng về phía ký túc xá.

Tạ Vân Trì đứng chết lặng tại chỗ, nhìn bóng lưng cô, câu “xin lỗi” đã lăn đi lăn lại trong lồng ngực bao lần, cuối cùng bị nghẹn ngược trở lại, hóa thành một vị tanh đắng nơi cổ họng.

Thẩm Vãn Lê không hề dừng bước.

Cánh cửa ký túc xá đóng lại phía sau, phát ra tiếng “cạch” khẽ khàng, ngăn cách cô khỏi thế giới bên ngoài.

Cô từng nghĩ, nếu gặp lại Tạ Vân Trì, ít nhiều sẽ có chút dao động.

Nhưng trừ khoảnh khắc ban đầu bị bất ngờ, phần còn lại chỉ còn lại mệt mỏi và một sự bình tĩnh gần như tê dại.

Sáng hôm sau cô dậy rất sớm, cố tình tránh khoảng thời gian có thể chạm mặt Tạ Vân Trì để đến căn tin ăn sáng.

Thế nhưng, khi cô vừa hoàn thành công việc xử lý dữ liệu buổi sáng, vừa rời khỏi phòng tài liệu, vẫn thấy anh đứng ở cuối hành lang.

Tạ Vân Trì trông như không ngủ cả đêm, vừa thấy cô lập tức đứng thẳng người, môi mấp máy, giọng khàn khàn:

“Vãn Lê.”

Thẩm Vãn Lê dừng bước, cách anh mấy bước, lặng lẽ nhìn anh.

Sự im lặng của cô khiến những lời đã chuẩn bị sẵn trong đầu của Tạ Vân Trì nghẹn lại nơi cổ họng.

Anh bước lên một bước, cố gắng kéo gần khoảng cách giữa hai người.

“Anh biết… trước đây là lỗi của anh. Anh đã phớt lờ cảm xúc của em.”

Anh khó khăn sắp xếp từ ngữ, những lời này với anh thật xa lạ, nói ra nghe cứng nhắc vụng về.

“Chuyện của Diệp Hi, chuyện ký tên bài luận văn… còn cả hôm đó ở hội trường, anh thật sự xin lỗi.”