Chương 4 - Mưa Giữa Hai Tình Yêu

15

Trong chùa Báo Ân, đám sĩ tử sau khi xem bảng vàng đang cùng nhau du ngoạn thưởng hoa.

Trịnh Hoài Thư dẫn theo Trịnh Du đi cùng đám bạn luận hoa đàm đạo, nhưng thần sắc hắn lại lộ vẻ u sầu.

Vào kinh thành rồi Trịnh Hoài Thư mới biết trời cao đất dày, những cử tử cùng trọ đều có tài học cao hơn hắn, thân thế hiển hách hơn hắn nhan nhản khắp nơi.

Huyện lệnh đại nhân vốn định gả con gái Giang Dung cho hắn, chuẩn bị sẵn tiền bạc cho hắn lên kinh ứng thí.

Nhưng thấy hắn do dự mãi không chịu cho lời chắc chắn nên cũng dần nhạt nhẽo, lúc đi kinh thành cũng chỉ tượng trưng cho thêm hai mươi lượng bạc.

Trịnh Hoài Thư bên ngoài tỏ vẻ bình thản nhưng trong lòng ghi tạc nỗi nhục này.

Hắn vốn tưởng mình sẽ tỏa sáng ở kinh đô nhưng kết quả không như ý, tuy có tên trên bảng nhưng chỉ xếp hạng Tam giáp.

Chi phí ở kinh thành đắt đỏ, Du nhi thèm bát mì thịt, hắn phải nghiến răng mới dám mua một bát.

Thằng bé ăn không no nhưng cũng hiểu chuyện, chỉ nuốt nước miếng hỏi: “Cha, khi nào mình về nhà? Con muốn ăn sủi cảo nhân thịt mẹ gói quá, vừa to vừa thơm, ăn hai cái là no rồi.”

Trịnh Hoài Thư nhớ tới Hoàng Liễu, sắc mặt hơi dịu lại: “Vài ngày nữa sẽ khởi hành. Có điều về tới nơi con nhớ phải dỗ dành mẹ một chút. Nàng không được học hành, tính khí lại xấu nhưng tâm địa là mềm yếu nhất.”

Trịnh Hoài Thư tự lừa dối mình, phớt lờ tờ giấy hưu phu mà chính tay hắn đã ký.

Hắn bỏ tiền mua chiếc trâm cài đang thịnh hành của nữ tử kinh kỳ giấu trong lòng, đám sĩ tử đi cùng còn cười hắn si tình.

“Trịnh huynh, đang nghĩ gì vậy? Mì chay ở chùa Báo Ân là ngon nhất, mau lại nếm thử.”

Trịnh Hoài Thư đáp một tiếng, dắt Du nhi đi qua nhưng lại đụng mặt Tống Bảo Ngọc.

Nơi đất khách quê người gặp lại người quen mà lại là kẻ không bằng mình, Trịnh Hoài Thư dừng bước, cúi mắt cười nhạt một tiếng.

16

Đối diện với Tống Bảo Ngọc, hắn dùng giọng điệu ôn hòa hỏi: “Tống huynh sao lại tới kinh thành? Huynh không có công danh, không phải tới ứng thí, chẳng lẽ là sau khi ở rể thì theo nương tử mình tới đây kiếm sống sao?”

“Kinh thành tuy phồn hoa nhưng không dễ lập thân đâu. Không biết Tống huynh dạo này thế nào? Hay là hôm nào ta tới thăm, có cần thương lượng trước với đệ muội không?”

Hắn cũng nhận ra mình có chút hùng hổ dọa người, nhưng sau khi trút bỏ được nỗi uất ức vì không đắc chí, tâm trạng hắn khá hơn nhiều.

Tống Bảo Ngọc tuy nói năng vụng về nhưng không phải kẻ ngốc, chàng thần sắc thản nhiên đáp một câu: “Tránh đường.”

Trịnh Hoài Thư như đấm vào bông, lồng ngực bí bách, đang định nổi giận vì sự kiêu ngạo của chàng thì sau lưng truyền đến giọng nữ quen thuộc.

“Bảo chàng đi lấy bát mì chay mà sao lâu thế?”

Nam nhân vừa rồi còn thanh cao đoan chính, nay lại toe toét cười, nhanh chân chạy tới đón: “Nương tử, ta sai rồi.”

Trịnh Hoài Thư chết lặng quay người lại, Trịnh Du phản ứng nhanh hơn, kéo tay áo hắn lắc mạnh, gào lên: “Cha! Mẹ tới kinh thành rồi!”

Ta không điếc cũng chẳng mù, đương nhiên thấy rõ Trịnh Hoài Thư và Trịnh Du. Ánh mắt dừng lại một chút rồi dời về phía Tống Bảo Ngọc: “Đã xin trụ trì được ba cái bùa hộ mệnh, mỗi người một cái, cái này cho chàng. Về nhà thôi.”

Tống Bảo Ngọc thuận đà nắm chặt lấy tay ta: “Nương tử đối với ta thật tốt.”

“Đứng lại!”

Trịnh Hoài Thư lao tới trước, nhìn chằm chằm mặt ta xác nhận mấy lần rồi lại găm mắt vào mười ngón tay đang đan vào nhau của ta và Tống Bảo Ngọc, mắt muốn nứt ra.

“Hoàng Liễu! Sao nàng tới được kinh thành, sao nàng quen hắn, có quan hệ gì với hắn?! Nàng giải thích rõ cho ta!”

Trịnh Du cũng chạy tới, xô mạnh A Tú một cái. A Tú không đứng vững, khuỷu tay quệt vào đá thô trên mặt đất trầy xước một mảng lớn.

Ta xót xa vô cùng, lấy tay áo lau bụi trên tay con bé rồi bế vào lòng. A Tú lắc đầu mỉm cười với ta: “Mẹ, không đau lắm đâu, người đừng lo.”

Trịnh Du tức tối dậm chân: “Cút ngay! Đó là mẹ của ta! Cướp mẹ ta, đồ không biết xấu hổ!”

Ta bế A Tú định đi, Tống Bảo Ngọc cũng sa sầm mặt chắn trước mặt ta.

Trịnh Hoài Thư bóp chặt cổ tay ta, đôi mắt đen lánh u ám nhìn chằm chằm: “Hoàng Liễu. Tại sao Tống Bảo Ngọc lại gọi nàng là nương tử? Con gái hắn dựa vào cái gì mà gọi nàng là mẹ?”

Bộ dạng này của Trịnh Hoài Thư khá dọa người, nhưng không dọa được mụ vợ đồ tể này.

Ta chẳng cần dùng quá nhiều sức đã bẻ gãy tay gã thư sinh này, đẩy ngược hắn một cái, hờ hững nói: “Không thấy sao, ta có rể mới rồi.”

Trịnh Hoài Thư trẹo chân, loạng choạng tiến lại gần: “Năm năm vợ chồng, có một mụn con, nói bỏ là bỏ ngay được. Hoàng Liễu, nàng thật nhẫn tâm.”

Kẻ làm tiểu thương đều biết một câu tục ngữ: Người khen là khách vãng lai, kẻ chê mới là người mua.

Khách quen đều biết ta ghét nhất hạng người cứ nhắm mắt bới lông tìm vết chỉ để đòi miếng thịt ngon. Làm vợ chồng năm năm hắn vẫn chẳng hiểu ta điểm này.

Chỉ tiếc trong tay không có dao, không thể đâm hắn hai cái cho rảnh nợ, ta đành lạnh lùng mắng lại: “Là ai lạnh nhạt với ta? Là ai dây dưa không dứt với thiên kim huyện lệnh? Và là ai đã ký giấy hưu phu một cách thống khoái hả?”

“Trịnh Hoài Thư, ngươi giỏi lắm, cứ thích coi người khác là kẻ ngốc. Ngươi tưởng ta không nhìn ra ngươi chẳng muốn làm rể ở rể của ta sao, ngươi chê cái danh đó khó nghe. Ngươi tâm cao khí ngạo, muốn ta phải gọi ngươi một tiếng lão gia sau khi ngươi công thành danh toại. Ngươi có đường quan lộ của ngươi, ta cũng có cầu độc mộc của ta.”

Trịnh Hoài Thư ngơ ngẩn nghe, ánh mắt dần cụp xuống: “Liễu Nương, nàng hiểu lầm ta rồi, trong lòng ta có nàng mà… Từ năm nàng cho ta bạc đó, ta đã xác định đời này chỉ có mình nàng là vợ.”

Hắn khép nép cúi đầu, thử với lấy tay ta nhưng hụt hẫng.

“Hiểu lầm hay không cũng qua rồi, không quan trọng nữa.”

Mối nhân duyên này cũng từng có lúc vui vẻ.

Thế gian rộng lớn, con người như hạt bụi, trong nhà có người vì một hai lượng bạc mà lo âu, vì chuyện nhỏ mà cãi vã mới thấy mình đang sống giữa nhân gian.

Nhưng về sau lòng người dễ đổi.

Nam nhân năm xưa chỉ muốn báo đáp ơn chôn cha nay cũng chê cái danh rể ở rể làm mất mặt. Đứa trẻ lúc nhỏ ăn sủi cảo nhân thịt đến mỡ chảy đầy mồm, lớn lên cũng vì nịnh bợ quyền quý mà buông lời làm tổn thương mẹ ruột.

Ta sống thô lậu nhưng tâm địa tinh tế, ta cũng từng muốn giả ngốc để sống qua ngày, đợi Trịnh Hoài Thư làm quan rồi đón ta làm phu nhân, đợi Du nhi lớn hơn chút nữa sẽ biết thương mẹ.

Nhưng cái ngày mưa đó, khi ta ôm giấy mực và kẹo tùng tử cho hắn, ta dường như đã quên mất chính mình.

Ta thấy tủi thân chứ, đắng ngắt như ngậm hoàng liên.

Ta đuổi bọn họ đi để đón chính mình trở về. Giấy mực đưa cho nam nhân mới, kẹo tùng tử ta cất trong túi tiền, lúc bán thịt rảnh rỗi lại lấy ra nhai một viên.

Cô con gái nhỏ biết dùng xà phòng thơm để gột sạch mùi dầu mỡ trên người mẹ, tới kinh thành cha mẹ chồng cũng hòa nhã, ta có thật nhiều vàng bạc.

Nhà không còn là nơi chỉ mang lại cho ta sự uất ức nữa.

Chuyện cũ nợ nần, thôi bỏ đi.

Giọng Trịnh Hoài Thư run rẩy không thành lời, ta cũng chẳng đợi hắn giãi bày thêm tâm can gì nữa.

Trời chuyển nhanh, mưa lất phất rơi, đường núi tuy dốc thoải nhưng hơi trơn. Tống Bảo Ngọc bế con gái, tay phải cầm dù, ba người đi trong mưa.

Trong làn khói nước mịt mù, thấp thoáng thấy bóng chim mỏi về rừng.

Từ xa vọng lại tiếng khóc hận của Trịnh Du: “Đó là mẹ của con! Cha mau cướp mẹ về đi!”

Trịnh Hoài Thư bịt miệng thằng bé, ngơ ngẩn nhìn theo bóng hình đã khuất: “Chúng ta để mất nàng rồi, không tìm lại được nữa đâu.”

17

Chẳng biết Trịnh Hoài Thư nghe ngóng từ đâu mà biết Tống Bảo Ngọc là Thế tử Tấn Vương vừa tìm lại được, cũng biết ta đang ở Vương phủ.

Lần nào ta ra khỏi cửa cũng thấy hắn ở góc phố cuối hẻm, âm thầm đi theo, vẫn bướng bỉnh như xưa.

Lần này ta không còn mủi lòng nữa.

Cách nửa tháng sau, hắn mới lần đầu tới trước mặt ta bắt chuyện.

Ăn mặc diện mạo có vẻ tươm tất nhưng khí sắc không tốt, có phần sa sút tiêu điều. Hắn thông báo sẽ tới một huyện nhỏ phương Nam làm huyện lệnh, ta chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng.

Mùa xuân sắp cạn, hoa rừng rụng vội, ai nấy đều có chốn đi về của riêng mình.

Vừa về tới phủ, quản gia đã kín đáo nháy mắt ra hiệu về phía vườn hoa. Ta bước vào vườn, quản gia đặc biệt bảo mọi người đi làm việc khác.

Dưới gốc lê, nam nhân mím môi, để mặc những cánh hoa rụng rơi đầy trên tóc.

“Cúi đầu xuống, ta phủi cho nào.”

Chàng không bướng bỉnh, gập người cúi đầu. Ta nhân cơ hội nâng mặt chàng lên: “Dỗi cái gì thế? Chiều quá hóa hư rồi à?”

Tống Bảo Ngọc chưa kịp nói đã thẹn thùng, vành tai đỏ ửng, lắp bắp phàn nàn: “Nương tử, nàng chẳng chịu giục ta… giục ta chuyện đó gì cả.”

“Là vì… hắn ta sao? Nương tử ở bên ngoài ăn no rồi à?”

“Thực ra ta không sao đâu, ta biết mình không tốt, chỉ biết bám lấy nương tử, ta thật vô dụng. Nương tử đừng dỗ ta, ta một lát là hết ngay thôi.”

Ta kiễng chân ngậm lấy bờ môi đang lải nhải không ngừng kia. Mắt chàng để đâu thế, không thấy mấy ngày nay ta bận học cách quản lý các cửa tiệm sao?

Hôn một hồi chàng cũng không còn oán trách nữa, tự mình mơn trớn, má và cổ đều ửng lên sắc hồng nhạt.

Ta muốn hít thở một chút nhưng đầu óc lại choáng váng.

Chẳng biết chàng bày trò gì, cứ thấy trên người chàng có mùi rượu trái cây thanh khiết, khiến người ta cứ muốn cúi xuống nếm thử một ngụm mỹ tửu.

“Kẻ ngốc, bế ta đi.”

Ta dỗ dành rất lâu, ta biết đêm dài mang theo ngờ vực và uất ức khó vượt qua đến nhường nào, nhưng chàng cũng thật biết làm nũng quá đi thôi.

“Nương tử, mệt thì nàng cứ nhắm mắt lại.”

“Nương tử, ta sẽ hầu hạ nàng thật tốt.”

“Nương tử, lúc trước nàng và hắn dùng tư thế nào…”

Ta vung tay tát cho một cái.

Sương đêm xuống dày, trong phòng tiếng nỉ non nồng đượm, tình nhân cùng say.

[HẾT]