Mùa Đông Khắc Nghiệt

Hứa Vân Hạc đã nhanh nhảu ra đón, giọng dịu dàng chưa từng có khi nói với tôi:

“Uyển Nguyệt, tuyết thế này mà em còn đến, mau vào đi. Đoàn Đoàn vừa tỉnh, đang nhắc đến em đấy.”

Trần Uyển Nguyệt mặc áo dạ mới tinh, tóc chải gọn gàng, khuôn mặt mang nét lo lắng vừa phải bước vào, trên tay còn cầm hộp đào vàng sáng bóng:

“Chị A Chỉ cũng ở đây à,” cô ta như mới nhìn thấy tôi, gương mặt lộ chút áy náy.

“Chị xem kìa, sắc mặt kém quá, nghỉ chút đi, để em làm.”

Tôi không đáp, vẫn tiếp tục công việc, nhưng cơn ngứa trong phổi bùng lên, tôi quay đầu ho dữ dội đến mức trước mắt tối sầm, gần như thở không nổi.

“Mẹ!” Đoàn Đoàn nghe tiếng động, lảo đảo từ trên giường bò dậy, nhưng không chạy đến chỗ tôi mà lao thẳng vào lòng Trần Uyển Nguyệt.

Khuôn mặt nhỏ dụi vào áo khoác của cô ta:

“Dì Uyển Nguyệt, cuối cùng dì cũng đến! Con muốn ăn đào vàng ngâm!”

Trần Uyển Nguyệt dịu dàng xoa đầu Đoàn Đoàn:

“Đoàn Đoàn ngoan, ăn xong là khỏi bệnh ngay.”

“Không được!” Tôi cố nén cơn ho, giọng khàn đặc ngăn lại:

“Đoàn Đoàn bị viêm phổi, cần thuốc chữa! Đồ hộp này quá ngọt, quá lạnh, chỉ làm bệnh nặng thêm, không chữa được gốc bệnh!”

Hứa Vân Hạc lập tức cau mày, bực bội trừng tôi:

“Tưởng Chỉ, cô sao lắm chuyện thế? Uyển Nguyệt có lòng mang đến, hộp đào này quý thế nào cô biết không? Trẻ con muốn ăn chút ngon lành thì sao? Chỉ có cô hiểu biết chắc?”

Đoàn Đoàn cũng lập tức như con mèo bị dẫm đuôi, ré lên:

“Mẹ xấu! Không được nói dì Uyển Nguyệt! Con chỉ muốn ăn! Đồ dì Uyển Nguyệt cho toàn là tốt! Mẹ cho toàn thuốc đắng, con không uống đâu!”

Trần Uyển Nguyệt đúng lúc lộ ra vẻ tủi thân, khẽ nói với Hứa Vân Hạc:

“Anh Vân Hạc, em cũng có lòng thôi, không ngờ chị A Chỉ lại không biết cảm ơn…”

Thấy vậy, Hứa Vân Hạc càng thêm xót xa, lập tức kéo Trần Uyển Nguyệt ra sau lưng, như thể tôi là quái vật:

“Tưởng Chỉ, cô xem cô thành ra thế nào rồi? Suốt ngày nghi thần nghi quỷ, ngay cả chút lòng của Uyển Nguyệt với con mà cũng bôi nhọ! Trẻ con ăn vui vẻ thì còn gì bằng! Cô cứ phải kéo tất cả mọi người xuống khổ cực như cô mới hả dạ sao?”

Tôi nhìn gương mặt con trai đầy chán ghét và kháng cự, lồng ngực như sắp nổ tung.

Dòng nước lạnh buốt ngày hôm đó dường như lại nhấn chìm tôi, nhưng lần này là lạnh thấu tận tim.

Tôi không tranh cãi nữa, lặng lẽ quay người, tiếp tục vo gạo.

Đôi tay vì nhiều năm lao động và vừa chạm nước giếng lạnh nên trở nên thô ráp, đỏ ửng.

Trần Uyển Nguyệt giả vờ muốn lại giúp tôi rửa rau, Đoàn Đoàn liền hét to chạy tới, hất tay tôi ra, ôm chặt tay Trần Uyển Nguyệt:

“Đi đi! Tay mẹ thô ráp như vỏ cây, sẽ làm trầy tay dì Uyển Nguyệt đấy!”

Nó ngẩng mặt nhỏ bé, đầy ngưỡng mộ nhìn Trần Uyển Nguyệt:

“Dì Uyển Nguyệt tay trắng mịn, thơm như công chúa! Không giống mẹ, tay mẹ chỉ hợp làm việc nặng thôi!”

Hứa Vân Hạc đứng bên nghe, không những không ngăn cản mà còn mỉm cười hài lòng, như thể con trai vừa nói ra đạo lý.

Anh ta còn buông thêm một câu, giọng mang sự khinh miệt không che giấu:

“Đoàn Đoàn nói đúng, lao động thì không phân sang hèn, nhưng con người thì có đẳng cấp. Tay Uyển Nguyệt là để cầm bút, đương nhiên phải chăm sóc kỹ; còn tay cô sinh ra là để cuốc đất, vật tận kỳ dụng là hợp lẽ rồi.”

“Vật tận kỳ dụng…”

Tim tôi như bị hàng nghìn cây kim nhỏ đồng thời đâm vào, đau đến tê dại.

Đây là người chồng tôi đã hết lòng yêu suốt năm năm, đây là đứa con tôi đã suýt mất mạng sinh ra, rồi lại lao xuống sông cứu nó.

Trong mắt họ, tôi chỉ là một công cụ thô bỉ, đáng bị lợi dụng.

Tình yêu và sự hi sinh của tôi trở thành lý do để họ chán ghét và nhục mạ.

Cơn ho dữ dội lại ập đến, tôi vịn vào bếp ho rút ruột rút gan, trong cổ trào lên vị tanh ngọt.

Còn ba người họ tựa vào nhau như một gia đình thực sự.

Khoảnh khắc ấy, thứ sức lực cuối cùng nâng đỡ tôi dường như bị rút cạn.

Như vậy cũng tốt.

Tôi chậm rãi đứng thẳng người, không nhìn họ thêm lần nào nữa, từng bước quay về căn phòng đầy mùi thuốc.

Ánh sáng tuyết ngoài cửa sổ hắt vào tờ đơn đăng ký “Kế hoạch miền Tây” bị tôi ép dưới gối, mép giấy đã quăn lại.

Tôi đưa tay run rẩy từng chút một vuốt phẳng nó.

Hứa Vân Hạc cùng Trần Uyển Nguyệt và Đoàn Đoàn ở phòng ngoài cười nói vui vẻ, chia nhau hộp đào vàng quý giá.

Còn căn phòng đầy bệnh khí và mùi thuốc này như trở thành góc bị lãng quên.

Tiếng bước chân khẽ vang lên, Trần Uyển Nguyệt một mình bước vào, trong mắt lóe lên tính toán và đắc ý.

Giọng cô ta đè thấp, chỉ mình tôi nghe thấy:

“Chị Tưởng Chỉ, nhìn chị bệnh thế này, em thật áy náy.”

“Thực ra… mấy hôm trước Đoàn Đoàn rơi xuống sông… là em đẩy đấy.”

4

Vì đã sớm đoán được, nên tôi chẳng còn chút gợn sóng nào trong lòng.

Trần Uyển Nguyệt tiếp tục cười khẽ, giọng như nhung mà lời thì như rắn độc:

“Ai biết chị ngu thế, tự nhảy xuống cứu, còn mất nửa cái mạng. Nhưng cũng hay, bệnh như thế này càng làm chị thành gánh nặng thôi.”

Cô ta khẽ vuốt tóc mai, dáng vẻ tao nhã, nhưng từng chữ thốt ra lại sắc như dao:

“Trong lòng Vân Hạc chỉ có tôi, Đoàn Đoàn cũng chỉ nhận tôi. Chị chiếm vị trí này để làm gì? Chẳng qua chỉ là một bà nông dân quê mùa. Đợi tôi dựa hơi anh Vân Hạc về thành phố, tự nhiên sẽ có tương lai tốt hơn. Hai cha con họ, chỉ là bậc thang của tôi mà thôi.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào mặt tôi, như muốn tìm thấy phẫn nộ hay tuyệt vọng.