Chương 17 - Mộng Giữa Cung Đình

“Lệnh Dư,” hắn cất giọng khẽ khàng, “Xin lỗi nàng.”

“Bệ hạ không có lỗi với thần thiếp.”

Ta lắc đầu, “Là thần thiếp không hiểu chuyện, khiến bệ hạ khó xử.”

Lời ta càng bình thản, Y Liêu Thần trong lòng càng quặn đau.

“Trẫm… trẫm đã đưa Dục nhi và Hoài Cảnh về rồi.”

Hắn vội nói, giọng mang theo nỗi thấp thỏm như muốn cầu xin, “Chúng ở tại Trường Xuân cung, trẫm mỗi ngày đều đến thăm… Dục nhi biết đọc thơ rồi, Hoài Cảnh đã biết bò… Trẫm thường kể cho chúng nghe chuyện về nàng, kể nàng thích sách, thích vẽ tranh…”

Mắt ta khẽ động, rốt cuộc cũng hiện lên chút dao động.

Y Liêu Thần mẫn cảm nhận ra, như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức nói tiếp: “Trẫm còn một chuyện… vẫn canh cánh trong lòng.”

Hắn ngừng một chút, cẩn trọng nhìn thần sắc ta: “Cái tên ‘Hoài Cảnh’… là do Tô thị đặt. Trẫm chưa từng thực lòng công nhận. Nửa năm nay, trẫm vẫn gọi con là Hoài Cảnh, nhưng đó chỉ là nhũ danh… Trẫm nghĩ, phải đặt cho con một cái tên thật.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, đầy thăm dò: “Tên ấy… nên do nàng đặt. Nàng là mẫu thân của con, chỉ nàng mới xứng.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Bị ánh mắt ấy dòm thẳng, Y Liêu Thần lòng chợt rối bời, vội vàng tiếp lời: “Nếu nàng không thích hai chữ ‘Hoài Cảnh’, ta sẽ đổi. Đổi thành gì cũng được… chỉ cần nàng vui.”

Khi hắn nói, tay vô thức vò nhẹ tay áo, như đứa trẻ làm sai chuyện, đang lo lắng chờ phán xử.

Nửa năm qua hắn không biết bao lần thầm nghĩ, nếu ta còn sống trở về, điều đầu tiên hắn muốn làm là để ta đặt tên cho con gái.

Đó là món nợ hắn mang, là quyền lợi cơ bản nhất của một người mẹ mà hắn từng tước đoạt.

Nay ta thực sự trở lại, hắn lại sợ.

Sợ ta từ chối, sợ ta xem đó là bố thí, sợ… ta sẽ lại rời đi.

Ta im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức Y Liêu Thần gần như nín thở, ta mới chậm rãi mở lời.

“Hoài Cẩn.”

“Hả?”

“Gọi là Hoài Cẩn đi.”

Ta nhắc lại, giọng nhẹ như mưa bay, nhưng rõ ràng như sấm động: “Hoài ngọc cầm ngọc, mong rằng nó… đừng như thần thiếp, ngọc lành rơi vào nơi tăm tối.”

Y Liêu Thần tim nhói lên.

Ngọc lành rơi chốn tối tăm.

Nàng đang nói về chính mình, cũng là nói về hắn.

Nhưng hắn chỉ có thể gật đầu.

“Được, sẽ gọi là Hoài Cẩn.”

17

Tin tức ta hồi cung, như một tảng đá lớn rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên muôn trùng sóng gợn. Triều đình chấn động, hậu cung xôn xao. Nhưng Y Liêu Thần dùng thủ đoạn cứng rắn trấn áp mọi dị nghị. Hắn nói rằng, năm xưa ta bị kẻ gian hãm hại, buộc phải giả chết thoát thân. Nay chân tướng sáng tỏ, đương nhiên phải nghênh đón về cung.

Chẳng ai dám phản bác. Bởi Hoàng hậu Tô thị vẫn bị giam trong lãnh cung, toàn bộ cung nhân dính líu đều đã xử tử. Không ai muốn trở thành người tiếp theo.

Ta trở về Trường Xuân cung. Mọi vật vẫn giữ nguyên như cũ, chỉ là trong điện thêm vài dấu tích trẻ thơ – ngựa gỗ nhỏ của Tiêu Dục, trống lắc của Hoài Cẩn, rải rác nơi góc phòng.

Ngày đầu ta trở về, Tiêu Dục trốn sau vú nuôi, rụt rè nhìn ta.

“Dục nhi,” Y Liêu Thần cúi xuống, dịu giọng nói, “đây là mẫu hậu của con.”

Đôi mắt trẻ thơ chớp chớp, rồi đột nhiên chạy đến ôm chầm lấy ta.

“Mẫu hậu!” Nó khe khẽ gọi, “Phụ hoàng nói người đi rất xa… Giờ người về rồi ạ?”

Ta ôm lấy con, vành mắt đỏ hoe.

“Ừ,” ta khẽ đáp, giọng nghẹn ngào, “mẫu hậu trở về rồi.”

Hoài Cẩn còn nhỏ, chưa nhận người, nhưng tựa hồ bản năng thân cận, nằm gối trên vai ta cười ngây ngô.

Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mọi oan ức, mọi đau đớn… đều đáng giá.

Song, đó là với hai đứa trẻ.

Còn với Y Liêu Thần, ta vẫn giữ khoảng cách. Hắn ngày ngày đều đến Trường Xuân cung, khi thì chơi với con, khi thì chỉ ngồi một bên lặng nhìn ta. Trong mắt hắn là hối hận, là nhớ nhung, là yêu thương dè dặt. Nhưng ta chưa từng đáp lại.

“Lệnh Dư,” có lần hắn không nhịn được, khẽ khàng thốt lên, “trẫm biết mình sai rồi. Nàng có thể… cho trẫm một cơ hội được chăng?”

Lúc ấy ta đang bón sữa cho Hoài Cẩn, ngẩng đầu mỉm cười.

“Bệ hạ nói gì vậy?” giọng ta nhẹ như gió xuân “thần thiếp hiện tại chẳng phải rất tốt sao?”

“Nhưng trẫm…”

“Bệ hạ,” ta ngắt lời, “chuyện xưa, để nó qua đi. Giờ thế này, chẳng phải rất ổn rồi sao?”

Y Liêu Thần cứng họng, không nói nổi một câu.

Hắn nhìn gương mặt bình thản nghiêng nghiêng của ta, chợt cảm thấy, ta cách hắn quá xa. Xa đến nỗi, dẫu có dốc cả đời, hắn cũng chẳng thể đuổi kịp.

Song hắn vẫn đến mỗi ngày.

Nhìn ta dạy Dục nhi viết chữ, nhìn ta dỗ Hoài Cẩn ngủ, nhìn ta ngồi bên cửa sổ đọc sách, ánh dương rọi trên tóc mai. Như một kẻ ngoài cuộc len lén nhìn, tham lam vơ vét từng tia ấm áp. Dẫu biết rõ, thứ ánh sáng ấy… chẳng thuộc về hắn.

Năm Vĩnh Xương thứ mười, xuân.

Hoàng đế Y Liêu Thần băng hà, thọ bốn mươi hai tuổi.

Di chiếu truyền ngôi cho Thái tử Tiêu Dục, tôn ta làm Thái hậu, dời sang Từ Ninh cung.

Chuông tang vang khắp kinh thành.

Ba ngày sau lễ đăng cơ, tại Từ Ninh cung.

Ta đang xem tấu báo từ Giang Nam: mùa xuân năm nay thủy triều ổn định, vận chuyển lương thực thông suốt, bách tính yên vui.

Ta nay đã ba mươi lăm, tóc mai đã điểm sương, dung nhan vẫn trầm tĩnh như xưa.

Thâm cung mười tám năm, từ bậc tần phi đến ngôi Thái hậu, ta đi một lối hiểm trở nhất, song cũng leo lên cao nhất.

“Thái hậu nương nương,” Bích Lam nhẹ giọng bẩm báo, “bên lãnh cung… người kia muốn gặp người lần cuối.”